O Banco de Inglaterra mantém as taxas de juro e insinua aumentos à medida que a guerra no Irão abala as perspetivas de inflação

LONDRES (AP) — O Banco de Inglaterra manteve na quinta-feira a sua taxa de juro de referência em 3,75% quando acentuados aumentos nos preços do petróleo e do gás após o início da guerra no Irão reavivaram as preocupações com a inflação.

A decisão era amplamente esperada depois de os Estados Unidos e Israel terem começado a bombardear o Irão há menos de três semanas. Todos os nove membros do Comité de Política Monetária votaram para manter os custos de empréstimo em pausa, a primeira decisão unânime em mais de quatro anos.

Até eclodir a guerra, a 28 de fevereiro, era visto como quase uma certeza que o Banco de Inglaterra iria cortar as taxas de juro, uma vez que se esperava que a inflação no Reino Unido caísse para a meta de 2% nos próximos meses. Na reunião de definição de taxas do mês passado, quatro dos nove decisores de taxas votaram por um corte.

“Mantivemos as taxas de juro em 3,75% enquanto avaliamos como os acontecimentos se desenrolam”, afirmou o governador do Banco, Andrew Bailey. “Seja o que for que aconteça, o nosso trabalho é garantir que a inflação volte para a nossa meta de 2%.”

A guerra no Irão fez muito para desorganizar as previsões do banco, bem como as previsões económicas globais mais alargadas, não menos importante no modo como irá afetar os preços.

Quanto mais durar a guerra no Irão e o encerramento associado do Estreito de Ormuz, maior será a dor económica. Um quinto do petróleo bruto do mundo passa pelo estreito.

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O impacto mais tangível tem sido nos mercados do petróleo e do gás, com os preços a disparar acentuadamente desde o início da guerra. Os preços voltaram a subir novamente na quinta-feira depois de, em retaliação por um ataque israelita a um importante campo de gás iraniano, o Irão ter intensificado os seus ataques a instalações de petróleo e gás em torno do Golfo, incluindo o Ras Laffan do Qatar, a maior instalação mundial de exportação de gás natural liquefeito.

“War in the Middle East has pushed up global energy prices”, disse Bailey. “Podes já ver isso no posto de gasolina e, se durar, vai alimentar mais tarde no ano faturas mais altas de energia para as famílias.”

Com estas novas pressões inflacionistas a perseguir a economia global, os banqueiros centrais têm de reavaliar as suas projeções para 2026, tanto para a inflação como para o crescimento. Os bancos centrais têm, em geral, vindo a cortar taxas nos últimos dois anos, depois de terem lidado com o choque anterior nos preços da energia relacionado com a invasão total da Ucrânia pela Rússia.

Na quarta-feira, a Reserva Federal dos EUA também manteve a sua taxa de juro de referência e alertou para um panorama cada vez mais incerto. O Banco Central Europeu também manteve as taxas e disse que a guerra no Irão tornou o panorama “significativamente mais incerto”.

Para o Banco de Inglaterra, isto deverá significar que a inflação não vai cair para a sua taxa-alvo de 2% tão cedo como esperado e vai conduzir a preços mais elevados durante o resto do ano — dificilmente o pano de fundo para mais reduções das taxas de juro a qualquer momento próximo.

Após a decisão unânime de quinta-feira e a linguagem dura utilizada por Bailey, os mercados financeiros ajustaram-se de facto para precificar taxas de juro mais altas no Reino Unido este ano.

“Em poucas palavras, os aumentos de taxas são agora um risco real para a economia”, afirmou Sanjay Raja, economista-chefe para o Reino Unido no Deutsche Bank.

Manter as taxas de juro mais altas do que seriam, de outra forma, pode ajudar a manter a inflação sob controlo. As taxas de juro elevadas penalizam a economia ao tornarem mais caro para empresas e consumidores contrair empréstimos, reduzindo assim a atividade económica e, consequentemente, as pressões sobre os preços.