Uma lei de Construir América, Comprar América está a causar atrasos na construção em meio à crise habitacional dos EUA

Tem um nome cativante — Build America, Buy America — e o aclamado objetivo de trazer empregos de fabricação de volta para os Estados Unidos.

Mas a lei gerou um estrangulamento para habitação acessível.

Quase tudo, desde HVACs e iluminação até ganchos de pia e ventiladores de teto em projetos de habitação acessível que recebem dólares federais, deve ter o rótulo Made in the USA. Mas, os desenvolvedores dizem, numerosos produtos não o têm, pois há muito tempo são importados de mercados estrangeiros com custos de mão-de-obra mais baixos.

Embora os construtores possam solicitar isenções, o processo tem estado praticamente parado, uma vez que o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano, que teve seu pessoal reduzido pela administração Trump, só autorizou um punhado de projetos.

O processo de isenção causou atrasos na construção e centenas de milhares de dólares em custos extras, enquanto o país enfrenta uma crise de habitação acessível.

Tyler Norod, da Westbrook Development Corporation, posa para uma foto em um local de desenvolvimento na terça-feira, 17 de março de 2026, em Biddeford, Maine. (AP Photo/Patrick Whittle)

Tyler Norod, da Westbrook Development Corporation, posa para uma foto em um local de desenvolvimento na terça-feira, 17 de março de 2026, em Biddeford, Maine. (AP Photo/Patrick Whittle)

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“They need to be treating this like the fire that it is,” disse Tyler Norod, presidente da Westbrook Development Corporation, que constrói habitação acessível em Maine.

“Já nos resignamos que vamos construir menos unidades em todo o país durante uma crise de habitação.”

Enfrentando um impasse

Diana Lene está em listas de espera para habitação acessível nos últimos cinco anos. A idosa de 75 anos adora viver perto da filha e dos netos em Fargo, Dakota do Norte, mas seu apartamento é muito caro para sua renda da Segurança Social.

Diana Lene posa para uma selfie em sua casa em Fargo, Dakota do Norte, em 13 de março de 2026. (Diana Lene via AP)

Diana Lene posa para uma selfie em sua casa em Fargo, Dakota do Norte, em 13 de março de 2026. (Diana Lene via AP)

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“Está apenas reduzindo o meu orçamento a centavos”, disse ela. Para economizar dinheiro, evita dirigir frequentemente e compra alimentos em promoção.

“Estou apenas tentando manter um teto sobre minha cabeça, mas está se tornando cada vez mais difícil”, disse Lene. “Não gosto de viver com medo, e ainda assim, às vezes isso acontece.”

Lene está em uma lista de espera por um dos apartamentos da desenvolvedora sem fins lucrativos Beyond Shelter. O CEO Dan Madler está construindo um edifício de 36 unidades para pessoas como Lene, mas ele teve que adiar pedidos de madeira para verificar se estão em conformidade com a lei e não consegue encontrar ventiladores de teto fabricados na América. Ele não sabe quando o HUD aprovará uma isenção.

O presidente dos EUA, Joe Biden, assinou a Lei Build America, Buy America como parte da Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos em 2021, baseando-se em esforços de longa data para impulsionar a fabricação americana em um momento em que a economia dos EUA estava emergindo de uma recessão causada pela pandemia. Conhecida como BABA, aplica-se a projetos de infraestrutura financiados por agências federais, não apenas a habitação acessível.

A desenvolvedora de Denver, Julie Hoebel, diz que gastou mais de $60,000 apenas em um consultor para vasculhar sites e ligar para fornecedores para tentar encontrar materiais feitos nos EUA, sem mencionar os custos adicionais de mão-de-obra envolvidos.

Mas as isenções que ela submeteu ao HUD em novembro para cerca de 125 materiais em um edifício de 85 unidades não foram aprovadas.

“Se demorarem muito mais, então chegaremos a um impasse”, disse ela.

Julie Hoebel, diretora de desenvolvimento e ativos imobiliários da Grovewood Community Development, posa para um retrato no pátio dos Sapling Grove Apartments, um complexo de habitação acessível, em Aurora, Colorado, na sexta-feira, 20 de março de 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)

Julie Hoebel, diretora de desenvolvimento e ativos imobiliários da Grovewood Community Development, posa para um retrato no pátio dos Sapling Grove Apartments, um complexo de habitação acessível, em Aurora, Colorado, na sexta-feira, 20 de março de 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)

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Um processo complicado

O HUD está levando pelo menos seis meses para aprovar muitas isenções.

Até mesmo os defensores da BABA concordam que o HUD deve conceder isenções mais rapidamente e dar à indústria instruções mais claras sobre como prepará-las, o que, observam, outras agências federais estão fazendo.

O HUD não respondeu a perguntas da Associated Press sobre os atrasos na aprovação de isenções que os desenvolvedores dizem aumentar os custos, bem como preocupações sobre tornar o processo mais transparente. Em um comunicado, disse estar comprometido em “assegurar que os gastos federais apoiem a base industrial da América” enquanto “monitoriza de perto como a conformidade com essas políticas impacta os custos para os construtores”.

Questionado em janeiro sobre se os atrasos e aumentos de custo significam que a habitação acessível deve ser isenta das regras da BABA, o secretário do HUD, Scott Turner, disse que a agência estava analisando a questão, mas não forneceu detalhes. “Estamos analisando isso… com a BABA no que diz respeito ao HUD para fornecer flexibilidade a certos projetos em certos lugares ao redor do nosso país”, disse Turner, acrescentando que o HUD está comprometido em garantir que os desenvolvedores obtenham “a flexibilidade de que precisam no que diz respeito à construção”.

A própria lei não é o problema, dizem os apoiadores.

Sindicatos que representam as indústrias de aço e manufatura afirmam que os dólares dos contribuintes devem financiar materiais feitos nos EUA e os fornecedores se ajustarão para atender à demanda por produtos que não estão disponíveis.

“Você tem um sistema em funcionamento que depende fortemente do uso de materiais importados para obter um lucro melhor”, disse Scott Paul, presidente da Alliance for American Manufacturing. “Não sei se isso serve ao bem público.”

Jennifer Schwartz, diretora de defesa fiscal e habitacional do Conselho Nacional de Agências de Habitação Estaduais, disse que não há dados nacionais sobre quanto a BABA está aumentando os custos. Mas o processo de isenção está “falhando”, disse ela, porque os requisitos foram impostos antes da avaliação da capacidade de fabricação doméstica.

Não será tão desafiador para os fornecedores produzirem mais matérias-primas nos EUA, mas levará tempo para que produtos manufaturados — como eletrodomésticos e elevadores — se tornem disponíveis, disse Kaitlyn Snyder, diretora-gerente da National Housing and Rehabilitation Association, um grupo da indústria de habitação acessível.

“Eu não sei se faz sentido econômica e financeiramente que as pessoas estejam produzindo dobradiças de porta”, disse Snyder. “Somos um país avançado e terceirizamos muitas dessas coisas.”

O projeto de habitação que passou no Senado em março não exigiu que o HUD abordasse problemas na implementação da BABA.

“O processo não está funcionando para habitação acessível”, disse Jessie Handforth Kome, que passou quase 40 anos trabalhando no HUD até 2024. “As pessoas querem cumprir, mas não está claro como fazê-lo.”

A desenvolvedora baseada em Vermont, Jessica Neubelt, estima que gastou $150,000 adicionais apenas para verificar se o ferro e o aço que usou em um projeto eram feitos nos EUA. Ela está tão frustrada com as centenas de horas que isso leva, que, segundo ela, poderiam ser gastas em outro projeto.

“Eu gostaria que cada membro do Congresso participasse de uma reunião de construção”, disse Neubelt. “A quantidade de detalhes necessários para descobrir se uma coisa específica está em conformidade ou não é enorme.”

Veículos passam pelos Sapling Grove Apartments, um complexo de habitação acessível, em Aurora, Colorado, na sexta-feira, 20 de março de 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)

Veículos passam pelos Sapling Grove Apartments, um complexo de habitação acessível, em Aurora, Colorado, na sexta-feira, 20 de março de 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)

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Debates sobre soluções

O deputado americano Mike Flood, um republicano de Nebraska, defendeu a isenção de alguns financiamentos do HUD das regras da BABA.

“Possuir uma casa é o sonho americano, mas está fora de alcance de uma maneira muito grande e qualquer coisa que adicione custo a isso não está permitindo que os americanos trabalhadores alcancem o sonho”, disse Flood à AP.

Roy Houseman, diretor legislativo dos United Steelworkers, disse que as reclamações sobre aumentos de custo são exageradas.

“Muitos desenvolvedores parecem ter tentado incluir coisas e fazer mudanças estatutárias em políticas que estão em vigor há basicamente cinco anos, em vez de fazer um esforço de boa-fé para realmente pressionar o HUD”, disse Houseman.

Os líderes sindicais observam que a lei oferece alguma flexibilidade.

Os desenvolvedores podem obter isenções para um produto feito nos EUA se isso aumentar o custo geral do projeto em mais de 25%. Uma porcentagem muito pequena do custo total dos materiais de um projeto também é isenta. Mas a maioria dos desenvolvedores diz que essa porcentagem não é suficiente para cobrir todos os itens não fabricados nos EUA.

Alguns desenvolvedores estão procurando maneiras de evitar totalmente os fundos federais. Mas isso é desafiador. Embora os dólares federais muitas vezes representem uma pequena parte do financiamento para projetos de habitação acessível, esse pedaço pode fazer a diferença entre ter dinheiro suficiente para construí-los ou não.

O desenvolvedor de Kentucky, Scott McReynolds, diz que, em vez de solicitar uma concessão federal para construir 20 a 30 casas acessíveis, ele planeja construir dois projetos de quatro unidades, pequenos o suficiente para que não estejam sujeitos à BABA.

Materiais feitos nos EUA são especialmente difíceis de encontrar nas áreas rurais que McReynolds atende.

“É um pesadelo”, disse ele.


Kramon é um membro do corpo de jornalistas da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa nacional de serviço sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para relatar sobre questões subcobertas.

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