Os trabalhadores da TSA podem receber o pagamento na segunda-feira, mas as suas preocupações e problemas no aeroporto podem persistir por mais tempo

NOVA IORQUE (AP) — Os agentes da Transportation Security Administration (TSA) poderão receber os seus primeiros salários completos em mais de seis semanas já na segunda-feira, depois de o Presidente Donald Trump ter assinado, na sexta-feira, uma ordem executiva que instrui o secretário da Segurança Interna a pagar-lhes imediatamente.

Mas especialistas em viagens e líderes laborais disseram que as enormes filas de segurança em alguns aeroportos dos EUA não desapareceriam de um dia para o outro e poderiam prolongar-se até à próxima semana ou mais, enquanto os trabalhadores da TSA aguardam o pagamento em atraso, os aeroportos avaliam os seus níveis de pessoal e o Congresso continua em desacordo quanto ao financiamento do Departamento de Segurança Interna.

“Até os cheques estarem efetivamente nas mãos, ainda poderemos ver alguns destes problemas de pessoal”, disse Eric Rosen, diretor de conteúdo de viagens da The Points Guy, um site de informação de viagens. “Mas (a ordem executiva) é uma boa notícia, penso eu, tanto para os agentes da TSA como para o público que viaja. E espero que o dinheiro comece a fluir rapidamente e as pessoas consigam voltar ao trabalho.”

As escolas e faculdades, em todo o país, têm férias de primavera a caminho, e as viagens também aumentam em torno de feriados como Pessach e Páscoa.

Aguarda-se pelos salários

O pessoal da TSA trabalhou sem receber desde 14 de fevereiro, quando o Departamento de Segurança Interna caducou devido a um diferendo no Congresso sobre operações federais de imigração.

À medida que o encerramento parcial do governo, o mais longo de que há registo, se ia prolongando, alguns dos agentes que fazem o controlo de passageiros e bagagens faltaram aos turnos agendados; vários milhares de pessoas em falta num dia foi suficiente para provocar tempos de espera de horas e para encerrar as faixas expressas nos aeroportos de Houston, Atlanta, Nova Orleães, Nova Iorque e noutros.

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Trump assinou a ordem executiva depois de os republicanos da Câmara terem rejeitado um projeto de lei aprovado pelo Senado no início de sexta-feira, que teria financiado a TSA, a Guarda Costeira dos EUA e a Federal Emergency Management Agency, mas não a Immigration and Customs Enforcement e a Border Patrol.

Caleb Harmon-Marshall, um antigo agente da TSA que dirige uma newsletter de viagens chamada Gate Access, disse que os agentes com quem fala querem receber rapidamente o seu pagamento em atraso na totalidade porque têm dificuldades para pagar as suas contas e acumulam dívidas, bem como taxas de atraso e encargos de juros.

Ao mesmo tempo, Harmon-Marshall disse que não acha que a situação de pessoal nos aeroportos melhore significativamente até que os agentes possam ter confiança de que continuarão a ser pagos e que as suas remunerações não serão novamente suspensas devido à falta de acordo no Congresso.

“Espero que, com esta ordem executiva, chegue o alívio”, disse. “Penso que eles só querem saber por quanto tempo, porque se for apenas por um período de pagamento, isso não é suficiente para os trazer de volta. Tem de ser um pagamento prolongado para eles voltarem ou para quererem ficar lá”, disse.

Harmon-Marshall estimou que os viajantes preocupados em passar pela segurança nos próximos voos devem contar com filas mais longas durante mais uma ou duas semanas.

“Esta troca e contra-troca sobre decisões a mudarem é confusa para os agentes da TSA, por isso eles estão possivelmente a pensar, ‘OK, estamos a ser pagos ou não?’”, disse.

A Casa Branca disse que o dinheiro para pagar os funcionários da TSA viria de um grande projeto de lei de corte de impostos que Trump sancionou no ano passado, o qual canalizou milhares de milhões de dólares em fundos extra para a Segurança Interna. O dinheiro manteve os agentes do ICE pagos durante o encerramento da DHS.:

Johnny Jones, secretário-tesoureiro da divisão de trabalhadores da TSA do sindicato American Federation of Government Employees, disse que o pagamento aos trabalhadores da TSA a partir de segunda-feira seria bem-vindo, mas que o Congresso precisa de concordar num projeto de lei que ponha fim ao encerramento da DHS.

“Imagino que a ação é boa para o presidente, mas por outro lado, temos muitas pessoas que não têm nada, e não sei se isto vai resolver”, disse Jones.

Avaliar faltas de pessoal

Os aeroportos que viram passageiros de pé em filas de triagem que bloquearam as áreas de check-in ou que apareceram demasiado cedo para os seus voos terão de decidir se reabrirão os postos de controlo ou as faixas de serviço expresso que fecharam ou consolidaram devido à falta de pessoal.

Um pequeno número de aeroportos registou taxas diárias de faltas de agentes da TSA de 40%. Em todo o país, na quinta-feira, mais de 11,8% dos funcionários da TSA escalados faltaram ao trabalho, o valor mais elevado até agora, disse o departamento na sexta-feira.

Quase 500 dos quase 50.000 agentes da agência já deixaram o cargo desde o início do encerramento, de acordo com a DHS. O administrador interino da TSA, Ha Nguyen McNeill, disse aos legisladores na quarta-feira que alguns dos que falharam turnos nas últimas semanas poderão sair também. A contratação provavelmente será mais difícil depois das perturbações pessoais e públicas que o encerramento causou, disse ela.

“Não só o encerramento está a diminuir o número de candidatos interessados; para aqueles que conseguimos contratar, é exigido que completem quatro a seis meses de formação antes de serem certificados para trabalhar nos postos de controlo”, disse McNeill.

Um especialista em segurança da aviação, Sheldon Jacobson, cuja investigação contribuiu para o desenho do TSA PreCheck, disse que não acha que os viajantes com deslocações planeadas precisem de entrar em pânico. Os tempos de espera de 3 e 4 horas em Atlanta, Houston e Nova Orleães foram casos extremos, disse.

“Em muitos dos aeroportos que analiso, os atrasos são bastante típicos”, disse.

Jacobson também assinalou que o número de agentes da TSA que deixaram o cargo desde meados de fevereiro não é muito superior à taxa normal de rotatividade do trabalho, que é de cerca de 8%.

Funk reportou de Omaha, Nebraska. A autora da AP Rebecca Santana, em Washington, contribuiu para esta reportagem.