O tribunal do Missouri afirma que os novos distritos da Câmara dos Representantes apoiados por Trump estão em vigor antes das eleições de meio de mandato

JEFFERSON CITY, Mo. (AP) — Novos distritos da Câmara dos EUA no Missouri apoiados pelo Presidente Donald Trump podem ser utilizados antes das eleições de meio de mandato, apesar do potencial de um referendo dos eleitores sobre o novo mapa, decidiu um juiz na sexta-feira.

A decisão do juiz do Tribunal de Circuito do Condado de Cole, Brian Stumpe, marcou um triunfo para os republicanos, que esperam que os distritos os ajudem a ganhar um assento congressional adicional nas eleições de novembro.

Os opositores dos novos distritos afirmaram que deveriam ter sido automaticamente suspensos em dezembro, quando mais de 300.000 assinaturas de petição foram apresentadas pedindo um referendo em todo o estado sobre o plano.

Mas Stumpe disse que os opositores não tinham fundamentos legais para processar, o haviam feito muito cedo e estavam pedindo ao tribunal que se envolvesse em uma questão política que deveria ser deixada para os ramos executivo e legislativo. Ele disse que o novo mapa pode ser suspenso apenas se for determinado que a petição de referendo atende aos requisitos legais e contém assinaturas válidas suficientes.

“Sem requisitos de verificação, qualquer grupo poderia suspender a legislação simplesmente apresentando caixas de assinaturas inválidas, assinaturas de eleitores não registrados, nomes falsificados ou outras submissões fraudulentas,” escreveu Stumpe. “Claramente, os redatores da Constituição do Missouri não poderiam ter pretendido um sistema tão facilmente explorado que permitiria a atores de má-fé paralisar o processo legislativo.”

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A decisão ainda está por vir sobre as assinaturas do referendo

De acordo com a lei estadual, o Secretário de Estado republicano Denny Hoskins tem até 4 de agosto — a data da eleição primária do Missouri — para fazer uma determinação sobre a validade da petição de referendo. Com base em relatórios de progresso das autoridades eleitorais locais, a petição parece estar a caminho de obter assinaturas suficientes. Mas Hoskins questionou a legalidade do referendo, independentemente de quantas assinaturas obtiver.

“Acredito que o processo de referendo nunca foi destinado a ser usado para a redistribuição congressional,” disse Hoskins no início deste mês em resposta a perguntas da Associated Press.

A Procuradora Geral Catherine Hanaway disse em um comunicado que a decisão de sexta-feira foi “uma vitória em todos os sentidos.”

A União Americana pelas Liberdades Civis do Missouri, que processou em nome de eleitores que assinaram a petição de referendo, disse que iria recorrer.

“Esta ordem desafia mais de um século de precedentes judiciais enquanto torna o direito constitucional dos cidadãos do Missouri ao processo de referendo secundário à vontade dos políticos,” disse a ACLU em um comunicado.

Se o referendo avançar, os eleitores não verão o resumo da cédula originalmente preparado por Hoskins. Stumpe decidiu na semana passada que o resumo era injusto e provavelmente prejudicaria as pessoas a favor dos novos distritos. Ele ordenou que um resumo revisado fosse usado em seu lugar.

Virginia pode ser a próxima a decidir sobre a redistribuição

O Missouri é um dos vários estados envolvidos em uma batalha nacional de redistribuição que começou no verão passado, quando Trump pediu aos republicanos do Texas para redesenhar os distritos da Câmara para tentar dar à GOP uma vantagem nas eleições de meio de mandato. Depois que o Texas agiu, os democratas da Califórnia reciprocamente com seus próprios novos distritos, e um conflito de redistribuição tit-for-tat logo se espalhou entre os estados.

A luta pela redistribuição, até agora, resultou em apenas uma ligeira vantagem para os republicanos enquanto eles tentam manter sua estreita maioria na Câmara. Mas os eleitores na Virgínia estão decidindo em uma eleição em 21 de abril se autorizam uma redistribuição no meio da década que poderia ajudar os democratas a ganhar vários assentos adicionais.

É incerto se toda a manipulação das fronteiras dos distritos eleitorais acabará fazendo diferença em qual partido ganha o controle da Câmara. O partido no poder normalmente perde assentos nas eleições de meio de mandato, e Trump enfrenta classificações de aprovação negativas nas pesquisas.

Novo mapa do Missouri divide o distrito de Kansas City

Atualmente, o Missouri é representado na Câmara dos EUA por seis republicanos e dois democratas sob um mapa aprovado em 2022 com base no censo mais recente. Na época, os legisladores republicanos rejeitaram uma tentativa de alguns no partido de empurrar um mapa que desse aos republicanos uma chance de ganhar sete assentos. Eles citaram preocupações de que isso poderia espalhar os republicanos muito finamente e ter um efeito contrário em perdas se os democratas desfrutassem de um ano eleitoral favorável.

Mas os republicanos deixaram de lado essas preocupações no ano passado sob pressão da Casa Branca para revisar os distritos em vantagem partidária.

Um novo mapa aprovado durante uma sessão legislativa especial em setembro tinha como objetivo ajudar os republicanos a ganhar um assento na área de Kansas City atualmente ocupado pelo deputado democrata dos EUA, Emanuel Cleaver. Ele reatribuiu porções de Kansas City a dois distritos vizinhos representados por republicanos e estendeu o restante de seu 5º Distrito Congressional para o leste em áreas rurais com forte presença republicana.

Seis republicanos já se inscreveram para uma primária buscando concorrer contra Cleaver. O prazo para outros se juntarem à corrida é na terça-feira.

O Supremo Tribunal do Missouri rejeitou anteriormente esta semana um desafio legal afirmando que a redistribuição no meio da década não era permitida sob a constituição estadual. Um tribunal de primeira instância também recentemente rejeitou um desafio legal afirmando que os novos distritos violam requisitos constitucionais para serem compactos. Os autores desse processo apelaram ao Supremo Tribunal do estado.