As bicicletas elétricas podem ser rápidas e perigosas. Veja como manter-se seguro

SIOUX FALLS, S.D. (AP) — O jovem de 14 anos estava a andar de bicicleta elétrica a uma velocidade estimada de 25 mph quando colidiu com Janet Stotko durante o seu passeio noturno, deixando-a inconsciente e a sangrar numa calçada no seu bairro em Minnesota.

O acidente de 2024 quase matou Stotko, que foi levada a um hospital com lesões cerebrais graves, uma fratura facial e um tímpano perfurado. Mas após estar em ventilação mecânica durante dois dias, passar três semanas no hospital e submeter-se a uma cirurgia cerebral, ela sobreviveu, surpreendendo até os seus médicos.

Numa consulta de acompanhamento, ela disse que os médicos lhe disseram: “Uau, não podemos acreditar que você está aqui.”

Agora, ela está a lutar por leis mais rigorosas que regulem as bicicletas elétricas, na esperança de que outros não sejam feridos.

As bicicletas elétricas oferecem uma alternativa conveniente, ecológica e económica aos automóveis, mas o seu uso crescente está a levantar preocupações de segurança. Um estudo da Universidade da Califórnia, em São Francisco, descobriu que as lesões de ciclistas de bicicletas elétricas quase duplicaram a cada ano de 2017 a 2022, e um estudo da Universidade da Califórnia, em San Diego, mostrou que as lesões entre ciclistas de bicicletas elétricas com menos de 18 anos dispararam 300% de 2019 a 2023.

De acordo com a lei federal, a maioria das bicicletas elétricas é considerada veículos não motorizados, assim como as bicicletas tradicionais, portanto, os ciclistas não precisam de carta de condução ou seguro e não têm de usar capacete. Mas muitos estados têm regras mais rigorosas, e as regulamentações variam amplamente.

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Os especialistas em saúde pediram novas leis e uma melhor aplicação das regulamentações existentes, e as autoridades em muitos lugares estão a tomar medidas.

Aqui está o que os ciclistas de bicicletas elétricas devem saber para manterem-se seguros a si e às pessoas à sua volta.

Este artigo é parte da cobertura Be Well da AP, focando no bem-estar, fitness, dieta e saúde mental. Leia mais Be Well.

Nem todas as bicicletas elétricas são iguais

Muitos estados adotaram uma classificação de três níveis para bicicletas elétricas: A Classe 1 tem motores que entram em funcionamento enquanto os ciclistas pedalam, com velocidades máximas de 20 mph; a Classe 2 tem aceleradores que atingem a velocidade máxima de 20 mph sem pedalar; e a Classe 3 oferece assistência ao pedal até 28 mph.

Existem versões mais rápidas disponíveis, às vezes chamadas de e-motos, que podem atingir 40 mph mesmo sem pedalar. Muitos estados tratam estas bicicletas como motocicletas, por isso não são permitidas em calçadas ou caminhos, mas em alguns estados não existem regras específicas para as bicicletas ultra-rápidas.

Como nota John Maa, um cirurgião geral no MarinHealth Medical Center no norte da Califórnia, é matemática básica que velocidades aumentadas levam a mais lesões.

“São os princípios de Newton, certo? Força é igual à massa vezes aceleração, e também a energia cinética é massa vezes velocidade ao quadrado,” disse Maa.

Saiba onde pode e não pode andar

Os limites de velocidade, requisitos de capacete e outras regras para bicicletas elétricas estão a mudar rapidamente, e o que é legal numa cidade ou estado pode ser ilegal no próximo.

A cidade de Nova Iorque impôs um limite de velocidade de 15 mph para todas as bicicletas elétricas em outubro, e os legisladores da Flórida enviaram recentemente ao governador um projeto de lei que limita as velocidades das bicicletas elétricas a 10 mph a 50 pés de pedestres. Em Connecticut, uma lei de outubro exige que todos os ciclistas de bicicletas elétricas usem capacete, e bicicletas sem pedais equipadas com baterias acima de 750 watts necessitarão de uma carta de condução.

“Não estávamos apenas a ouvir dos fabricantes e ciclistas, mas estávamos a ouvir de cidadãos preocupados que tentavam partilhar a estrada com estas novas bicicletas elétricas e e-scooters, e também das forças de segurança que realmente precisavam de algumas políticas claras implementadas,” disse Christine Cohen, a senadora estadual de Connecticut por trás da legislação.

Conheça a sua bicicleta

O mercado está cheio de veículos que borram a linha entre uma bicicleta elétrica tradicional e algo mais próximo de uma motocicleta, e os fabricantes nem sempre tornam a distinção fácil de identificar.

Para entender as capacidades de uma bicicleta e onde pode ser legalmente utilizada, verifique a sua velocidade máxima, potência do motor e se requer pedalar ou opera apenas com o acelerador. Qualquer coisa fora da classificação de três classes pode estar sujeita a regulamentações de veículos motorizados, tornando ilegal andar em alguns caminhos de uso partilhado onde bicicletas elétricas mais lentas são permitidas.

“A primeira coisa que dizemos sempre às pessoas é que se familiarizem, leiam o manual, vejam alguns vídeos, olhem para o seu modelo específico,” disse Charles DiMaggio, um investigador de saúde pública sobre lesões e professor na escola de medicina da Universidade de Nova Iorque.

Ir a uma loja de bicicletas local em vez de comprar online pode ajudar, permitindo que os ciclistas coloquem perguntas, façam um teste e aprendam o que é legal e o que não é.

Siga as medidas tradicionais de segurança para bicicletas

Os hospitais e grupos médicos como o Colégio Americano de Cirurgiões e a Associação Americana de Cirurgiões Neurológicos pediram políticas mais rigorosas e ofereceram dicas de segurança.

Acima de tudo, eles enfatizam a importância de usar um capacete. Outras dicas incluem andar defensivamente em torno de carros, usar luzes dianteiras e traseiras, usar coletes refletivos no escuro e evitar andar de bicicleta sob a influência de drogas ou álcool. Os especialistas também recomendam não alterar uma bicicleta elétrica para a tornar mais rápida.

Maa acrescentou que os ciclistas de bicicletas elétricas devem considerar usar um capacete de motocicleta que cubra o pescoço para proteger contra lesões na coluna. Ele também aconselha os pais a garantir que os seus filhos consigam andar confortavelmente de bicicleta convencional antes de passarem para bicicletas elétricas.

“Certifique-se de que estão confortáveis, que compreendem as regras da estrada, que conseguem fazer curvas, entender o fluxo de tráfego e o uso das faixas de bicicleta,” disse Maa.

A vítima de Minnesota quer responsabilização

Depois de ter sido ferida, Stotko contou ao conselho da cidade na sua comunidade de Hastings, Minnesota, sobre o seu acidente para pressionar por uma ordem mais rigorosa. A cidade concordou, reduzindo a velocidade máxima das bicicletas elétricas para 15 mph em trilhos urbanos, proibindo bicicletas elétricas em calçadas e impondo penalizações.

A polícia da cidade emitiu uma citação ao ciclista de 14 anos por operar uma bicicleta elétrica sendo menor de idade, mas ninguém foi acusado pela lesão a Stotko.

“Trata-se realmente de assumir responsabilidade e propriedade por possuir uma bicicleta elétrica e operar uma,” disse ela.