Polícia despede agente após disparo fatal em homem em crise de saúde mental — enquanto outros tentavam desescalar a situação

HARTFORD, Conn. (AP) — Um polícia branco de Connecticut que disparou fatalmente contra um homem negro numa crise de saúde mental foi despedido na sexta-feira, à medida que a indignação pública crescia sobre vídeos que mostravam que ele começou a disparar 30 segundos após chegar ao local, onde outros oficiais passaram vários minutos a desescalar a situação.

O despedimento do oficial ocorreu um dia depois de o Rev. Al Sharpton e o notável advogado dos direitos civis Ben Crump terem falado no funeral do homem que foi morto, Steven Jones.

O prefeito de Hartford, Arunan Arulampalam, disse que despediu o oficial Joseph Magnano por causa do que viu nas imagens da câmara corporal da polícia sobre a morte de 27 de fevereiro.

Os vídeos, divulgados no início deste mês pelo inspetor-geral do estado, mostraram que Jones estava numa rua da cidade segurando uma grande faca, mas que o primeiro grupo de oficiais da polícia que chegou recuou para manter distância dele, falou com ele de maneira amável e parecia ter conseguido acalmá-lo.

“E então eu vi um oficial entrar”, disse Arulampalam numa conferência de imprensa. Ele afirmou que Magnano, um oficial novato ainda em período de experiência, “não trabalhou com os seus colegas”, não desescalou, “e o resultado final disso foi um incidente trágico que tirou a vida de Steven Jones.”

“O oficial Magnano entrou com as sirenes ligadas. Ele entrou e — pelo vídeo — parece ter re-escalado a situação e piorado-a.”

O presidente do sindicato da polícia local, James Rutkauski, defendeu Magnano, dizendo que as suas ações foram justificadas e em conformidade com as políticas do departamento.

“Os oficiais agora hesitarão em situações de frações de segundo, não por medo do suspeito, mas por medo de uma reanálise política depois”, disse ele numa declaração. “Esses segundos perdidos irão atrasar as respostas e deixar as famílias mais expostas, à medida que os criminosos sentem a fraqueza.”

As informações de contacto para Magnano não puderam ser encontradas de imediato.

Um porta-voz da polícia de Hartford referiu questões ao chefe James Rovella, que não respondeu imediatamente a uma mensagem telefónica ou e-mail na sexta-feira.

O escritório do inspetor-geral do estado está a investigar o tiroteio e determinará se apresentará acusações criminais contra Magnano. No início deste mês, o escritório divulgou as imagens das câmaras corporais dos quatro oficiais que responderam ao local.

A irmã de Jones, Audrey Jones, tinha chamado o 911 pedindo ajuda para o seu irmão porque ele estava em crise de saúde mental, relatando que tinha uma faca e que se tinha cortado.

As imagens da câmara corporal mostram Steven Jones numa rua da cidade enquanto três oficiais continuam a dizer-lhe durante vários minutos para largar a faca que estava a segurar. Os oficiais também lhe dizem que estão ali para ajudar.

“Steve, estás bem. Vamos garantir que estás bem,” diz-lhe o oficial James Prignano. “Apenas larga a faca. Vamos falar com alguém, está bem?”

Jones não pode ser ouvido a dizer nada nos vídeos.

Cerca de 12 minutos após a chamada para o 911, Magnano chega, saca a sua pistola e grita para Jones largar a faca, dizendo-lhe: “Vais ser baleado,” mostra o vídeo. Uma mulher é ouvida a gritar: “Não lhe disparem!”

Os vídeos mostram Prignano a fazer um gesto para Magnano, parecendo dizer-lhe para se afastar. À medida que Jones caminha lentamente em direção a Magnano, o oficial dá um aviso final antes de disparar contra Jones nove vezes, cerca de 30 segundos após ter saído da sua viatura, mostra o vídeo.

Jones morreu num hospital quatro dias depois, disseram as autoridades.

No funeral de Jones, Sharpton fez o elogio fúnebre. Crump, um advogado da família de Jones que representou parentes de pessoas negras mortas em tiroteios policiais de grande repercussão, disse que Jones “precisava de uma mão amiga do Departamento de Polícia de Hartford, mas em vez disso, recebeu nove buracos de bala no seu corpo.”

“Isso é uma vergonha diante de Deus. E o estado da tua saúde mental e a cor da tua pele não devem equivaler a uma sentença de morte,” disse Crump.

Numa declaração, Sharpton na sexta-feira chamou o despedimento de “um primeiro passo necessário,” mas disse que “a família de Jones e o povo de Hartford merecem justiça plena.” Ele e Crump pediram reformas destinadas a melhorar a resposta da polícia de Hartford a chamadas envolvendo saúde mental.

O tiroteio de Jones aconteceu apenas dias depois de um outro oficial de Hartford ter disparado fatalmente contra outro homem em crise.

No dia 19 de fevereiro, Everard Walker foi baleado fatalmente pela polícia de Hartford num bairro diferente. Um familiar tinha chamado a linha de ajuda 211 de saúde e serviços humanos. Dois profissionais de saúde mental que responderam ao apartamento de Walker pediram à polícia que os acompanhasse à chamada, disse o Inspetor Geral Eliot Prescott num relatório preliminar.

O oficial Alexander Clifford disparou várias vezes contra Walker, quando Walker levantou uma faca em direção a outro oficial que parecia estar a cair para trás, disse Prescott, que também está a investigar esse tiroteio.