Gravações de chamadas telefónicas na prisão levantam questões sobre a capacidade do ex-chefe da Abercrombie para o julgamento

Há 15 minutos

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Rianna CroxfordCorrespondente de Investigações

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Reuters

O homem de 81 anos tinha sido considerado mentalmente incompetente em maio passado

O ex-CEO da Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, foi gravado a dizer ao seu parceiro britânico “estamos lixados” e que está “em grandes problemas” se for considerado apto para ser julgado por acusações de tráfico sexual mais tarde este ano, ouviu-se num tribunal federal de Nova Iorque.

O áudio fazia parte de mais de 100 chamadas telefónicas entre o ex-chefe da moda e Matthew Smith, referidas durante uma audiência de quatro dias sobre a competência mental esta semana em Long Island.

Os advogados de Jeffries argumentam que ele está a sofrer de demência e de Alzheimer de início tardio e que não está apto para enfrentar julgamento ao lado do seu parceiro e do alegado intermediário em outubro.

No entanto, os procuradores afirmam que os seus especialistas médicos encontraram que a sua condição melhorou e que as chamadas revelam que ele está “incrivelmente focado” em ser considerado incompetente.

Em gravações adicionais, Jeffries diz que está “esperando por um bom resultado”, descrevendo ser considerado apto como um “desastre”, e diz a um médico: “é melhor que me consideres incompetente”, ouviu-se no tribunal de Central Islip.

As chamadas foram gravadas no ano passado enquanto ele estava a ser tratado durante quatro meses numa unidade de saúde mental numa prisão federal na Carolina do Norte para ver se poderia recuperar a competência.

O homem de 81 anos tinha sido considerado mentalmente incompetente em maio passado, mas os oficiais da prisão então declararam em dezembro que ele estava apto para julgamento após a sua estadia no hospital.

Os procuradores disseram ao tribunal que Jeffries frequentemente se queixava das condições prisionais e foi apanhado em gravação a descrever a Smith como “horrível a prisão”, acrescentando: “é por isso que temos que levar isto a cabo”.

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Jeffries, o seu parceiro Smith, de 62 anos, e o alegado intermediário James Jacobson, de 73 anos, foram acusados de gerir um negócio global de tráfico sexual e prostituição em outubro de 2024.

Eles se declararam inocentes das acusações, que têm uma pena máxima de prisão perpétua.

As suas prisões seguiram-se a uma investigação da BBC em outubro de 2023 e a uma série de podcasts em curso que revelaram que o trio esteve no centro de uma operação sofisticada de recrutamento de jovens homens para sexo em todo o mundo enquanto Jeffries era CEO da Abercrombie & Fitch.

O juiz Nusrat J. Choudhury decidirá em maio se Jeffries irá a julgamento após considerar o testemunho de seis especialistas - psicólogos forenses, psiquiatras e neurologistas, incluindo médicos da prisão - que foram interrogados no tribunal esta semana.

Comportamento ‘desinibido’

Três especialistas de defesa, Dra. Jacqueline C. Valdes, Dr. Alexander Bardey e Dra. Miranda Rosenberg, sustentam que Jeffries é mentalmente incompetente devido aos efeitos residuais de uma lesão cerebral traumática, provável demência com corpos de Lewy e doença de Alzheimer.

Eles testemunharam que Jeffries demonstra comportamento “desinibido” e socialmente “inapropriado”, que faz parte de uma gama de sintomas de demência, ouviu-se no tribunal.

Os exemplos incluem Jeffries a chamar a psicóloga profissional do procurador de “vadia astuta” e a elogiar o seu cabelo, dizendo a Bardey que as suas roupas eram “mal ajustadas”, e a descrever o seu parceiro Smith como um “anão”, dizem.

Ele também foi gravado em “detalhes excruciantes” em cerca de 20 chamadas telefónicas na prisão a discutir os seus planos de viagem internacional para os próximos meses, apesar de estar sob prisão domiciliar desde 2024.

“Não quero ir em viagens sem ti,” Jeffries foi ouvido a dizer a Smith da prisão no contexto do seu iminente julgamento, que os procuradores argumentam que mostra a sua consciência de que ele recuperaria a liberdade se fosse considerado incompetente e as acusações fossem retiradas.

Rosenberg e Bardey, os especialistas da defesa, discordam, dizendo que isso destaca que Jeffries não se lembra das suas restrições legais e da seriedade da situação.

“Não houve a resposta emocional apropriada que eu esperaria que alguém tivesse que está a enfrentar acusações tão graves, que pode acabar, se considerado culpado, a morrer na prisão,” diz Bardey, um psiquiatra forense que avaliou Jeffries durante quatro dias em 2024 e 2026.

“Em vez disso, a sua postura durante a avaliação, naquela altura, assim como mais cedo no ano, era quase como se estivéssemos a almoçar no seu clube de campo. Não havia sentido de alarme ou angústia.”

Valdes disse ao tribunal que há evidências de que o declínio mental de Jeffries começou em 2013, quando ressonâncias magnéticas e tomografias computorizadas mostraram “atrofia leve”, ou encolhimento do cérebro, que foi agravada por uma queda na Cidade do Cabo, na África do Sul, em 2018.

Jeffries estava a beber álcool na altura do incidente de 2018 e os seus registos médicos mostraram que ele continuou a beber após ser hospitalizado, mas Bardey disse ao juiz que não achava que o seu consumo geral de álcool tivesse um “efeito significativo” na sua condição.

Após a queda, Jeffries tornou-se psicótico, e o seu parceiro Smith relatou a Valdes, que avaliou Jeffries pela primeira vez em outubro de 2023, que ele começou a ter alucinações e foi encontrado de cuecas, incapaz de se mover, no jardim do seu vizinho em 2019.

Dra. Tracy O’Connor Pennuto e Dra. Cassondra Morris, do Centro Médico Federal em Butner, testemunharam que Jeffries era competente após avaliá-lo durante quatro meses na prisão.

Eles dizem que as suas capacidades cognitivas “não eram consistentes com a doença de Alzheimer”, que o tribunal ouviu não poderia ser diagnosticada de forma conclusiva até que uma autópsia pudesse ser realizada após a sua morte.

“Mesmo considerando os declínios que o Sr. Jeffries sofreu no seu funcionamento cognitivo, ele ainda é mais brilhante e mais capaz cognitivamente do que provavelmente 95% dos pacientes que avaliamos para competência,” diz Pennuto, a única neuropsicóloga na prisão federal.

Jeffries, vestindo um fato e gravata na sala do tribunal, acenou para Pennuto e riu enquanto ela prestava juramento. O multimilionário estava “jovial” e “bastante carismático” durante as suas interações na prisão, diz ela, e estava “propositadamente a testar os limites, às vezes” chamando-a de “rapariga”.

“Ele, em um ponto, estava a rir e a brincar sobre o quanto se estava a divertir com os testes e disse: ‘Podemos ser casados. Sou gay, mas isso não importa,’” contou ela ao tribunal.

Eles diagnosticaram Jeffries com “déficits neurocognitivos leves” e ela diz que os seus resultados nos testes podem ter melhorado desde 2023 de “limite” ou “comprometido” para “média” devido à abstinência de álcool e melhor gestão dos medicamentos durante a sua estadia, ouviu-se no tribunal.

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Morris, uma psicóloga forense, diz que Jeffries estava “muito interessado” em aumentar os seus privilégios na prisão e foi transferido de uma “unidade semi-segura” para a “população geral” com a porta da sua cela desbloqueada a maior parte do dia, mostrando que ele não precisava de cuidados 24 horas como a defesa argumenta.

“O Sr. Jeffries riu-se quando eu lhe perguntei se era capaz de conduzir e ele disse: ‘Não conduzo há 20 anos,’” recordou durante uma interação.

“Ele tem alguém para conduzir por ele e tem alguém para gerir as suas finanças. Portanto, estava claro que ele não estava a fazer essas coisas, mas não porque não era capaz. Era porque tinha feito outros arranjos.”

Em julho de 2025, mês em que Jeffries foi admitido no hospital da prisão, ela diz que ele lhe disse que estava lá para “provar” que era “incompetente”. Quando ela perguntou se era isso que ele esperava, ouviu-se no tribunal que ele respondeu: “Sim, soa terrível, mas é a coisa certa a fazer.”

109 chamadas da prisão levantam questões

Central para determinar a competência é se Jeffries entende as acusações contra ele, as suas consequências, os processos legais e pode ajudar na sua própria defesa.

Os especialistas médicos da defesa argumentam que ele não pode e é incapaz de nomear as suas acusações e tem “lacunas significativas na sua narrativa biográfica”, como as datas da sua educação.

Jeffries descreveu ser considerado culpado “como uma busca de dinheiro” e não que poderia acabar na prisão, disse Bardey ao tribunal, sugerindo que ele não entendia o processo criminal.

“Se a juíza soubesse quem eu sou, ela saberia que não há maneira de eu ser considerado culpado,” lembrou ele a dizer.

Mas os procuradores disseram à juíza que ambas as coisas poderiam ser verdade: Jeffries já teve 11 milhões de dólares em dinheiro apreendidos pelo governo dos EUA e, se considerado culpado, pode ser ordenado a compensar as vítimas.

Valdes testemunhou que Jeffries mostra algumas dificuldades com a sua velocidade de processamento, atenção e resolução de problemas. A sua capacidade de listar o maior número possível de frutas e vegetais em um minuto estava nos 3% mais baixos dos seus pares, diz ela, e a sua recordação de uma lista de 16 palavras estava no 1% mais baixo para a sua idade.

Nem as testemunhas da defesa nem os médicos da prisão acreditavam que Jeffries estava “a simular” - ou a fabricar ou exagerar intencionalmente os seus sintomas.

No entanto, os procuradores argumentam que as suas 109 chamadas telefónicas da prisão para Smith no ano passado, que compreendem mais de 22 horas de áudio, juntamente com a sua avaliação gravada com os especialistas da defesa de janeiro deste ano, contam uma história diferente.

Jeffries é ouvido a discutir possíveis estratégias de defesa, como desacreditar testemunhas e dizendo: “essas pessoas eram adultas, não houve força envolvida”, disseram eles à juíza.

Em outras gravações reproduzidas no tribunal, Jeffries elogia um “livro fascinante” que leu sobre a história da Conde Nast e discute a série de TV apaixonante Heated Rivalry sobre dois jogadores de hóquei queer - embora ele se lembre erroneamente do título como Fierce Rivalry - e cita um editorial que leu sugerindo como o programa “representa uma mudança no mundo gay”.

Os procuradores dizem que isso é uma evidência de que Jeffries pode entender, reter informações e ler - algo que o seu parceiro, Smith, tinha dito aos especialistas da defesa que ele era incapaz de fazer.

Jeffries também é ouvido a lamentar a sua carreira de 22 anos na Abercrombie & Fitch e a recordar com lágrimas as aberturas de lojas, incluindo “a conduzir pela Quinta Avenida” enquanto a loja principal do retalhista foi inaugurada na cidade de Nova Iorque em 2005.

“Construa uma história sobre isso. Em torno disso,” é ouvido a dizer aos especialistas da defesa sobre o seu sucesso nos negócios durante a sua avaliação de 2026.

No tribunal, a procuradora dos EUA Erin Reid questionou como Jeffries poderia “lembrar momentos importantes da sua carreira” mas ter esquecido as “50 a 60 orgias selvagens às quais assistiu” em todo o mundo durante os mesmos anos.

A seleção do júri está atualmente agendada para 26 de outubro e um julgamento está previsto para continuar com Smith e o seu alegado intermediário Jacobson, mesmo que Jeffries seja considerado incompetente.

No ano passado, um tribunal decidiu que a Abercrombie & Fitch deve pagar pela defesa criminal de Jeffries - um valor que os advogados dizem que provavelmente ascenderá a milhões - como resultado de um acordo de indemnização que ele assinou ao renunciar ao cargo de CEO em 2014.

Pode ouvir a série de podcasts, World of Secrets: Season 1 - The Abercrombie Guys na BBC Sounds_._

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