Os Estados Unidos e o Chile estão a negociar um acordo de fornecimento de rênio.

Os EUA estão a negociar com o Chile um acordo de fornecimento de rénio. O rénio é um mineral raro que é crucial para a defesa e a indústria aeroespacial, e o Chile controla cerca de 50% do abastecimento mundial.

O rénio é indispensável pela sua resistência extrema ao calor e pela sua ausência de substituto, sendo essencial para motores a jato, turbinas e sistemas militares.

Esta iniciativa faz parte de uma estratégia mais ampla dos EUA para garantir o fornecimento de minerais críticos através de parcerias globais e reservas estratégicas, reduzindo a dependência do estrangeiro.

Os preços do petróleo e do gás natural dominam os noticiários, mas enquanto o mundo se concentra no Médio Oriente, os responsáveis norte-americanos andam ocupados noutro lado. Como o Chile é o maior fornecedor global de um certo mineral crítico, está a negociar com os EUA um acordo de fornecimento de rénio. O rénio é considerado crucial para a segurança nacional dos EUA.

De acordo com dados do Serviço Geológico dos EUA, o rénio é um elemento verdadeiramente raro, com um ponto de fusão muito elevado, de cerca de 3180 graus Celsius, o que lhe confere uma resistência muito forte ao calor e ao desgaste. Isso, por sua vez, torna o rénio altamente valorizado na indústria de defesa. Como a maior parte do rénio é extraída como subproduto da mineração de cobre, não é surpreendente que o Chile seja o maior produtor, porque este país sul-americano também é um dos principais produtores mundiais de cobre. Segundo a UPI, o Chile representa 50% do fornecimento global de rénio.

O UPI cita uma professora de engenharia da Universidade Adolfo Ibáñez do Chile, que afirmou: “O Chile controla quase metade da quota de um mineral que os EUA não conseguem produzir em quantidade suficiente. A Administração de Washington vai reintroduzir o rénio na sua lista de minerais críticos em 2025 e deixou claro que o irá incluir em acordos bilaterais de mineração com o Chile. Isto faz dele um verdadeiro ativo geopolítico, e não apenas um ativo do setor mineiro.”

Na verdade, a Administração de Trump deu prioridade aos minerais críticos desde o primeiro dia. A maioria dos países no mundo tem uma dependência excessiva de países estrangeiros no fornecimento de terras raras e de outros elementos críticos, e mais ainda na transformação e processamento, o que já tem suscitado preocupações nos EUA e na União Europeia; no entanto, os EUA sob a liderança de Trump têm sido muito mais rápidos na tomada de medidas.

No ano passado, Washington chegou a um acordo com o Governo australiano para colaborar no desenvolvimento de um certo fornecimento de minerais críticos local. De acordo com a Casa Branca, esta operação, avaliada em mais de 3 mil milhões de dólares, poderá, em teoria, abrir vias de acesso a recursos no valor de 53 mil milhões de dólares ou mais. A Austrália é um dos países com maiores recursos minerais do mundo. Tem algumas das maiores reservas de lítio, bem como metais e minerais utilizados em terras raras, tungsténio, vanádio, manganês, cobalto, cobre e outras indústrias críticas. Os acordos com a Administração de Trump ajudarão a aumentar a produção desses metais e minerais e a diversificar as cadeias de abastecimento dos EUA.

Este ano, o Presidente Trump anunciou a criação de uma reserva estratégica nacional de metais e minerais críticos no valor de 12 mil milhões de dólares, para garantir que os EUA não fiquem vulneráveis devido à mudança de fornecimento da China. Esta reserva incluirá terras raras e alguns dos metais e minerais com maior procura, como o lítio, o cobalto, o níquel e o grafite — utilizados em sistemas de armas, satélites, baterias, centros de dados e motores industriais.

No entanto, no que diz respeito a sistemas de armas, o rénio é muito mais valioso do que estes outros metais e minerais. Não tem substitutos, e o seu papel nas aplicações de defesa e aeroespaciais é crucial; como parte de ligas especiais — em suma, o rénio é de facto indispensável. O professor Víctor Pérez, da Universidade Adolfo Ibáñez, disse: “É o metal que permite que os motores das aeronaves e as turbinas militares não se deformem a temperaturas extremas.”

A corrida global pelos minerais críticos continua, mesmo que não tenha virado manchete de todas as notícias. Os EUA acabaram de tomar uma medida importante no Chile, como parte de uma ação mais ampla para se envolver ainda mais com os recursos minerais da América do Sul. Cada passo é importante. Na área dos minerais críticos, os EUA ainda têm muito por onde recuperar em relação a outros países, e a velocidade é essencial, especialmente na atual conjuntura geopolítica.

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Responsável: Zhang Jun SF065