A chegada da IA complica os objetivos climáticos das Big Tech, e alguns receiam que esteja a consolidar mais combustíveis fósseis

Seis anos atrás, o Google estava confiante de que, até 2030, alimentaria todas as suas operações com eletricidade gerada a partir de fontes limpas, incluindo energia eólica e solar, e eliminaria tanta poluição quanto produzia. Hoje, chama esses objetivos de “moonshot.” A Microsoft diz que ainda pretende remover mais carbono do que produz até 2030, mas agora descreve o esforço como “uma maratona, não uma corrida rápida.”

A corrida para implementar a inteligência artificial está complicando os compromissos das empresas de tecnologia em reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a maior parte das quais vem da queima de gás, petróleo e carvão e impulsiona as mudanças climáticas. Elas dizem que precisam ser flexíveis enquanto se apressam para construir enormes centros de dados que podem consumir mais energia do que cidades inteiras.

“Mesmo que ainda não tenham oficialmente revisado suas metas, estão começando a reconhecer que, ‘Sim, talvez não estejamos no caminho certo,’” disse Patrick Huang, analista sênior da Wood Mackenzie.

Agora, disse Huang, as empresas devem usar qualquer tipo de energia que possam para se manter competitivas — e cada vez mais isso é gás natural, que é principalmente metano, um gás de efeito estufa que aquece o planeta.

As empresas de tecnologia compraram quantidades recordes de energia limpa em 2024 e 2025, de acordo com a Clean Energy Buyers Association.

Mas as emissões totais aumentaram ao longo dos primeiros cinco anos de seus compromissos climáticos, de acordo com os relatórios de sustentabilidade das empresas. As emissões do Google saltaram quase 50%. As da Amazon aumentaram 33%, as da Microsoft mais de 23% e as da Meta mais de 60%.

Um logotipo da Amazon é visível em um evento em Nova Iorque, 30 de setembro de 2025. (AP Photo/Seth Wenig, Arquivo)

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Data centers usaram cerca de 4.6% da eletricidade total dos EUA em 2024, uma parte que pode quase triplicar até 2028, de acordo com estimativas do governo. Alguns analistas preveem que o uso de eletricidade em todo o país aumente até 20% na próxima década, com os data centers sendo uma grande razão.

Entretanto, um backlog de projetos propostos aguardando permissão para se conectar às redes elétricas e os esforços da administração Trump para marginalizar a energia renovável podem afetar as metas climáticas das empresas de tecnologia — e prolongar a dependência de combustíveis fósseis, disseram os especialistas.

“Cada um desses fatores, por si só, pode representar desafios reais,” disse Julie McNamara, diretora associada de políticas do programa de Clima e Energia da Union of Concerned Scientists. “Juntos, estão criando uma verdadeira crise imediata no sistema.”

O uso de gás natural dispara à medida que a IA avança

As empresas de tecnologia dizem ter feito progressos significativos nas emissões através de medidas de eficiência energética, compra de créditos de energia renovável e eletricidade de fontes que não emitem gases de efeito estufa e exigindo que os fornecedores reduzam suas próprias emissões.

No entanto, o gás natural em 2024 representou mais de 40% da eletricidade que alimenta os data centers dos EUA, enquanto o carvão forneceu 30% globalmente, disse a Agência Internacional de Energia. E a tendência não parece estar desacelerando. As concessionárias estão planejando usinas de gás natural em todo o país para ajudar a fornecer energia aos data centers, enquanto algumas empresas de tecnologia planejam usinas de gás no local construídas apenas para alimentar um data center.

“As empresas estão correndo para tentar obter o máximo de energia possível o mais rápido possível,” disse Lori Bird, diretora do Programa de Energia dos EUA no World Resources Institute. “É uma corrida louca e há muita competição por recursos.”

O presidente da Microsoft, Brad Smith, disse à Associated Press que está “confiante em nossa capacidade” de alcançar a meta da empresa de 2030 de remover mais dióxido de carbono da atmosfera do que emite, investindo em novas fontes de energia livre de carbono, incluindo nuclear, solar e hidrelétrica.

No Wisconsin, por exemplo, duas novas usinas de gás natural para ajudar a alimentar um data center da Microsoft serão compensadas por investimentos em energia solar em outras partes do estado. Da mesma forma, três usinas de gás natural fornecerão eletricidade a um enorme data center da Meta em uma zona rural da Louisiana, enquanto a empresa investe em energia solar em outros locais.

Uma mulher passa por uma tela gigante com um logotipo em um evento no Google Lab de Paris durante a Cúpula de Ação de IA em Paris, 9 de fevereiro de 2025. (AP Photo/Thibault Camus, Arquivo)

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O complexo do Data Center do Google no Condado de Douglas é visível, 6 de março de 2026, em Lithia Springs, Ga. (AP Photo/Mike Stewart, Arquivo)

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O Google diz que está investindo em energia eólica, hidrelétrica, armazenamento de baterias e nuclear avançada, embora também dependa do gás natural. A empresa planeja comprar eletricidade de uma usina de gás natural a ser construída na planta de processamento de milho da Archer Daniels Midland em Decatur, Illinois, onde as emissões de dióxido de carbono seriam capturadas e armazenadas no subsolo.

Para ajudar a cumprir as metas de energia limpa, as empresas de tecnologia contam com esses contratos de compra de energia e a compra de certificados de energia renovável, um produto negociável que apoia novas e existentes fontes. Mas isso pode se tornar mais difícil sob as mudanças propostas em como os gases de efeito estufa são relatados, que exigiriam que as fontes estivessem na mesma região que o data center de uma empresa e corressem em horários compatíveis — por exemplo, os créditos solares poderiam ser aplicados apenas às horas de operação diurnas.

Embora algumas novas usinas de gás substituam usinas de carvão mais poluentes, leva cerca de 30 anos para recuperar o investimento. Isso significa atrasar a transição geral para energia limpa e renovável em um momento em que o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente alerta que países com altas emissões são improváveis de cumprir suas próprias metas de redução de emissões de gases de efeito estufa. A IA é responsável em parte por um aumento de 2,4% nas emissões de combustíveis fósseis dos EUA no ano passado, de acordo com um estudo do Rhodium Group, uma firma de pesquisa independente.

E embora outros setores da economia também estejam se eletrificando, “é apenas por causa desses data centers que essas usinas de gás estão sendo construídas,” disse McNamara. “Não há como negar isso.”

A guerra de Trump contra as renováveis complica as metas das empresas de tecnologia

Conseguir eletricidade suficiente foi desafiador mesmo antes de o presidente Donald Trump assumir o cargo no ano passado e atacar a energia renovável.

Ele cancelou subsídios e permissões para projetos solares e eólicos e isenções fiscais para energia renovável, que os defensores dizem poder ser construídas de forma menos cara e mais rápida do que usinas de gás natural ou nucleares, enquanto ordenava que várias usinas de carvão programadas para serem desativadas continuassem operando.

Muitas empresas estabeleceram metas esperando que os créditos fiscais federais apoiassem a implantação de energia eólica e solar, disse Rich Powell, CEO da Clean Energy Buyers Association.

Mas esses créditos acabarão em julho, depois de serem eliminados pelo Congresso controlado pelos republicanos e por Trump.

Trump, que chamou a mudança climática de “farsa,” argumentou que a energia verde é não confiável e cara e pode prejudicar a independência energética nacional.

Powell disse que sua associação “tem sido muito, muito clara com este Congresso e esta administração que toda a tecnologia deve estar em pé de igualdade e que estamos colocando tanto a acessibilidade da energia quanto a confiabilidade da energia em risco se não fizermos isso.”

Josh Parker, chefe de sustentabilidade da fabricante de chips Nvidia, disse que a IA acabará reduzindo o uso de eletricidade porque é mais eficiente do que a computação tradicional. Ele afirmou que limitar o desenvolvimento de energia poderia fazer com que os EUA ficassem para trás na IA.

“Nossa perspectiva é que precisamos de uma abordagem abrangente para a energia,” disse ele.

As empresas de tecnologia teriam dificuldade em 2020, quando muitas estabeleceram metas, para projetar as atuais necessidades energéticas, pois grande parte da tecnologia e do equipamento utilizados para treinar modelos de aprendizado de máquina — que usam a maior parte da eletricidade dos data centers — estavam apenas sendo introduzidos, disse Jay Dietrich, que pesquisa a sustentabilidade da IA para o Uptime Institute e anteriormente liderou a definição de metas de emissões na IBM.

Até 2023, ele disse, as empresas de tecnologia “tinham uma ideia bastante clara de que as coisas iam ficar muito mais emocionantes… e que os números iam crescer rapidamente.”

Ele espera que muitos estendam o cronograma para as metas de emissões, com base em uma pesquisa de 2025 do Uptime Institute que viu uma queda de 12% no número de operadores dizendo que alcançariam uma meta de carbono neutro de 2030 baseada no mercado. No entanto, mesmo com o aumento das emissões, as maiores empresas devem ser capazes de arcar com energia renovável e compensações suficientes para cumprir as metas de carbono neutro.

McNamara disse que o aumento na demanda de eletricidade dos data centers transformou um desafio em “uma crise absoluta.”

“As empresas de tecnologia estão permitindo, implicitamente ou explicitamente, um enorme aumento na dependência de combustíveis fósseis sob sua supervisão e por causa de suas ações,” disse ela.

O escritor da Associated Press, Matt O’Brien, contribuiu para este relatório.

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