OpenClaw o maior vencedor por trás: Como o OpenRouter ganha dinheiro silenciosamente com "agregação de modelos"

Autor: David, TechFlow Deep潮

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OpenRouter.

Para usar OpenClaw, é necessário integrar vários modelos de IA, como Claude, GPT, DeepSeek, cada um com suas tarifas e interfaces. O que o OpenRouter faz é empacotar esses modelos juntos, você os usa de forma unificada através dele, e ele lucra com a diferença de preço.

Quem faz esse negócio chama-se Alex Atallah. Sua empresa acabou de levantar 40 milhões de dólares liderados pela a16z, e agora avaliada em 500 milhões.

Talvez você não saiba, mas a última empresa que ele fundou foi a OpenSea, a maior plataforma de NFT do mundo, que chegou a uma avaliação de mais de 13 bilhões de dólares no auge.

Porém, ele saiu no auge do boom de NFTs, e poucos meses depois o mercado de NFT entrou em colapso.

Agora, ele voltou a lucrar com a onda de IA.

Da agregação de liquidez à agregação de grandes modelos

Alex Atallah é formado em Ciência da Computação pela Stanford.

Em 2018, ele e Devin Finzer fundaram a OpenSea. O funcionamento é simples: quando alguém cria um NFT, eles oferecem um lugar para comprar e vender, cobrando uma comissão de 2,5% por transação.

A OpenSea não produz NFTs, não especula com NFTs, apenas fornece uma plataforma, agregando liquidez.

Em 2021, com a explosão do mercado de NFTs, tokens como Bored Apes se tornaram símbolos de status. Na época, a OpenSea atingiu um volume de negócios mensal superior a 50 bilhões de dólares, e a Forbes estimou que ele e Finzer tinham uma fortuna combinada de 2,2 bilhões de dólares.

Em julho de 2022, ele deixou o cargo de CTO, dizendo que queria criar algo novo.

Depois disso, todos sabem o que aconteceu: o mercado de NFTs entrou em colapso, e a OpenSea enfrentou dificuldades. Mas, sempre há quem compre a festa, e Alex saiu antes do fim.

Em 2023, ele começou a desenvolver uma plataforma chamada OpenRouter. Resumidamente:

Uma plataforma de roteamento de agregação de grandes modelos, que coloca APIs de centenas de modelos em uma única interface, permitindo que desenvolvedores acessem e utilizem, cobrando uma taxa de 5% por uso.

Você pode perguntar: por que não usar diretamente OpenAI, Anthropic, Claude ou GPT?

Claro que pode.

Mas hoje, provavelmente ninguém usa apenas um modelo. Para codificar, usa Claude; para pesquisa, Gemini; para economizar, DeepSeek; cada um com seu cadastro, pagamento e formatos de interface diferentes…

Sem falar que muitos usuários querem usar Claude e GPT, mas no Brasil não há conexão direta às APIs.

Por isso, o OpenRouter é o caminho de menor resistência. Uma única interface, mais de 500 modelos, formato unificado, troca automática, tudo com uma chave.

Quando você usa o OpenClaw, talvez não tenha notado, mas no arquivo de configuração, o provedor padrão (API provider) era o OpenRouter.

Fonte: usuário do Zhihu Feng Control Alquimista

Ao solicitar Claude ou DeepSeek, o pedido primeiro passa por ele, e depois é encaminhado ao fornecedor do modelo. Até a documentação do OpenClaw explica:

Se o sistema não reconhecer o formato da sua API key, por padrão, ele usa o OpenRouter.

Quão rápido esse negócio está crescendo?

Em outubro de 2024, o valor mensal de transações pelo OpenRouter é de 800 mil dólares. Em maio de 2025, esse valor sobe para 8 milhões de dólares.

Em sete meses, um crescimento de dez vezes.

Em um ano, o volume de dinheiro que passa por ele ultrapassa 100 milhões de dólares. Ele fica com 5%, ou seja, 5 milhões de dólares, com uma equipe de menos de dez pessoas.

Fonte: sacra.com

A16z usou seus dados para escrever um relatório do setor chamado “O Estado da IA com Token de 100 Trilhões”; a Stripe criou uma plataforma de cobrança personalizada para ele.

Com o sucesso do OpenClaw neste ano, mais desenvolvedores e entusiastas entraram, criando várias formas de gastar tokens, o que aumentou a demanda por chamadas a diferentes grandes modelos, impulsionando ainda mais o negócio do OpenRouter.

Além disso, a16z liderou o investimento, avaliando a empresa em 500 milhões.

Mais uma vez, quem vendia pás virou vendedor de pás.

Diferentes tendências, mesmo modelo

Observando os dois negócios de Alex, a estrutura é bastante semelhante.

A OpenSea não cria NFTs, apenas reúne NFTs criados por outros, colocando-os em um lugar para compra e venda, cobrando 2,5%. O OpenRouter não treina modelos, apenas reúne modelos treinados por outros, permitindo que desenvolvedores os acessem, cobrando 5%.

Essa estratégia parece ser seu espaço confortável, seja no mercado de NFTs ou de IA, pois as características do mercado são muito parecidas:

Oferta altamente dispersa, demanda de compradores sem saber onde encontrar os produtos, e ele no meio, como uma prateleira.

Em 2021, a dispersão dos NFTs era enorme: dezenas de blockchains, centenas de criadores, milhares de novos projetos por dia. Você quer comprar um Bored Ape? Não dá para visitar todos os sites de cada projeto. A OpenSea reúne tudo, você escolhe, compra e vende, e os vendedores oferecem seus preços.

Em 2025, a dispersão dos grandes modelos é semelhante: OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zéro e Milhares… só as principais são mais de uma dúzia, além de comunidades open source com centenas de modelos.

Hoje, você usa Claude para codificar, amanhã Gemini lança uma nova versão com pesquisa mais forte, depois DeepSeek reduz o preço pela metade. Cada troca exige uma atualização na interface.

Atallah já explicou isso claramente:

“OpenSea reúne um estoque altamente disperso em um só lugar, e o IA de hoje é muito parecido com isso.”

Ele não precisa saber qual NFT vai valorizar, nem qual modelo vai vencer. Ele só precisa entender uma coisa: quanto mais disperso for o fornecimento, mais valioso será o intermediário.

E há um ponto interessante: o momento.

Em julho de 2022, quando ele saiu, a avaliação da OpenSea ainda era alta, o volume de NFTs caiu do pico, mas ninguém achava que ia colapsar. Ele queria “fazer algo novo do zero”, e seis meses depois, o ChatGPT foi lançado, marcando o início da era dos grandes modelos.

Ele viu algo, ou foi sorte?

Não sei. Mas uma coisa é certa:

No começo de 2023, quando ele registrou o OpenRouter, quase não havia produtos de roteamento de grandes modelos de IA no mercado. Quando todos perceberam a necessidade de uma interface unificada, ele já estava lá.

Da última vez, fez o mesmo na área de NFTs. Quando todo mundo entrou, ele já era a maior plataforma.

O sucesso é IA, importa?

Em cada ciclo de entusiasmo, a maior dúvida das pessoas é: o que vai explodir?

Em 2021, qual NFT vai subir? Em 2024, qual meme coin vai multiplicar por cem? Em 2025, qual aplicação de IA vai surgir? Em 2026, o que o camarão pode fazer?

Atallah provavelmente faz perguntas diferentes. Acho que seu raciocínio é: independentemente do que estiver em alta, de onde virá o dinheiro?

Essas duas perguntas parecem semelhantes, mas na verdade representam apostas completamente diferentes.

Apostar “o que vai explodir” significa que você precisa acertar uma vez. Bored Apes vai subir, PEPE vai multiplicar por cem, um novo produto de IA será o próximo ChatGPT. Se acertar, fica rico; se errar, perde tudo. A experiência da maioria é a segunda.

Apostar “de onde vem o dinheiro” não exige acertar. Se NFTs sobem, as transações acontecem na OpenSea, e ele ganha comissão. Quanto mais a guerra dos modelos de IA se intensifica, mais os desenvolvedores precisam de uma interface única para alternar entre eles, e mais o OpenRouter fica ocupado.

Não aposta em quem vence, aposta que essa batalha vai durar bastante.

Na verdade, olhando para trás, em cada ciclo, quem mais lucrou, em qualquer setor, foi o mesmo tipo de plataforma.

Quem busca ouro vai e vem, quem vende água sempre lucra.

Mas acho que só falar “vender água” ou “vender pás” não é suficiente. Muitos vendedores de pás falharam, e Atallah fez algo mais específico: ele sempre se posiciona na agregação.

Não basta criar uma ferramenta qualquer para cobrar pedágio. Você precisa ser aquele que reúne a oferta dispersa. Quanto mais dispersa for a oferta, maior o custo de troca, e maior o poder de precificação da camada de agregação.

Isso explica por que ele entrou tão cedo duas vezes. Porque o negócio de agregação tem uma característica:

Quem chega primeiro consegue consolidar a oferta, e os demais têm dificuldade de acompanhar.

Por isso, a grande vantagem de Atallah, resumidamente, é:

Primeiro, não aposta em quem vai vencer, mas sim na rota que todos precisam passar. Segundo, constrói a estrada antes que os outros percebam que precisam dela.

Quem é genial nunca escolhe a mesa.

Hoje, percebo duas vozes muito fortes ao meu redor.

Uma diz que o AI Agent é um brinquedo, que com OpenClaw só gasta tokens; a outra diz que é mais uma onda de especulação, que em três meses ninguém vai lembrar.

Talvez ambas estejam certas.

Mas, para alguém como Alex Atallah, na verdade, isso não importa.

Se o OpenClaw funciona ou não, ele está ganhando dinheiro. Se você acha que o camarão não vale a pena e desliga, os tokens que gastou nas últimas semanas já passaram por ele.

Alguns acham NFTs sujos, uma pirâmide, um esquema fraudulento. Ele criou uma empresa avaliada em 13,3 bilhões de dólares. Outros acham que AI Agents são uma bolha, uma especulação, sem modelo de negócio claro. Ele criou uma empresa avaliada em 500 milhões.

Talvez, para um gênio, não precise que a gente goste do setor onde ele está.

Na mesa de NFTs, ele ganhou dinheiro. Na de IA, ganhou de novo. E na próxima, ninguém sabe o que vai acontecer.

Mas aposto que, na hora, ele ainda vai estar na porta, vendendo ingresso.