Por que agora muitos animais estão ficando cada vez mais raros, enquanto as galinhas selvagens estão aumentando?

Há quanto tempo não vês uma perdiz?

Quando era criança, cresci no campo, e assim que chegava o outono, havia pegadas de perdizes por todo o monte. À noite, seguia os adultos para caçar perdizes, e conseguíamos encontrar várias numa só noite. Mas agora? Voltei à minha terra natal e passei meio dia a andar, e nem um ninho de perdiz vi. Mas o curioso é que, embora as perdizes tenham aumentado, as perdizes selvagens diminuíram.

Antigamente, ao subir a montanha, não se ouvia o canto de uma única perdiz durante meio dia. E agora? De manhã cedo já se consegue ouvir o “có-có-có”, e ao chegar à beira do mato, várias levantam voo de uma só vez.

Isto é interessante**, sendo ambos animais selvagens, por que a maioria está a diminuir, mas as perdizes selvagens estão a aumentar?**

Hoje vamos falar sobre este fenómeno “anómalo”.

Tendemos a pensar que os ancestrais dos animais domesticados e dos animais selvagens diferem apenas por uma letra, como os javalis serem ancestrais dos porcos domésticos, os patos domésticos serem descendentes dos patos selvagens, os burros domésticos serem descendentes dos burros selvagens, etc. No entanto, os ancestrais das galinhas domésticas não são perdizes.

As perdizes, cujo nome científico é “Phasianus colchicus”, pertencem à ordem Galliformes e à família Phasianidae. Elas são parentes distantes das galinhas que temos em casa, pois as galinhas domésticas foram domesticadas a partir das galinhas selvagens, enquanto as perdizes e as galinhas selvagens pertencem à mesma família, mas a géneros diferentes; a diferença entre elas é semelhante à que existe entre um tigre e um gato. (A imagem abaixo é do ancestral das galinhas domésticas, o galo vermelho).

As perdizes são nativas da Ásia e têm uma vasta distribuição, com um total de 31 subespécies, das quais 19 estão presentes na China. As diferentes subespécies têm ligeiras variações na cor das penas, mas, de uma forma geral, os machos são coloridos, apresentando várias cores como preto, branco, castanho, verde, etc.; as fêmeas, por outro lado, são muito mais discretas, com uma coloração castanha que as torna semelhantes a um ninho de terra.

As perdizes, tal como as galinhas, são animais omnívoros, alimentando-se de insetos e grãos. O período de reprodução ocorre anualmente entre abril e julho, quando os machos emitem chamados claros para atrair as fêmeas e também para advertir os machos rivais a não se aproximarem. No outono, elas tendem a viver em pequenos grupos, o que explica por que frequentemente conseguimos ver várias perdizes de uma só vez.

As perdizes conseguem voar e, possivelmente, conseguem voar mais do que as galinhas, chegando a distâncias de dez ou até mesmo dezenas de metros. Contudo, na maioria das vezes, elas preferem correr com as suas patas no chão. Portanto, se assustares uma perdiz, ela normalmente primeiro correrá e, se não conseguir escapar, então voará.

Na verdade, as perdizes passaram por um processo de redução da sua população, seguido de um aumento.

Lembro-me de que, quando era criança, ao anoitecer, havia luzes de lanternas por todo o monte; isso significava que as pessoas estavam a caçar perdizes. No inverno, era ainda mais exagerado, com perdizes por todo o monte, e se andasses um pouco, poderias até encontrar uma que acabara de ser capturada (na infância, apanhei muitas, especialmente após uma grande nevasca).

Lembro-me de uma vez em que vi um velho a descer da montanha com sete ou oito perdizes na mão, sorrindo e dizendo: “Hoje à noite vou fazer um guisado”.

Além de as capturar diretamente, os ovos de perdiz também eram um “alvo prioritário”. As perdizes gostam de fazer ninhos nas bordas dos campos e em matagais, e o período de postura é de abril a julho. Assim que se encontra um ninho de perdiz, há uma grande probabilidade de se conseguir apanhar uma ninhada de ovos. E os ninhos das perdizes são fáceis de reconhecer - há uma pequena área circular desmatada no meio do mato, com algumas penas espalhadas à volta, e basicamente é isso.

Naquela época, ninguém achava que caçar perdizes era algo errado. As perdizes não eram animais protegidos, e caçá-las para comer carne era perfeitamente aceitável.

Assim, o número de perdizes foi sendo cada vez mais reduzido pela “caça”.

Do “quase extinto” ao “em todo o lado”, como é que as perdizes conseguiram dar a volta? Penso que há três razões:

Primeiro, a lei restringiu os humanos.

Em 2000, as perdizes foram incluídas na lista de animais selvagens protegidos pelo Estado. Desde então, caçar perdizes tornou-se ilegal. Antigamente, era comum ver bancadas em mercados rurais a vender perdizes; agora? Praticamente desapareceram, e se alguém for denunciado, será imediatamente punido.

As restrições legais, juntamente com o aumento da consciência de proteção entre as pessoas, deram finalmente às perdizes uma oportunidade de respirar.

Segundo, os predadores também diminuíram.

Na natureza, as perdizes têm vários predadores - águias no céu, doninhas, raposas e cobras no chão, todas se alimentam de perdizes.

Mas agora? As águias praticamente desapareceram em muitos lugares, as doninhas são raras, e as raposas são ainda mais escassas. Claro, a diminuição desses predadores está intimamente relacionada com a atividade humana, como o desmatamento que destruiu os habitats das aves de rapina, e o uso de venenos para ratos que afetou as doninhas.

Com menos predadores, a pressão sobre a sobrevivência das perdizes naturalmente diminuiu.

Terceiro, as perdizes também “ficaram mais espertas”.

Qualquer espécie que queira sobreviver precisa adaptar-se ao ambiente. As perdizes não são exceção.

Antigamente, as perdizes gostavam de se movimentar perto dos campos, porque lá havia comida. Mas esse era também o lugar onde havia mais humanos. Após serem caçadas repetidamente, as perdizes sobreviventes começaram a mudar de estratégia - foram para a montanha.

No ano passado, voltei à minha terra natal e observei cuidadosamente. Perto dos campos, quase não se viam perdizes, mas no matagal da montanha havia ninhos e ninhos de perdizes. Entrei num denso matagal e, de repente, várias levantaram voo. Além disso, as montanhas com muitas perdizes têm poucos campos e estão em altitudes elevadas, onde normalmente não vai muita gente. Ou seja, as perdizes estão conscientemente a afastar-se dos humanos e a esconder-se em lugares menos povoados. Este instinto de “procurar benefícios e evitar danos” permitiu-lhes escapar do período mais perigoso.

A forma como olhamos para esta questão varia; se a analisarmos sob a perspetiva da proteção, é, sem dúvida, algo positivo. Uma espécie que passa de rara a comum indica que as nossas políticas de proteção estão a ter sucesso.

No entanto, sob outra perspetiva, isso também revela alguns problemas. Com a diminuição dos predadores das perdizes, como águias, raposas e doninhas, o aumento das perdizes não representa um risco de desequilíbrio na cadeia ecológica?

Pois, um ecossistema saudável deve ter várias espécies em equilíbrio umas com as outras. Se as perdizes aumentarem demasiado e os predadores forem demasiado escassos, chegará um dia em que surgirão problemas, sendo o mais provável uma superpopulação de perdizes que poderá danificar as colheitas, aumentando assim a hostilidade dos humanos em relação a elas.

Portanto, o aumento das perdizes é apenas um ponto de partida; afinal, um ecossistema verdadeiramente saudável deve incluir perdizes, raposas e águias; uma cadeia ecológica completa é imprescindível.

As perdizes na China podem ser consideradas como tendo passado por uma montanha-russa; passaram de serem abundantes a quase extintas devido à caça humana, mas felizmente foram protegidas a tempo. Claro que a “contribuição” dos humanos também foi significativa; lembro-me de que, antigamente, a principal força de caça de perdizes era composta por pessoas na faixa etária dos 20 aos 40 anos, enquanto agora, a maioria das pessoas dessa faixa etária no campo já se mudou para as cidades para trabalhar. Mesmo que não fossem protegidas, a ameaça da caça humana seria muito menor.