NOVA IORQUE, 27 de março (Reuters Breakingviews) - Os 10.000 participantes que desceram sobre o evento anual de destaque da indústria do petróleo e gás em Houston tinham uma coisa em mente. No entanto, mesmo enquanto o conflito no Golfo dominava as conversas na CERAWeek, o alcance da disrupção que já ocorreu parecia ser pouco reconhecido nos mercados financeiros. Executivos incapazes de lidar com as carências já crescentes estão recebendo poucos sinais confiáveis para investir no aumento das novas fornecimentos. É bem possível que estejam a assobiar perante a maior disrupção dos combustíveis fósseis nas suas vidas.

A demanda por energia é em grande parte fixa no curto prazo. Cidades e indústrias modernas não podem simplesmente desligar-se. Desde que os Estados Unidos e Israel lançaram ataques conjuntos ao Irão, levando a hostilidades em escalada que danificaram infraestruturas significativas de petróleo e gás, isso significou que os preços – em alguns mercados – dispararam. Um produtor poderia vender gás por mais de $20 por 1 milhão de BTU na Ásia. No entanto, os preços à vista em um importante centro na Bacia Permiana no Texas estão a $-2,60. O problema é que a oferta também é fixa. Oleodutos, instalações de liquefação e navios de transporte não podem ser construídos da noite para o dia por capricho.

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Isto leva a estranhezas generalizadas. O chefe da Chevron, Mike Wirth, colocou de forma clara: se os mercados refletissem o estado amplo das fornecimentos físicos, os preços seriam muito mais altos. Um barril de West Texas Intermediate, o benchmark do petróleo dos EUA, está perto de $100 para entrega em maio, mas abaixo de $80 mais tarde no ano. Isso é alto o suficiente para dizer aos fraturadores para perfurar agora, mas não o suficiente para fornecer certeza a longo prazo. Afinal, se o conflito acabar e a produção no Golfo voltar a aumentar, novos investimentos domésticos significativos podem perder dinheiro.

No entanto, muitos participantes estavam otimistas sobre a possibilidade de desajustes existenciais entre a indústria e a crise em curso. Como um executivo da indústria de gás natural liquefeito brincou: “Se você está preocupado com a oferta em cinco anos – por quê?” Ele disse que a necessidade de manter as luzes acesas garantirá que tudo funcionará. O Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, até aproveitou a oportunidade para apresentar a corrida global como algo positivo. “Sem petróleo, sem mundo moderno” foi seu mantra. Significando: todos na conferência vão sair-se bem.

A discordância veio da parte menor da conferência dedicada a inovações como baterias e solar. O desajuste cultural é evidente: os tecnólogos mais verdes usaram saquinhos de chá de papel, em vez dos de plástico disponíveis em outros lugares. No entanto, eles estão a olhar para a crescente demanda por centros de dados e sinais de preços para investir em energias renováveis. Se estiverem certos, então em algum momento vão deslocar a capacidade fóssil. À medida que a disrupção no Golfo se espalha, essa tendência apenas se acelerará.

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• A conferência anual de energia CERAWeek, organizada pela S&P Global, termina em 27 de março. O evento em Houston conta com cerca de 10.000 participantes.

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Edição de Jonathan Guilford; Produção de Maya Nandhini

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Robert Cyran

Thomson Reuters

Robert Cyran, colunista de tecnologia dos EUA, juntou-se ao Breakingviews em Londres em 2003 e mudou-se quatro anos depois para Nova Iorque, onde continua a cobrir tecnologia global, farmacêuticas e situações especiais. Robert começou sua carreira na revista Forbes, onde ajudou no lançamento da versão internacional da revista. Antes de trabalhar no Breakingviews, trabalhou como pesquisador de mercado e repórter cobrindo a indústria farmacêutica. Robert tem um mestrado em economia pela Universidade de Birmingham e uma licenciatura pela Universidade George Washington.

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