Investidores americanos apostam forte no críquete indiano com dois negócios separados de mil milhões de dólares para equipas da IPL

NOVA DÉLHI (AP) — Investidores americanos estão a fazer um grande movimento no críquete indiano, com dois acordos bilionários separados feitos no mesmo dia para equipas na liga desportiva mais popular do país.

Nenhuma equipa na Indian Premier League — um dos eventos desportivos mais vistos da Ásia — tinha vendido mais de 1 bilhão de dólares até um consórcio apoiado pelos empresários americanos Kal Somani e Rob Walton — o ex-presidente do Walmart — ter concordado na terça-feira em comprar os Rajasthan Royals num acordo que a mídia indiana avaliou em 1,63 bilhões de dólares.

Esse recorde durou apenas algumas horas, pois um acordo ainda maior foi anunciado no mesmo dia para o campeão reinante Royal Challengers Bengaluru. Essa equipa foi comprada por 1,78 bilhões de dólares por outro consórcio que inclui a Bolt Ventures do bilionário americano David Blitzer e o gestor de ativos americano Blackstone.

Os dois acordos destacam o crescente apelo do passatempo nacional da Índia entre investidores internacionais que procuram fazer parte do desporto mais popular no país mais populoso do mundo.

“São números de deixar a mente à beira de um ataque de nervos,” disse o grande do críquete indiano Sourav Ganguly a repórteres locais. “Mas é uma ótima notícia para o críquete indiano e o caminho a seguir. Acho que já é tão grande quanto a NBA.”

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As avaliações para as duas equipas marcam um enorme salto em relação às suas vendas originais de 2008, quando o barão do licor Vijay Mallya comprou o RCB por 111,6 milhões de dólares e o Rajasthan foi vendido por 67 milhões de dólares.

As equipas desportivas, no geral, tornaram-se um alvo importante de investimentos globais, à medida que as empresas tentam explorar novos mercados no exterior e o gasto das suas bases de fãs. Analistas da Deloitte escreveram num relatório publicado no mês passado que a indústria está “a entrar numa era de expansão” — e que os negócios de capital privado nas ligas desportivas aumentaram nos últimos anos.

A propriedade mais cobiçada do críquete

A IPL, que apenas decorre três meses por ano, apresenta o formato mais curto do desporto — chamado Twenty20 — e desenvolveu-se para se tornar a propriedade mais cobiçada do críquete. Em 2022, os direitos de transmissão para o ciclo de 2023-27 foram comprados por 6,4 bilhões de dólares pela Disney Star e pela Reliance Viacom18. Desde então, a Disney saiu do seu negócio na Índia e as duas entidades formaram juntas a JioStar em 2025.

Numa declaração, Blitzer descreveu a IPL como “uma das grandes histórias de crescimento no desporto global.”

Em 2021, a liga foi expandida de oito para 10 equipas e as duas novas franquias, Gujarat Titans e Lucknow Super Giants, venderam por 670 milhões e 940 milhões de dólares, respetivamente.

Em comparação, a equipa London Spirit da liga de críquete britânica The Hundred foi avaliada em 2025 em 370 milhões de dólares — o mais alto para qualquer equipa nesse torneio — quando a sua participação parcial foi colocada à venda no ano passado.

“Nos últimos duas décadas, a IPL transformou-se num poderoso gigante desportivo global que mudou a face do críquete indiano, criando um valor enorme para a Índia,” disse Kumar Mangalam Birla, presidente do Aditya Birla Group, que faz parte do consórcio que inclui Blitzer. “O RCB, como uma das franquias mais cativantes do desporto moderno, oferece-nos uma plataforma distinta para estender o nosso legado para a arena do desporto global.”

O título de 2025 foi o primeiro do RCB, mas as celebrações tornaram-se trágicas quando pelo menos 11 pessoas morreram numa mortal pressão de multidão no estádio da equipa.

O novo consórcio de propriedade irá trazer uma equipa de gestão reformada para o RCB. O diretor do Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, servirá como presidente, enquanto Satyan Gajwani do Times of India Group assumirá o papel de vice-presidente.

Blitzer já possui participações em equipas como os Philadelphia 76ers da NBA, os New Jersey Devils da NHL e o Crystal Palace da Premier League, entre muitas outras equipas.

Para o Rajasthan, Somani era um acionista existente e mudou-se para assumir o controle total da franquia num acordo que ainda precisa da aprovação do Conselho de Controle do Críquete na Índia, informou a mídia indiana. O empresário de tecnologia baseado no Arizona é também um dos fundadores do Motor City Golf Club na liga TGL co-fundada por Tiger Woods e Rory McIlroy.

O Walton, de 81 anos, é o filho mais velho do fundador do Walmart, Sam Walton, e é proprietário dos Denver Broncos da NFL.

Espaço para crescimento

Enquanto as avaliações atuais da IPL ainda ficam aquém das principais franquias desportivas globais em outros desportos, como os Dallas Cowboys da NFL ou o Real Madrid do futebol, ainda há espaço para crescer.

O críquete fez uma incursão no mercado dos EUA com a Copa do Mundo T20 de 2024 — vencida pela Índia — e o desporto retornará a solo americano nas Olimpíadas de Los Angeles em 2028.

O Times Group, outro dos novos co-proprietários do RCB, já está fortemente investido no mercado de críquete americano. Possui a Willow, que transmite principalmente todos os principais jogos de críquete — incluindo a IPL — nos EUA.

O Walmart, por outro lado, tem interesses chave na Índia. Adquiriu uma participação maioritária na gigante do e-commerce Flipkart em 2018 e também controla a PhonePe, a principal plataforma de pagamentos digitais, entre outros interesses comerciais.

Há também uma conexão entre a IPL e a Major League Cricket — uma competição T20 que começou em 2023 e tem seis equipas: em Los Angeles, Nova Iorque, São Francisco, Seattle, Dallas e Washington, D.C.

A MLC é administrada com a bênção das franquias da IPL – os Chennai Super Kings possuem a franquia do Texas, enquanto os Kolkata Knight Riders e os Mumbai Indians possuem as equipas de Los Angeles e Nova Iorque, respetivamente. Espera-se que a liga cresça para oito equipas em 2027, com o Arizona a ser um forte candidato para uma das novas franquias.

__ O escritor de negócios da AP, Wyatte Grantham-Philips, em Nova Iorque, contribuiu para este relatório.

AP críquete: https://apnews.com/hub/cricket