Alterações na isenção de propinas nativa podem expandir o acesso ao ensino superior para milhares

A partir de 1 de julho, uma nova população de estudantes em potencial será elegível para isenções de propinas para índios americanos em Montana — uma mudança que pode tornar a faculdade mais acessível para milhares de pessoas e afetar os orçamentos das universidades. A mudança também está recebendo reações mistas de líderes tribais.

A isenção de propinas para índios americanos é um programa com décadas de existência dentro do Sistema Universitário de Montana que incentiva estudantes nativos americanos elegíveis a prosseguir a educação superior, cobrindo os custos das propinas. Cerca de 800 estudantes nativos recebem o financiamento anualmente, o que custa ao estado cerca de 3,8 milhões de dólares, de acordo com o Escritório do Comissário de Educação Superior (OCHE).

Antes da mudança iminente, os estudantes tinham que ser membros de uma tribo reconhecida federalmente em Montana ou documentar pelo menos um quarto de “sangue indígena”, demonstrar necessidade financeira e ser residente do estado para serem elegíveis para a isenção.

Sentindo pressão de uma ordem executiva de janeiro de 2025 emitida pelo presidente Donald Trump que pediu às instituições para “acabar com a discriminação e preferências ilegais (Diversidade, Equidade e Inclusão)”, o Conselho de Regentes, que governa o Sistema Universitário de Montana, aprovou em julho de 2025 duas mudanças na isenção: remover o requisito de quantidade de sangue e expandir o requisito de inscrição tribal para incluir “descendentes” tribais não inscritos.

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Sob os novos critérios, os estudantes ainda devem demonstrar necessidade financeira e residência em Montana.

Quantidade de sangue, um conceito enraizado em táticas de assimilação, refere-se à quantidade fracionária de afiliação tribal na ancestralidade de um indivíduo. A maioria das tribos em todo o país usa a quantidade de sangue para determinar a elegibilidade para a cidadania tribal. Muitos especialistas dizem que as tribos em breve terão que mudar a quantidade de sangue como critério de membresia se quiserem sobreviver como entidades políticas. Uma tribo não pode existir sem membros, e à medida que os membros tribais se casam fora de sua tribo e têm filhos com proporções decrescentes de identidade tribal legal ao longo das gerações, as tribos perdem população.

“Descendente” tipicamente se refere a alguém relacionado a um membro tribal inscrito. Algumas tribos definem um descendente como alguém cujo pai ou avô está inscrito; outras tribos dizem que um descendente é qualquer um que possa traçar uma relação com uma lista original de membros inscritos.

Angela McLean, diretora de realização de índios americanos e minorias no OCHE, o braço administrativo do Conselho de Regentes, disse que seu escritório acredita que as mudanças “vão expandir as oportunidades de elegibilidade para os estudantes.”

Ela escreveu em um e-mail para o MTFP que as instituições educacionais não receberão financiamento estadual adicional para contabilizar as mudanças e terão que cobrir quaisquer custos adicionais da isenção expandida através da “realocação de outras partes dos orçamentos do campus.”

McLean disse que o OCHE tem comunicado com os oficiais de ajuda financeira em diversos campi do sistema universitário sobre as mudanças “para garantir que aceitem uma ampla gama de documentação” relacionada ao status de descendente. As tribos, disse ela, podem determinar por si mesmas que tipo de documentação, se houver, fornecem aos descendentes.

Os estudantes que estão participando do programa de isenção antes que as mudanças entrem em vigor, disse McLean, continuarão a receber a isenção até a conclusão de seu grau atual.

UMA REUNIÃO TENSO

Em uma reunião de dezembro de 2025 do Comitê Interino de Relações Tribais do Legislativo, Galen Hollenbaugh, comissário adjunto do OCHE para relações governamentais e comunicações, disse aos legisladores que o Conselho de Regentes adotou as mudanças no julho passado em reação à ordem executiva de Trump.

Em janeiro de 2025, Trump assinou uma ordem executiva “acabando com a discriminação ilegal e restaurando a oportunidade baseada em mérito.”

A ordem alega que instituições, incluindo a educação superior, “usam preferências baseadas em raça e sexo perigosas, degradantes e imorais sob o disfarce de chamada ‘diversidade, equidade e inclusão’ (DEI) ou ‘diversidade, equidade, inclusão e acessibilidade’ (DEIA) que podem violar as leis de direitos civis desta Nação.” Ela ordenou que as instituições acabassem com tais preferências e disse que o Secretário da Educação emitiria diretrizes para instituições de ensino superior que recebem fundos federais sobre “práticas necessárias para cumprir.”

Hollenbaugh disse que essa ordem foi seguida por uma carta “Caro Colega” de fevereiro do Escritório de Direitos Civis do Departamento de Educação dos EUA, sinalizando que o departamento tomaria “medidas apropriadas para avaliar a conformidade.”

A carta disse que as escolas “usaram rotineiramente a raça como um fator nas admissões, ajuda financeira, contratação, treinamento e outros programas institucionais,” e advertiu que “a discriminação com base na raça, cor ou origem nacional é, tem sido e continuará a ser ilegal.”

“As instituições que não cumprirem com a lei federal de direitos civis poderão, de acordo com a lei aplicável, enfrentar perda potencial de financiamento federal,” disse a carta.

Hollenbaugh disse ao Comitê Interino de Relações Tribais em dezembro que a ordem executiva de Trump e a carta de conformidade da administração “geraram algumas preocupações quando estávamos analisando o requisito de quantidade de sangue dentro da isenção (de propinas para índios americanos).”

“Estávamos muito preocupados com a possibilidade de que isso pudesse ser uma discriminação racial que poderia colocar a isenção em perigo,” ele disse aos legisladores.

Essa preocupação, agora dizem alguns líderes tribais, é a base de sua objeção ao que, de outra forma, poderia parecer um benefício bem-vindo para os constituintes tribais em Montana. Está bem estabelecido na lei federal indígena que a cidadania tribal é uma classificação política, não racial.

Em julho, o Conselho de Regentes removeu o requisito de quantidade de sangue e expandiu o requisito de inscrição tribal para incluir descendentes. (Em agosto, um juiz de distrito dos EUA em Maryland descobriu que o Departamento de Educação dos EUA quebrou a lei quando ameaçou reter fundos federais de instituições educacionais que incorporaram iniciativas de DEI.)

O senador estadual Jonathan Windy Boy, D-Box Elder, que em 2023 apresentou um projeto de lei que teria implementado mudanças semelhantes no programa de isenção de propinas, perguntou a Hollenbaugh se o Conselho de Regentes havia consultado as tribos antes de implementar a mudança.

“Sempre que há uma política importante que afeta as tribos, as tribos precisam saber com antecedência,” ele disse na reunião do comitê de dezembro. “Se esse não foi o caso neste, então eu tenho problemas com isso.”

Hollenbaugh repetidamente disse aos membros do Comitê de Relações Tribais do Estado em dezembro que a intenção da mudança é “garantir a estabilidade a longo prazo da isenção.” “A necessidade de rapidez,” disse ele sobre as preocupações legais relacionadas à ordem executiva de Trump, “era bastante iminente.”

O deputado Tyson Running Wolf, D-Browning, que preside o Comitê de Relações Tribais do Estado, disse a Hollenbaugh que ele havia elaborado um projeto de lei durante a sessão legislativa de 2025 que teria implementado mudanças semelhantes no programa de isenção de propinas, mas acabou retirando-o porque se preocupou com suas implicações e decidiu “que poderia ser realmente controverso” dentro das comunidades tribais.

Uma análise fiscal do projeto de lei de Running Wolf estimou que se os descendentes das tribos de Montana tivessem sido elegíveis para a isenção no outono de 2024, a isenção cobriria a propina de cerca de 1.373 novos estudantes. A análise estimou que as mudanças custariam ao estado 5,5 milhões de dólares em 2027, 5,7 milhões de dólares em 2028 e quase 6 milhões de dólares em 2029, levando em conta o crescimento populacional.

Running Wolf disse ao MTFP esta semana que ele tem “sentimentos mistos” sobre as mudanças que o Conselho de Regentes implementou. Embora espere que os critérios modificados expandam o acesso à educação para estudantes nativos, ele gostaria que as tribos tivessem sido consultadas antes.

“Não estou dizendo que tenho a resposta,” ele disse. “Não sei qual seria o veredicto final após consultar as tribos e os estudantes universitários sobre o que sentiam que precisavam. Nunca chegamos lá. Nunca conseguimos chegar lá.”

Running Wolf também disse que, como a lei federal indígena define os nativos americanos como membros de uma classe política — não racial —, não havia necessidade de o Conselho de Regentes implementar mudanças em resposta à ordem executiva de Trump voltada para “discriminação com base na raça.”

“Não teria estado sob ameaça alguma,” ele disse sobre o programa original de isenção de propinas. “Não havia pressa.”

Questionada sobre a falta de consulta tribal, McLean escreveu em um e-mail para o MTFP que o OCHE “entrou em contato com cada um dos governos tribais, e continuaremos esses esforços de divulgação em todo o estado.”

ESPERANÇA POR ACESSO EXPANDIDO

James Broscheit, diretor do Escritório de Serviços de Ajuda Financeira da Montana State University, disse que, embora ainda seja cedo no ciclo de admissões para receber consultas sobre ajuda financeira, ele já recebeu perguntas de vários estudantes sobre os novos requisitos de elegibilidade. Ele disse que os requisitos anteriores de quantidade de sangue tinham sido desafiadores para alguns estudantes atenderem, particularmente se não soubessem como encontrar documentação.

“Idealmente, isso cria um caminho um pouco mais fácil para os estudantes,” disse ele sobre a mudança.

Miranda Burland, oficial de bolsas de estudo para as Tribos Confederadas Salish e Kootenai, disse que está animada pelos estudantes que serão novos elegíveis para a isenção.

“Acho que quando os estudantes sabem que há mais oportunidades de financiamento, é quase como se você pudesse ver um pequeno alívio,” ela disse. “Os ombros deles descem um pouco. Não é uma ansiedade tão alta para eles. Financeiramente, abre a porta para tantas pessoas.”

Esta história foi originalmente publicada pelo Montana Free Press e distribuída através de uma parceria com a Associated Press.