Por que tantos vítimas não percebem que foram abusadas até mais tarde

(MENAFN- The Conversation) A deputada Charlotte Nichols deu recentemente um passo corajoso ao falar publicamente sobre as suas experiências em tribunal relacionadas com o seu processo de violação no parlamento. Nichols enfrentou uma espera de 1.088 dias para que o seu caso chegasse a tribunal. Esta experiência levou-a a pronunciar-se, num debate sobre o plano do governo de reduzir os julgamentos com júri na Inglaterra e no País de Gales. Argumentando que as propostas só reduziriam minimamente os tempos de espera, pediu em vez disso a criação de tribunais especiais para ouvir casos de violação.

Mais tarde, numa entrevista aprofundada ao Guardian, Nichols revelou que lhe levou 48 horas para aceitar mentalmente que o que lhe tinha acontecido foi uma violação. Este atraso foi utilizado contra ela em tribunal para minar a sua credibilidade como testemunha. O seu caso terminou com um júri a absolver unânimemente o homem que ela acusou de a ter violado. Mas esta linha de investigação baseou-se em estereótipos desatualizados sobre como parece uma “verdadeira” violação.

A realização tardia, quando alguém não nomeia imediatamente que o que lhe aconteceu foi uma violação, é extremamente comum. A maioria das pessoas imagina a violação como um crime óbvio: um ataque de um estranho, força, ameaças ou medo imediato. Mas a realidade é muito diferente para muitas vítimas.

Em 1988, Liz Kelly, professora de violência sexualizada, relatou que cerca de 60% das mulheres com quem falou não conseguiam nomear os ataques quando aconteciam. Estudos mais recentes, incluindo investigações lideradas pela criminóloga Jennifer Brown, e a minha própria pesquisa com vítimas de violência sexual com deficiência, continuam a mostrar este padrão.

Nichols revelou que teve “sexo consensual” do tipo “vanilla” durante um encontro de uma noite com um homem: “Na verdade, tivemos uma noite realmente divertida em que eu estava totalmente disposta a isso.” Isso tornou mais difícil compreender o que aconteceu mais tarde naquela noite. Acordou para descobrir que ele estava a ter sexo com ela novamente, mordendo-lhe as costas, os seios e as coxas.

Ser traído dessa forma por alguém em quem você confiava e por quem tinha sentimentos positivos pode causar desassociação e choque. Nichols descreveu sentir-se “fora do meu próprio corpo” e em “piloto automático” nas horas após ser violada. Muitas vítimas lidam com isso racionalizando ou minimizando o que aconteceu. Uma das minhas entrevistadas disse a si mesma: “Não, não foi tão mau, estava tudo bem.”

As vítimas podem usar humor ou distanciamento como estratégias de enfrentamento. Nichols fez isso ao enviar uma mensagem de texto brincalhona à sua amiga na manhã após a violação. Embora a correspondência com esta amiga incluísse mensagens posteriores onde ela começou gradualmente a reconhecer que o que aconteceu não estava certo, esta mensagem de texto inicial foi utilizada contra ela no julgamento.

Muitas vítimas internalizaram mitos sobre a violação: atitudes amplamente sustentadas sobre como a violação acontece que são geralmente falsas. Essas crenças podem dificultar que nomeiem as suas experiências.

Embora a realização tardia possa acontecer a qualquer um, é importante reconhecer que as mulheres com deficiência na nossa pesquisa enfrentaram barreiras adicionais. Algumas tinham acesso limitado à educação sexual. Algumas cresceram a ser tratadas como infantis ou passivas, e outras tinham sido repetidamente desacreditadas por profissionais quando tentaram relatar casos mais banais de maus-tratos. Essas condições tornam ainda mais difícil entender ou atrever-se a nomear a violência sexual.

Como a realização tardia é utilizada contra as vítimas

O sistema de justiça criminal frequentemente trata a realização tardia como suspeita. A realização tardia de Nichols e o seu comportamento aparentemente calmo no imediato após a violação foram apresentados como prova de que o sexo deveria ter sido consensual.

As cicatrizes emocionais causadas pela violação levaram Nichols a desenvolver transtorno de stress pós-traumático (PTSD). Emily Hunt, uma ex-conselheira do governo sobre violação, afirmou que 50% das vítimas de violência sexual desenvolvem PTSD. Apenas com base neste argumento, uma grande proporção das vítimas de violação poderia ser considerada como tendo deficiência e ter direito a proteções adicionais ao abrigo da Lei da Igualdade.

Em vez disso, as estratégias de sobrevivência ao trauma das vítimas de violação, como a “resposta de fawn” – desassociação e mascaramento do próprio sofrimento, como descreveu Nichols – são expostas em tribunal como evidências para minar a sua credibilidade.

Na minha pesquisa, isso foi especialmente comum entre mulheres neurodivergentes, que geralmente estão bem familiarizadas com o mascaramento (imitar traços neurotípicos para se encaixar em situações sociais).

Algumas entrevistadas sentiram-se discriminadas porque expressaram o trauma de forma diferente do que era esperado, por exemplo, rindo ao recordar eventos desconfortáveis. Outras foram informadas de que eram “excessivamente emocionais” ou “não suficientemente emocionais”. Várias mulheres disseram que a sua experiência no sistema de justiça criminal as fez sentir que não eram o “tipo certo de vítima”.

A definição legal atual de violação exige que o perpetrador não acreditasse “razoavelmente” que a vítima consentiu. Consequentemente, quando o caso de Nichols foi a tribunal, ela foi feita sentir que estava a ser julgada. O foco estava em dissecar o seu comportamento após a violação para estabelecer se ela tinha consentido.

Para a maioria das vítimas com quem falei, os seus casos foram descontinuados antes de chegarem sequer a tribunal. A realização tardia foi usada rotineiramente para argumentar que não era possível “acreditar razoavelmente” que a vítima não tinha consentido.

A ambição do governo do Reino Unido de aumentar as condenações por violação como parte da estratégia de combate à violência contra mulheres e meninas é louvável. No entanto, as baixas taxas de condenação continuarão a menos que a lei e a forma como é implementada sejam alteradas para refletir a realidade de que a realização tardia é uma resposta comum ao trauma para muitas vítimas de violação.

A coragem de Nichols em falar publicamente pode abrir uma conversa nacional sobre a normalização da realização tardia. O seu relato franco é poderoso, porque desafia diretamente muitos mitos comuns sobre a violação, ao mesmo tempo que destaca como a presença dessas opiniões no tribunal a fez sentir – e, em última análise, ser – desacreditada.