Ataque iraniano a uma base saudita causa vítimas americanas. Mais forças dos EUA chegam ao Médio Oriente

WASHINGTON (AP) — O número de americanos feridos na guerra do Irão ultrapassou os 300, com mais de duas dezenas de tropas feridas esta semana em ataques a uma base aérea saudita.

O Irão disparou seis mísseis balísticos e 29 drones contra a base aérea do Príncipe Sultan na Arábia Saudita num ataque na sexta-feira que feriu pelo menos 15 tropas, incluindo cinco gravemente, de acordo com duas pessoas informadas sobre o assunto. Os oficiais dos EUA inicialmente relataram que pelo menos 10 tropas americanas foram feridas, incluindo duas que ficaram gravemente feridas.

Mais forças americanas estão a chegar ao Médio Oriente, com um navio da Marinha a transportar cerca de 2.500 fuzileiros navais que já chegou à região, anunciou o Comando Central dos EUA no sábado. O USS Tripoli, um navio de assalto anfíbio, bem como os elementos da 31ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais que estão a bordo, estão baseados no Japão. Eles estavam a realizar exercícios na área à volta de Taiwan quando a ordem chegou para se deslocarem para o Médio Oriente há quase duas semanas.

O Comando Central disse que, além dos fuzileiros navais, o Tripoli também traz aeronaves de transporte e de caça de ataque, bem como ativos de assalto anfíbio para a região. O USS Boxer e outros dois navios, juntamente com outra Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais, também foram ordenados a deslocar-se para a região a partir de San Diego.

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O secretário de Estado Marco Rubio disse na sexta-feira que os Estados Unidos podem alcançar os seus objetivos “sem quaisquer tropas em terra.” Mas ele também disse que Trump “tem de estar preparado para múltiplas contingências” e que as forças americanas estão disponíveis “para dar ao presidente a máxima opção e a máxima oportunidade para se ajustar às contingências, caso estas surjam.”

A base saudita já tinha sido atacada duas vezes anteriormente na semana, incluindo um incidente que feriu 14 tropas americanas, de acordo com as pessoas, que não estavam autorizadas a discutir o assunto publicamente e falaram sob condição de anonimato.

A base, que fica a cerca de 96 quilômetros (60 milhas) da capital saudita, Riade, é administrada pela Real Força Aérea Saudita, mas também é utilizada por tropas americanas. A instalação tem sido alvo desde quase o início da guerra, que no sábado completou um mês.

O sargento do exército Benjamin N. Pennington, 26 anos, foi ferido durante um ataque a 1 de março na base e morreu dias depois. Ele é um dos 13 membros das forças armadas que foram mortos na guerra.

O Pentágono não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários no sábado sobre as baixas americanas na base saudita.

O Comando Central disse na sexta-feira que mais de 300 membros das forças armadas foram feridos na guerra. A maioria regressou ao serviço, enquanto 30 permaneceram fora de ação e 10 foram considerados gravemente feridos.

O Irão respondeu aos ataques dos Estados Unidos e de Israel com ataques contra Israel e estados árabes do Golfo vizinhos. A guerra desestabilizou as viagens aéreas globais, interrompeu as exportações de petróleo e fez os preços dos combustíveis disparar. O domínio do Irão sobre o Estreito de Ormuz, uma via marítima estratégica, exacerbou as repercussões económicas.

Com as repercussões económicas a estenderem-se muito além do Médio Oriente, o presidente Donald Trump está sob crescente pressão para pôr fim ao controle do Irão sobre o estreito. Os últimos ataques à base aérea saudita ocorreram após Trump ter afirmado que as conversações para terminar a guerra estavam a correr “muito bem.”

Trump disse que tinha dado a Teerão até 6 de abril para reabrir o estreito. O Irão afirma que não se envolveu em quaisquer negociações.

Magdy reportou de Cairo. O escritor da Associated Press Konstantin Toropin em Washington contribuiu para este relatório.