O que significa a proposta de candidatura da China para o Tratado das Águas Internacionais?

(MENAFN- The Conversation) Os delegados estão a reunir-se em Nova Iorque para a terceira sessão da comissão preparatória (PrepCom 3) sobre o Acordo sobre a Diversidade Biológica Marinha de Áreas além da Jurisdição Nacional (BBNJ), também conhecido como o Tratado dos Mares Altos.

Após quase 20 anos de negociações, os Estados membros das Nações Unidas adotaram o tratado em junho de 2023. Quando foi aberto para assinaturas em setembro desse ano, 67 países assinaram de imediato. Em janeiro de 2026, Marrocos e Serra Leoa tornaram-se os 60º e 61º estados a ratificar, desencadeando a entrada em vigor do tratado.

O tratado é agora direito internacional. No momento em que escrevo, 145 países assinaram e 85 ratificaram.

A terceira sessão da comissão preparatória deve agora trabalhar sobre como o tratado funcionará na prática. Uma questão chave nas conversas de corredor é: quem deve acolher a secretaria?

Todo tratado internacional precisa de uma casa institucional. O Tratado dos Mares Altos não é diferente. Requer uma secretaria para coordenar entre as partes, servir reuniões e gerir informações.

Durante meses, a Bélgica e o Chile foram os únicos concorrentes, as suas propostas a tomarem forma discretamente nos bastidores das negociações do tratado. Então, em janeiro de 2026, a China apresentou uma proposta formal com Xiamen como a cidade anfitriã proposta. Esse anúncio mudou a ótica das negociações.

A geografia da diplomacia

Onde essa secretaria está situada pode ser visto como uma questão administrativa, uma questão de espaço de escritório e conveniência. Não é.

A localização das secretarias, e dos locais diplomáticos em geral, molda como funcionam na prática. Influencia quem se aproxima da instituição e quais delegações podem pagar para participar. Influencia quais questões são silenciosamente elevadas e que cultura institucional se enraíza. A localização é uma forma de proximidade e a proximidade é uma forma de influência.

A Bélgica apresentou Bruxelas, apontando para o seu denso ecossistema de organizações internacionais e mais de 300 missões diplomáticas.

O Chile ofereceu Valparaíso com um argumento de equidade: a América Latina nunca acolheu uma secretaria ambiental de adesão universal e o Sul Global merece um lugar à mesa.

A entrada tardia da China acrescenta um forte concorrente ao processo.

Preocupações sobre a influência da China

A China tem mais em jogo na forma como os mares altos são governados do que quase qualquer outro estado. Possui a maior frota de pesca de águas distantes do mundo e enfrentou críticas internacionais sustentadas sobre a pesca ilegal, não reportada e não regulamentada. Também detém mais contratos de exploração de minerais em alto mar através da Autoridade Internacional do Fundo Marinho do que qualquer outra nação.

Tem sido uma das mais assertivas na defesa de suas reivindicações marítimas, mesmo quando essas reivindicações foram rejeitadas por tribunais internacionais, incluindo através da declaração de uma “reserva natural” na disputada Ilha Scarborough no Mar do Sul da China.

Embora a pesca permaneça controversamente fora do seu escopo, o acordo BBNJ intervém em pontos de pressão chave, mais notavelmente através de áreas marinhas protegidas executáveis e novos padrões ambientais para atividades que historicamente escaparam a uma supervisão significativa.

Para alguns observadores, essa combinação torna difícil reconciliar a proposta da secretaria. Lyn Goldsworthy, uma pesquisadora veterana do Oceano Antártico na Universidade da Tasmânia, apontou para a relutância da China em criar áreas marinhas protegidas nas águas altas da Antártica. “Se eles estão nessa [posição] influente,” disse ela à Dialogue Earth, “podem atrasar as coisas.”

Analistas da Fundação Marítima Nacional da Índia levantaram o risco adicional do que chamam de desvio processual, a ideia de que práticas administrativas formalmente neutras podem, com o tempo, embutir silenciosamente normas de governança particulares.

No entanto, o caso é menos claro do que parece.

Dar à China um interesse no sucesso do tratado

O ceticismo sobre a proposta da China é compreensível, mas o argumento contra ela é mais fraco do que parece à primeira vista. Comece com a imagem internacional. Li Shuo, diretor do China Climate Hub no Asia Society Policy Institute, descreveu a proposta como uma “escalada significativa” no envolvimento da China com a governança global, uma que sinaliza que os chineses querem desempenhar um papel ativo na moldagem das regras internacionais.

Se a credibilidade institucional da China estiver visivelmente ligada ao sucesso do BBNJ, ela tem mais razões para querer que o tratado funcione. A China ratificou o acordo. Juntou-se ao Acordo sobre Medidas do Estado Portuário, o principal instrumento que visa a pesca ilegal, apesar da adesão tardia e da implementação desigual.

A sua marinha é a força marítima que mais cresce no mundo. A sua capacidade financeira, infraestrutural e humana para gerir uma instituição internacional séria não está em questão.

Pode haver uma dimensão ainda mais importante. Académicos focados na governança de pescas da China documentaram a tensão persistente entre a política do governo central e o comportamento das autoridades provinciais e operadores de águas distantes, uma lacuna que a regulamentação interna tem lutado para fechar.

** Leia mais: A China está a lutar para controlar as suas províncias enquanto expandem a pesca em águas distantes**

Os compromissos de tratados internacionais podem, em princípio, funcionar como um mecanismo para os governos centrais exercerem influência que os canais internos não conseguem facilmente proporcionar. Se o tratado BBNJ pode operar dessa maneira para a China é uma questão em aberto, mas é uma que vale a pena levar a sério.

Uma China genuinamente integrada no quadro pode comportar-se de maneira diferente dentro dele do que uma China deixada de fora. A meta 30 por 30 da ONU para proteger 30 por cento dos oceanos do mundo até 2030 depende fortemente do que acontece nos mares altos. Assim como qualquer esforço sério para reprimir a pesca ilegal ou estabelecer áreas marinhas protegidas executáveis em águas internacionais.

Nada disso é um argumento direto a favor ou contra a China acolher. É uma afirmação mais restrita: que o argumento contra ela é mais fraco do que parece à primeira vista porque assume que a participação chinesa inevitavelmente esvaziaria a ambição ambiental do tratado. Essa suposição não é obviamente correta.

Quais as condições que fariam o tratado funcionar em vez de falhar não são misteriosas. A secretaria precisaria de verdadeira independência na sua liderança. As estruturas de governança precisariam ser transparentes e executáveis. A cultura do tratado precisaria ser robusta o suficiente para resistir à pressão do estado anfitrião e ser responsiva a todas as partes. Estas são condições exigentes. São também condições que estão a ser negociadas neste momento.

O que está realmente em jogo

A decisão formal sobre onde localizar a secretaria será tomada na primeira Conferência das Partes, prevista para o início de 2027. A arquitetura institucional que está a ser construída no PrepCom 3 moldará que tipo de instituição a secretaria se tornará antes que esse voto seja realizado.

As regras de governança e as disposições de independência que estão a ser redigidas agora determinarão se a questão da acolhimento é uma história sobre captura institucional ou sobre a implementação diligente de um tratado que cobre quase metade do planeta.

O acordo BBNJ é um teste de algo maior do que a governança oceânica. É um teste de se as instituições internacionais ainda podem funcionar como um terreno comum à medida que os Estados Unidos se retiram de organizações e tratados internacionais.

Onde a secretaria está situada não é uma tecnicalidade. Trata-se de saber se os mares altos permanecem um bem comum global na prática, não apenas no nome, através de uma instituição que opere com independência, credibilidade e autoridade.