Em fotos: Uma tragédia com pesticidas que assombra um estado indiano

1 dia atrás

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Cherylann Mollan

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Madhuraj/Fundação Kochi Biennale

Uma foto de 2010 da menina de sete anos, Sharanya. Ela tinha hidrocefalia e não conseguia sentar-se ereta por muito tempo. Sharanya morreu cinco anos após esta foto ter sido tirada.

Aviso: Esta história contém imagens que alguns leitores podem achar perturbadoras.

Fotografias assombrosas de crianças com membros deformados e cabeças inchadas fazem parte de uma das exposições da atual Bienal de Kochi-Muziris, uma exposição de arte contemporânea realizada anualmente no estado indiano do sul, Kerala.

As fotografias, do fotojornalista Madhuraj (que usa apenas um nome), documentam os impactos na saúde que se acredita serem causados pelo endossulfano - um pesticida barato, mas altamente tóxico - em centenas de crianças no distrito de Kasargod, em Kerala, nas décadas de 1990 e 2000.

Durante mais de 20 anos, começando na década de 1970, a Corporation Plantation de Kerala pulverizou endossulfano nas plantações de caju em Kasargod duas a três vezes por ano. Mais tarde, o pesticida também foi utilizado em culturas como chá, arroz e manga.

Na década de 1990, os residentes relataram defeitos de nascimento em animais e crianças, incluindo condições físicas e neurológicas como paralisia cerebral, epilepsia e hidrocefalia (acúmulo de líquido no cérebro).

Os locais também relataram erupções cutâneas, problemas hormonais, asma e câncer - doenças que algumas organizações ambientais e o governo de Kerala mais tarde atribuíram à intoxicação por endossulfano.

Alguns cientistas na Índia desafiaram a ligação do endossulfano a essas doenças, afirmando que há evidências insuficientes. Mas em 2004, o Conselho de Controle de Poluição de Kerala parou de usar o pesticida.

Em 2011, a Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes implementou uma proibição mundial sobre sua produção e uso. No mesmo ano, a Suprema Corte da Índia emitiu uma ordem proibindo o uso, venda, produção e exportação de endossulfano em todo o país.

Em 2017, a Suprema Corte ordenou que o governo de Kerala pagasse 500.000 rúpias (5.400 dólares; 4.000 libras) como compensação a cada uma das 5.000 vítimas, mas Madhuraj diz que algumas delas lhe disseram que ainda não receberam esse valor.

A BBC contatou o departamento de saúde do estado para obter uma resposta.

Muitas das vítimas eram trabalhadores pobres e suas famílias pertenciam a castas e grupos tribais desfavorecidos com pouco acesso a nutrição adequada e cuidados de saúde.

Madhuraj documentou a questão do endossulfano em Kasargod por mais de duas décadas, visitando as casas de pessoas que se acredita terem sido impactadas pelo pesticida várias vezes para entender seu efeito em suas vidas.

“Eu testemunhei em primeira mão o impacto debilitante sobre as vítimas e como esse pesticida destruiu famílias inteiras,” disse Madhuraj à BBC.

“Em muitas casas, os pais têm múltiplos filhos com deficiências físicas e mentais, tornando extremamente difícil cuidar deles. Eu também vi pessoas idosas lutando para cuidar de seus cônjuges que desenvolveram doenças devido à exposição prolongada ao pesticida,” acrescenta.

Aqui estão algumas das fotografias de Madhuraj, tiradas ao longo das últimas duas décadas e meia.

Aviso: As fotos contêm imagens gráficas, que alguns leitores podem achar perturbadoras.

Madhuraj/Fundação Kochi Biennale

Jameela segura uma foto de sua filha Zainaba, que tinha hidrocefalia e morreu em 2001 antes de completar um ano de idade. Quando Madhuraj visitou Jameela em 2010, ela tirou esta foto da filha, que havia guardado com segurança em um envelope.

Madhuraj/Fundação Kochi Biennale

Kavitha morava em uma casa perto de uma plantação de caju e ficava animada ao ver helicópteros voando acima, pulverizando endossulfano nas culturas. Gradualmente, ela desenvolveu problemas imunológicos e sua língua começou a inchar, dificultando o fechamento da boca. Esta foto de Kavitha foi tirada em 2006, quatro anos antes de sua morte.

No final da década de 1990 e início dos anos 2000, grupos da sociedade civil, organizações ambientais e pessoas locais realizaram grandes protestos exigindo a proibição do endossulfano. Durante anos, pais que acreditavam que seus filhos foram impactados pelo pesticida compareceram a protestos com seus filhos doentes em busca de ajuda médica e compensação do governo.

Madhuraj diz que esses pais passaram anos lutando batalhas privadas e públicas - a mais difícil foi tentar manter seus filhos vivos.

“Cada jornada que fiz pelas áreas afetadas me convenceu de que Kerala, que fez grandes avanços no setor de saúde, não fez justiça às vítimas da tragédia do endossulfano,” diz Madhuraj.

Madhuraj/Fundação Kochi Biennale

Em 2012, mães marcharam até o escritório do coletor em Kasargod com seus filhos doentes nos braços. Elas exigiram melhores instalações médicas para seus filhos e compensação para as vítimas.

Madhuraj/Fundação Kochi Biennale

Uma foto de 2019 mostra mulheres viajando com seus filhos doentes em um trem noturno para a capital estadual Thiruvananthapuram para participar de um protesto buscando compensação para as vítimas da tragédia do endossulfano.

Madhuraj/Fundação Kochi Biennale

Um pai espera com seu filho em um acampamento médico governamental em Kasargod em 2017. O acampamento foi realizado para identificar as vítimas da tragédia, para que pudessem receber tratamento médico e compensação.

Madhuraj/Fundação Kochi Biennale

Sarojini desaba ao olhar os pertences de sua filha, Saranya, que morreu em 2014 aos 14 anos. Saranya nasceu cega e sofria de doenças cardíacas e pulmonares. O marido de Sarojini morreu de uma doença pulmonar em 2006. A família vivia perto de uma plantação de caju em Kasargod.

Madhuraj/Fundação Kochi Biennale

A cama na qual a polícia diz que Vimala supostamente estrangulou sua filha até a morte antes de tirar a própria vida. Esta foto foi tirada em 2022, após a notícia do suposto homicídio-suicídio ter feito manchetes e chocado o estado.

A trágica história de Vimala e sua filha, Reshma, que tinha 28 anos na época de sua morte, sublinha a natureza angustiante da tragédia do endossulfano.

De acordo com relatos na mídia, Reshma, que nasceu com deficiências intelectuais, era cuidada por sua avó enquanto sua mãe ia trabalhar. Seu pai morreu quando ela era criança. Em 2014, sua avó faleceu.

Em 2019, durante a pandemia de Covid-19, uma escola especial que Reshma frequentava fechou.

Em 2022, a polícia disse que Vimala supostamente matou a filha antes de tirar a própria vida. Eles disseram à mídia que Vimala lutava para cuidar da filha sozinha.

Madhuraj disse que decidiu mostrar suas fotos sobre a tragédia do endossulfano na Bienal de Kochi porque queria que isso recebesse mais atenção.

“Desastres como este, e seu custo humano, não devem ser esquecidos,” acrescentou.

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