"Arma nuclear anticancro" atinge produção em massa em Dongguan - preço da medicina nuclear deverá cair mais de 60%

28 de março, chegaram ao nosso país notícias importantes no domínio da ciência e da tecnologia. As grandes infraestruturas científicas — o Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento (uma instalação situada na Cidade Científica Songshan Lake, em Dongguan) — alcançaram a produção em série em escala de curies de isótopos alfa de grau médico (actínio-225 e rádio-223), assinalando que o nosso país quebrou completamente o cenário de monopólio de longa data por parte da Europa e dos Estados Unidos nesta área, trazendo uma nova esperança para doentes com tumores.

Nesse mesmo dia, o Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento e a China Atomic Energy High-Tech Corporation (a seguir, “China Atom High-Tech”) assinaram um acordo estratégico para construir um sistema de cadeia industrial completa, desde a preparação de isótopos até o desenvolvimento de medicamentos, acelerando a conversão, do laboratório para a aplicação clínica, do α-nuclear medicine (medicamento nuclear alfa) com produção autónoma do nosso país, trazendo uma nova esperança para doentes com tumores.

“Os isótopos alfa são como bombas nucleares guiadas por biólogos, capazes de eliminar com precisão as células cancerígenas. No passado, dependíamos totalmente de importações; por ano, isso limitava o tratamento de dezenas de milhares de doentes no nosso país. Esta conquista não só resolve o problema do fornecimento ‘a que se prende o pescoço’, como também impulsiona a descida do preço dos medicamentos nucleares em mais de 60%, fazendo com que a ‘bomba nuclear anti-cancro’ chegue aos doentes comuns.” Wang Sheng, diretor do Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento, e responsável pelo projeto de industrialização do isótopo alfa (abreviado como “α”), disse.

A produção em massa de isótopos alfa de grau médico atinge o nível de curies

Wang Sheng explicou que, por ano, o nosso país regista novos doentes oncológicos que correspondem a um quarto do total mundial de novos casos, com uma taxa de mortalidade superior a 50%. Graças à sua vantagem única de “alta energia e curto percurso”, os isótopos alfa conseguem destruir com precisão as células cancerígenas e causam danos muito reduzidos aos tecidos saudáveis circundantes, sendo considerados como “bomba nuclear guiada por biologia” para o tratamento oncológico, tendo um valor clínico importante para o tratamento direcionado de tumores em fases intermédias e avançadas.

No entanto, durante muito tempo, isótopos alfa de base para tratamentos como o actínio-225 e o rádio-223 dependeram completamente de importações, e as fontes de fornecimento eram escassas. Devido a envolverem múltiplas barreiras técnicas, como “desenvolvimento de alvos para dispositivos” e “separação eficiente”, a sua produção em lote tornou-se um problema do setor amplamente reconhecido a nível global, o que também limita o desenvolvimento da indústria de medicamentos nucleares alfa do nosso país.

A Fonte de Neutrões por Espalhamento do nosso país alcança produção em massa de isótopos alfa de grau médico no nível de curies. Foto cedida pelo entrevistado.

Quebra de uma dependência prolongada de importações: a viragem veio do “grande trunfo do Estado” — o Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento da China — na Cidade Científica Songshan Lake, em Dongguan, província de Guangdong.

A equipa de investigação do projeto do Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento da China utiliza um feixe de protões de alta energia do equipamento para irradiar materiais-alvo especiais e, em conjunto, com um processo de purificação desenvolvido de forma autónoma, em julho de 2025 extraiu pela primeira vez, em lotes simultâneos, três tipos de isótopos alfa medicinais de elevada pureza — actínio-225, rádio-223 e chumbo-212/bismuto-212 — no mercado interno. A pureza radioquímica dos núcleos radioativos atingiu mais de 99% e a produção por lote foi aumentada para o nível de mili-curies, com qualidade comparável à de produtos importados. Este resultado não só quebra o cenário de dependência de longa data do nosso país relativamente à importação de isótopos alfa medicinais, como também estabelece uma via de produção local economicamente viável.

Sabe-se que o curie é uma unidade de atividade radioativa; 1 curie equivale a 1000 mili-curies. Um mili-curie de actínio-225 é suficiente para satisfazer cerca de 5 ciclos de tratamento de um doente. Após otimização adicional do processo, recentemente, o Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento da China passou a ter capacidade para fornecer em quantidade, a nível anual, chumbo-212/bismuto-212 no nível de curies.

Para satisfazer as necessidades de aplicações clínicas em escala, o Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento está a avançar com a construção de linhas de produção dedicadas a isótopos alfa de 300 MeV e 100 kW. Quando concluídas, serão capazes de atingir uma produção anual na ordem das centenas de curies, assegurando o fornecimento de matéria-prima para dezenas de milhares de doses de medicamentos nucleares para quase um milhão de episódios de administração.

“Há uma procura extremamente urgente por parte dos doentes com tumores no nosso país por este tipo de terapia com isótopos alfa — uma nova modalidade eficiente e com baixa toxicidade. Esta conquista não só resolve o problema do fornecimento ‘a que se prende o pescoço’, como também promove a descida do preço dos medicamentos nucleares em mais de 60%, fazendo com que a ‘bomba nuclear anti-cancro’ beneficie os doentes comuns.” disse Wang Sheng.

Em três anos, impulsionará a dimensão da indústria de medicamentos nucleares para ultrapassar 10 mil milhões

Sabe-se que o rádio-223 já foi aprovado para tratamento clínico do cancro da próstata resistente à castração com metástases ósseas. Além disso, o actínio-225 e o chumbo-212 (bismuto-212) em estudos de tratamento direcionado em cancro da próstata em fases intermédias e avançadas, tumores neuroendócrinos, etc., também demonstraram eficácia significativa. A produção em massa de isótopos autónomos fornecerá apoio estável para os correspondentes estudos clínicos e aplicações.

Os isótopos alfa medicinais padronizados e de elevada pureza gerados pelo Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento destinam-se à utilização como matéria-prima inicial de base para medicamentos direcionados. As empresas farmacêuticas vão prepará-los em medicamentos alfa direcionados utilizáveis em contexto clínico.

Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento da China e China Atom High-Tech assinam acordo estratégico. Foto cedida pela entidade entrevistada.

No próprio dia, o Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento e a “China Atom High-Tech” assinaram um acordo estratégico. As duas partes em cooperação irão aproveitar as suas respetivas vantagens. O Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento concentra-se no desenvolvimento de isótopos alfa, na otimização do processo de produção e na implementação da produção em massa, melhorando continuamente a pureza e a capacidade de produção dos isótopos; por sua vez, a China Atom High-Tech fica responsável pela construção da cadeia de abastecimento e pela promoção no mercado, promovendo a transformação dos produtos de isótopos em medicamentos clínicos. As duas partes irão trabalhar em conjunto em tecnologias-chave, como a marcação de medicamentos, acelerando o desenvolvimento de medicamentos direcionados como os para cancro da próstata e tumores neuroendócrinos. Ao construir um mecanismo de transformação de investigação e desenvolvimento orientado pelo mercado, serão cultivadas equipas de talentos de alto nível, e, em conjunto, serão superados os principais desafios técnicos no desenvolvimento e industrialização de medicamentos marcados com isótopos alfa.

Wang Sheng afirmou que, esta cooperação acontece num período de rápido desenvolvimento do mercado de medicamentos radioativos no nosso país. A aliança forte entre o Centro de Fontes de Neutrões por Espalhamento da China e a China Atom High-Tech não só permitirá um fornecimento autónomo e controlável de isótopos alfa, como também impulsionará a atualização de toda a cadeia industrial — desde a preparação de isótopos, ao desenvolvimento de medicamentos, até à aplicação clínica. Assim, os medicamentos nucleares anti-cancro, que antes eram “escassos e caros”, tornam-se acessíveis e suportáveis. Nos próximos três anos, a escala da indústria de medicamentos nucleares do nosso país irá ultrapassar 10 mil milhões, fornecendo um apoio tecnológico central para um país saudável.

(Origem da notícia: 21st Century Business Herald)