Na manipulação da matéria escura, alguns cientistas encontram inspiração na Torá, Krishna e Cristo

Quando uma entidade invisível, que constitui 85% da massa do universo, põe em apuros as maiores mentes científicas da nossa época, a estupefação é uma resposta compreensível.

Os físicos chamam-lhe “matéria escura”, uma substância que descrevem como a cola cósmica, a estrutura, uma rede que usa a gravidade para controlar, moldar e manter unidos estrelas, planetas e galáxias. Ainda assim, ninguém sabe ao certo o que é.

A existência da matéria escura só é inferida a partir dos seus efeitos gravitacionais na matéria visível. Em conjunto com a energia escura — uma força misteriosa que faz o universo expandir a uma taxa acelerada — são as maiores incógnitas científicas da nossa época.

Por isso, não é de estranhar que a matéria escura e a energia escura, que poderão trazer respostas sobre as origens e o destino do universo, tenham despoletado profundas conversas religiosas e filosóficas — inspiradoras para alguns cientistas, desconcertantes para outros.

O mundo da ciência e o da fé não estão tão separados como pode parecer. Muitos cientistas têm expressado que estudar a majestade do cosmos pode ser complementar, em vez de conflituante, com a sua fé ou prática espiritual.

Astrofísica inspirada na Torá

Vera Rubin, uma astrónoma cujas observações das curvas de rotação das galáxias, na década de 1970, forneceram as primeiras evidências robustas da existência da matéria escura, abraçou a sua fé judaica como guia para compreender o seu papel no universo.

Quando Chanda Prescod-Weinstein conheceu Rubin, em 2009, enquanto estudante de doutoramento, a conhecida astrofísica colocou uma pergunta inesperada: “Então, como é que achas que resolvemos o problema da matéria escura?”

Prescod-Weinstein, que é agnóstica-ateia e judia, aponta a gentil pergunta de Rubin como um factor na decisão de estudar uma partícula teórica chamada axião, que poderia potencialmente resolver o problema da matéria escura. Prescod-Weinstein diz que se inspira no ensino judaico reconstrucionista e na Torá, para inspiração científica.

“As histórias na Torá falam de pessoas que viveram numa relação muito íntima com a terra e com o céu nocturno, e com um sentido de tudo isso como parte da criação e da história da criação”, disse.

Cientista procura pistas no fundo profundo

Foi uma obsessão pela matéria escura e pela energia escura que levou Brittany Kamai à astrofísica. Ela é apenas a segunda Nativa Havaiana a obter um doutoramento na área. Depois de passar anos a desenvolver o Fermilab Holometer, um instrumento concebido para compreender de que são feitos o espaço e o tempo, Kamai regressou às suas raízes espirituais no Hawaii como aprendiz de navegadora e membro de tripulação de uma canoa de travessia marítima.

Kamai treina em navegação celestial, usando as estrelas, os ventos e as ondas para atravessar o oceano sem instrumentos modernos. Pergunta-se se o elo em falta nestes mistérios poderá estar na espiritualidade — uma qualidade que diz que muitos cientistas desconsideram.

Em canoagem, Kamai diz que está a aprender a importância de estar “afinada espiritualmente”, procurando pistas que os seus antepassados possam ter deixado para trás. Pergunta-se se estar no oceano profundo poderia desvelar o mistério da energia escura.

“Quando se reduz a física, é tudo uma série de ondas — partículas, ondas sonoras”, disse. “Porque é que não precisaríamos de estar na parte mais profunda do nosso oceano para ter a ligação mais profunda com todo o universo?”

Investigador encontrou conforto em histórias de origem hindus

Doug Watson ficou preso pela dúvida quando era bolseiro de pós-doutoramento a pesquisar matéria escura. Quando sentiu que estava esgotado, a sua mulher apresentou-lhe a International Society for Krishna Consciousness, ou ISKCON, amplamente conhecida como o movimento Hare Krishna, um ramo do hinduísmo que glorifica Lord Krishna como o Ser Supremo. Watson, que costumava não ser religioso, disse que abraçou uma tradição religiosa que incentivava a dúvida, a curiosidade e a investigação científica.

Estudou textos sagrados como o Srimad Bhagavatam, que descreve uma cena em que o olhar transcendente de Krishna anima o universo. Para Watson, isto parece “assustadoramente semelhante” ao efeito do observador na mecânica quântica — o fenómeno em que o acto de medir ou observar um sistema quântico, como um protão ou um electrão, altera o seu estado.

Watson tem usado estas histórias como inspiração para ultrapassar barreiras que levaram ao seu esgotamento.

“Definitivamente, não acho que seja a abordagem certa traçar linhas directas entre textos religiosos e factos científicos”, disse. “Antes, vejo como estas histórias podem informar e inspirar novas formas de pensar sobre as origens do universo.”

Diferentes interpretações do significado da matéria escura

Alguns cientistas, como o astrobiólogo Adam Frank, avisam que procurar a sacralidade em temas como a matéria escura pode acabar em desilusão, porque a ciência está em constante evolução.

“Não queres basear a tua fé ou espiritualidade num gráfico num artigo científico que sobe ou desce”, disse.

Para Frank, um budista zen, a verdadeira ligação entre ciência e empreendimento espiritual é a admiração que elas incutem.

“Seja a poesia do teu texto sagrado que tu amas, ou a beleza das equações que estás a deduzir, ambas são convites para esse sentimento”, disse.

Para os fiéis, a aceitação de que não há nada transcendente neste mundo é simplesmente impossível, disse Caner Dagli, um estudioso islâmico e professor de estudos religiosos no College of the Holy Cross, em Massachusetts.

“Transhumanistas e outros filósofos podem pensar que, se tivéssemos apenas poder de computação suficiente, talvez conseguíssemos obter as equações para compreender realmente o universo completamente”, disse. “Mas isso fica fora de questão para os muçulmanos porque acreditamos que Deus intervém na história, e responde às preces.”

Chris Impey, professor de astronomia na University of Arizona, tem frequentemente visitado a Índia para ensinar monges e freiras tibetanos por convite do Dalai Lama. Sentir-se maravilhado com um universo enigmático parece-lhe uma experiência espiritual, diz.

Impey, que é agnóstico, encontrou muitos aspectos do budismo compatíveis com a cosmologia moderna.

“Eles conseguem acomodar na sua tradição um universo antigo, com milhares de milhões de anos”, disse. “Eles conseguem acomodar muitos mundos, vida noutros mundos, vida mais avançada do que a nossa.”

A investigação científica pode ser um caminho para o divino

Adam Hincks, um padre jesuíta que lecciona na University of Toronto e é bolseiro associado no Vatican Observatory, acredita que, para alguns, contemplar a matéria escura e a energia escura pode elevar as suas mentes até Deus.

“Há também outras coisas no universo que, para alguns, seriam um conduto semelhante, como uma bela cascata”, disse. “Como criador, Deus está presente em toda a criação, e contemplar a criação é uma porta para contemplar o divino.”

O astrofísico australiano Ken Freeman é considerado um “pioneiro da matéria escura”, sobretudo pelo seu estudo marcante de 1970, que forneceu algumas das primeiras evidências modernas da massa invisível em galáxias espirais. Freeman é cristão; como muitos cientistas antes dele, questiona-se sobre o papel da intuição na descoberta científica.

“Despertas a meio da noite com um pensamento e não tens ideia de onde é que ele veio”, disse. “As pessoas de fé podem ver isso como a acção do Espírito Santo.”

O seu impulso de estudar a matéria escura foi obra do Espírito Santo?

“Eu não a pintaria dessa forma, mas é uma possibilidade insistente”, disse.

Jennifer Wiseman, uma astrofísica cristã, recorre à sua fé para obter sabedoria enquanto investiga as grandes questões enigmáticas do universo e pondera usar o progresso científico para servir a humanidade.

“Estudar o universo profundo pode fazer-nos sentir insignificantes”, disse Wiseman. “Mas também nos dá um sentido de unidade de que estamos todos no mesmo planeta. … A esperança é que estas contemplações nos tragam alegria, humildade e amor.”

A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.