Antes um luxo para mães, o cuidado de doulas está a tornar-se mainstream

MEMPHIS, Tenn. (AP) — Shaquoiya Stewart segurava um dos seus gémeos de 6 meses no colo enquanto Shanille Bowens segurava o outro. Enquanto as mulheres se atualizavam e os bebés se olhavam em silêncio, Bowens chegou à pergunta-chave que faz a todas as mães para quem trabalha: “Acha que há algo em que precisa de mais apoio?”

Bowens é uma doula, uma prestadora de apoio físico e emocional antes, durante e após o parto — cuidados que antes eram vistos como um luxo e estavam disponíveis apenas para aqueles que podiam pagar. Mas as doulas estão a tornar-se comuns.

O establishment médico, que antes mostrava relutância, está a acolher cada vez mais a forma como as doulas complementam médicos e enfermeiros, e com a cobertura de seguros a crescer rapidamente, os pais de todos os espectros económicos podem agora beneficiar.

Mais de 30 estados reembolsam doulas através do Medicaid ou estão em processo de implementação de tal cobertura, um aumento em relação a 14 no final de 2022, de acordo com o programa sem fins lucrativos National Health Law Program. As seguradoras privadas estão a começar a fazer o mesmo, com o gigante da indústria UnitedHealthcare a lançar um novo benefício este ano. Sem seguro, os custos variam amplamente, mas podem exceder os 2.000 dólares.

As mudanças estão a ser impulsionadas por uma pesquisa crescente que mostra que estes profissionais treinados, não médicos, podem melhorar significativamente a saúde das mães e dos bebés. A expansão dos cuidados de doula, dizem os especialistas, é uma forma relativamente barata de ajudar a reduzir a mortalidade materna, que mata mães negras como Stewart a uma taxa mais de três vezes superior à das mulheres brancas.

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“Doulas podem beneficiar todos”, disse Sierra Hill, coordenadora de acesso a cuidados maternos do departamento de saúde de Minnesota. “E isso é especialmente verdadeiro para as nossas comunidades que enfrentam muitas desigualdades e disparidades em saúde.”

Stewart, que tem Medicaid do Tennessee, disse que Bowens a guiou através dos nervos da gravidez inicial com os seus filhos gémeos, problemas de pressão arterial durante o parto, uma cesariana e a tristeza pós-parto.

“Eu sentia-me segura. Não parecia que estava apenas sozinha”, disse Stewart, uma mãe solteira de quatro filhos de 35 anos. “Ela era como uma amiga.”

A conscientização sobre doulas cresceu

Em 2006, 3% das mulheres nos EUA receberam cuidados de uma doula durante o trabalho de parto, de acordo com uma pesquisa realizada para a organização sem fins lucrativos Childbirth Connection, agora um programa da National Partnership for Women & Families. Esse número duplicou ou triplicou desde então, estimam os pesquisadores.

Quando Bowens estava grávida do primeiro dos seus seis filhos há mais de duas décadas, uma conselheira recomendou uma doula.

“Eu pensei, ‘Uma doula, o que é isso?’” recordou Bowens.

Bowens ficou tão inspirada pelos cuidados que recebeu que acabou por se tornar uma ela mesma. Além de responder às perguntas das mães e conectá-las a serviços comunitários, Bowens ajuda as suas clientes a navegar pelo sistema de saúde e advoga por elas.

“Muitas vezes, tornamo-nos amigas das nossas clientes – amigas para a vida toda. Ajudamos a conectá-las com recursos na comunidade”, disse Bowens, fundadora dos Naturally Nurtured Birth Services. “Nós atendemos às suas necessidades… assim parece diferente para cada cliente.”

Essa ajuda compensa, especialmente para mães de comunidades carenciadas.

Pesquisas que comparam dois grupos de mães socialmente desfavorecidas descobriram que aquelas que usaram doulas tinham quatro vezes menos probabilidade de ter um bebé com baixo peso ao nascer, duas vezes menos probabilidade de ter uma complicação no parto e muito mais probabilidade de iniciar a amamentação. Outro estudo publicado no ano passado descobriu que as beneficiárias do Medicaid que tinham doulas tinham um risco 47% menor de cesarianas e um risco 29% menor de parto prematuro e eram 46% mais propensas a comparecer a uma consulta de pós-parto.

Essa descoberta pós-parto é fundamental, disse April Falconi, cientista da Carelon Research que co-autorizou o estudo recente. Mais de metade das mortes maternas ocorrem durante o período pós-parto, disse ela. As causas incluem infeções e hemorragias excessivas.

Esses tipos de resultados levaram Minnesota a tornar-se um dos primeiros estados a cobrir doulas através do Medicaid em 2014. Uma década depois, o estado expandiu a cobertura, permitindo que as beneficiárias do Medicaid tivessem 18 sessões com uma doula sem autorização prévia, mais do que o dobro do que era permitido anteriormente.

“O retorno sobre o investimento é enorme”, disse Hill, do departamento de saúde.

Aceitação crescente das doulas por médicos e enfermeiros

Não existem licenças obrigatórias para doulas, mas existem padrões de qualificação estaduais para receber pagamentos do Medicaid e muitas doulas procuram certificação de entidades privadas.

Os Naturally Nurtured estão envolvidos em um projeto piloto em Memphis no qual os serviços de doula são pagos através de um programa Medicaid do Tennessee administrado pela UnitedHealthcare. Os serviços são gratuitos para os membros.

Os clientes comerciais da UnitedHealthcare com um benefício de doula, por outro lado, recebem reembolso pelos cuidados. As doulas também estão incluídas em um número limitado, mas crescente, de outros planos privados.

“Vejo as doulas a tornarem-se cada vez mais integradas e aceites por todos dentro do sistema de saúde”, disse a Dr. Margaret-Mary Wilson, diretora médica da UnitedHealth Group.

Isso se estende a médicos e enfermeiros nos hospitais.

Dana Morrison, diretora principal das Doulas de Duluth em Minnesota, disse que “definitivamente havia” resistência às doulas por parte das equipas de parto quando ela começou a sua carreira há 10 anos. Isso também era verdade a nível nacional. Um ponto de atrito era quando as doulas advogavam por algo diferente do que os profissionais médicos desejavam. E como as doulas não estavam tão integradas nos cuidados, não tinham tempo para construir confiança com médicos e enfermeiros.

Hoje, o hospital Aspirus St. Luke’s contrata as Doulas de Duluth em um programa financiado por subsídios, e os pacientes podem receber uma bolsa para contratar uma doula através da organização.

A enfermeira Mallory Cummings, coordenadora de doulas no Aspirus St. Luke’s, disse que as pessoas na equipa de parto aceitam e apreciam as doulas. “O que realmente se resume é ao conhecimento de todos sobre o que é uma doula”, disse ela.

As doulas apoiam mães em tempos difíceis

Numa recente tarde, Mary Bey acomodou-se numa cadeira numa sala acolhedora no centro de doulas de Memphis, embalando a sua bebé adormecida, Ca’Mya. Bowens sentou-se ao seu lado, fazendo anotações no seu laptop.

Após discutirem a amamentação e o sono, falaram sobre como Bey, de 39 anos, tem chorado muito desde o parto.

“O que provoca isso?” perguntou Bowens.

“Fico assustada e fico tão protetora que a trato como se ela fosse apenas vidro”, respondeu Bey.

Bey é assombrada por uma perda passada. Antes de dar à luz a sua filha em dezembro passado, sofreu um natimorto. Bowens ajudou-a a ultrapassar isso.

“Ela estava lá quando eu tive que empurrá-lo para fora. Ela esteve lá depois, quando eu estava a recuperar. Ela veio a casa. Trouxe mantimentos”, disse Bey, uma mãe solteira de quatro filhos que foi conectada a Bowens através do mesmo programa piloto que Stewart.

Quando Bey engravidou novamente, enviou uma mensagem a Bowens: “Oi, você ainda pode ser minha doula?”

À medida que a gravidez avançava, Bowens respondeu a todas as perguntas de Bey e manteve-a calma. Ela esteve lá para a cesariana agendada de Bey e a apoiou quando os médicos monitoraram Ca’Mya por icterícia e pelo que pensaram brevemente ser um problema cardíaco.

Mais tarde, Bey preocupou-se que a cicatriz da cesariana pudesse estar infectada. Bowens aconselhou-a a fazer um check-up. Estava.

Sem a sua doula, Bey disse que nunca teria conseguido passar por nenhuma das gravidezes tão bem, fisicamente ou emocionalmente.

“Ela faz-te sentir como se fosse família”, disse Bey. “Ela era uma amiga — a minha melhor amiga — uma prima, uma tia, uma irmã. Tudo isso.”

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação em Ciências do Instituto Médico Howard Hughes e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.