A empresa japonesa ispace adiou a missão de pouso lunar financiada pela NASA para 2030.

A empresa de arranque japonesa de exploração espacial ispace disse na sexta-feira que, após duas falhas em missões de aterragem lunar, a empresa está a fazer um ajuste estratégico, adiando novamente uma missão de exploração lunar financiada pelo governo dos EUA para 2030 e despedindo trabalhadores em todo o mundo.

O anúncio realça a falta de clareza quanto ao futuro da empresa. Atualmente, os Estados Unidos estão a reorganizar missões espaciais em conjunto com parceiros comerciais e internacionais.

A empresa ispace, de Tóquio, disse que vai integrar os seus trabalhos de desenvolvimento de aterrizadores lunares das suas divisões no Japão e nos EUA, e que vai voltar a adiar em três anos, até 2030, a missão de lançamento atribuída pelo programa de Serviços Comerciais de Carga Lunar da Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço dos EUA (NASA) — originalmente para 2027 —, após este compromisso ter já sido adiado várias vezes.

Entretanto, a ispace afirmou que planeia lançar 5 orbitadores lunares até 2030. Estes orbitadores podem fornecer serviços de comunicações, navegação e observação da superfície lunar, ajudando o desenvolvimento da Lua.

O diretor financeiro da empresa, Junpei Nozaki, disse numa conferência com a comunicação social que este ajuste implicará custos na ordem de vários milhões de dólares e poderá levar a uma nova captação de capital próprio e ao despedimento de dezenas de trabalhadores.

Desde que entrou em bolsa em Tóquio em 2023, a ispace já sofreu duas falhas na aterragem lunar, com perdas contínuas e uma queda acentuada do preço das ações. Até ao ano passado, a empresa tinha cerca de 300 trabalhadores no Japão, nos EUA e no Luxemburgo.

A sua terceira missão está prevista para 2028. Como parte de um programa comercial de espaço do governo japonês, vai lançar o aterrizador lunar “Ultra”, que poderá transportar uma carga de 200 kg (441 libras) até à Lua.

Atualmente, apenas duas empresas privadas norte-americanas — Intuitive Machines e Firefly Aerospace — conseguiram aterrar na Lua.

A NASA divulgou na terça-feira as atualizações do seu programa Artemis, incluindo um plano para enviar, a partir do próximo ano, até 30 missões não tripuladas para a superfície lunar.

Nozaki disse: “Embora seja verdade que estamos desalinhados com a direção de aceleração das missões lunares da NASA em 2028-2029… mas, como a única empresa privada fora dos EUA com tecnologia de aterragem lunar, esperamos desempenhar um papel maior no seu programa.”

Os ajustes do governo Trump ao programa espacial dos EUA deixaram as empresas espaciais japonesas, que esperavam um aprofundamento da cooperação EUA-Japão, em perplexidade.

A empresa de arranque de foguetes de Tóquio ISC (cujo CEO exerce funções na gestão da ispace) cancelou, em dezembro do ano passado, um teste de lançamento no Novo México, alegando uma interrupção causada pelos procedimentos regulatórios.

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Responsável: Li Zhaofu