A United elimina mais lugares económicos para abrir espaço para cabines premium maiores com novos layouts

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Avião da United Airlines no Aeroporto Internacional de Denver, 4 de agosto de 2023.

Antonio Perez | Chicago Tribune | Tribune News Service | Getty Images

LOS ANGELES — A fórmula da United Airlines para lucros mais elevados: menos, mas melhores lugares.

A segunda companhia aérea mais lucrativa do país, depois da Delta Air Lines, revelou na terça-feira novos designs de cabine, incluindo em alguns dos seus aviões menores, que apresentam mais opções de assentos premium e menos na classe económica standard.

As diferenças nas tarifas aéreas para esses lugares podem ser vastas. Por exemplo, um voo entre o hub da United no Aeroporto Internacional de Newark Liberty, em Nova Jérsia, e São Francisco na primeira semana de maio custa $423 na classe económica standard e $5,556 na classe Polaris de topo da companhia em um Boeing 757.

Mesmo com o aumento nos preços dos combustíveis, os executivos da United disseram nas últimas semanas que a procura continua forte, observando que a demanda por viagens premium tem superado a da cabine principal.

“A cabine principal também está a melhorar, e vimos uma procura muito forte em geral pela United no Q1, mas a premium liderou mais uma vez no trimestre e continua a fazê-lo,” disse Andrew Nocella, diretor comercial da United, a repórteres na semana passada.

Mais premium

A United planeia introduzir uma sub-frota de jatos Airbus A321neo de fuselagem estreita denominada “Coastliner” para voos transcontinentais que terá 20 assentos Polaris, que podem reclinar-se em camas. Cada assento Polaris terá acesso ao corredor.

Esses jatos também terão 12 assentos de economia premium e 36 assentos com mais espaço para as pernas a bordo, com o resto em economia regular. A United disse que removeu três assentos da configuração padrão do avião para instalar um bar de snacks na parte de trás da aeronave.

As configurações atuais do avião não têm economia premium, mas têm 57 assentos com mais espaço para as pernas e 123 assentos na economia standard, juntamente com 20 que são reclináveis de primeira classe, não os assentos Polaris que se deitam.

A United disse que os primeiros Coastliners começarão a voar neste verão e que terá 40 deles até o início de 2028.

A companhia também anunciou a sua configuração para os seus aviões Airbus A321XLR de maior alcance, que substituirão alguns dos antigos Boeing 757.

Essa configuração também inclui os 20 suítes Polaris, 12 assentos de economia premium e 34 em extra espaço para as pernas. O avião fará sua estreia neste verão, e a United disse que poderá operar em algumas das suas rotas existentes para a Espanha, França, Portugal e Brasil.

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A United também adicionará uma cabine de primeira classe com sete lugares aos seus jatos Bombardier CRJ-200 para um total de 41 assentos a bordo, em comparação com a configuração atual de 51 assentos, que tem apenas uma cabine.

Além disso, a companhia está a adicionar um novo produto à sua cabine principal que permite aos clientes comprar uma fila de assentos que se transforma em um sofá em alguns dos seus aviões de fuselagem larga. A chamada “Relax Row” é projetada para famílias, mas também pode ser adquirida por uma pessoa que pode então converter os assentos em uma cama, disse Nocella em um evento no Aeroporto Internacional de Los Angeles. Isso fará sua estreia já no próximo ano e estará em mais de 200 dos seus 787 Dreamliners e 777 até 2030, disse a United.

A cabine de primeira classe (frente) dentro de um CRJ-450 da United Airlines Express, um jato regional CRJ-200 redesenhado com um novo design de cabine, é exibida durante um evento de mídia que apresenta o novo interior “Elevated” da companhia aérea no Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX) em Los Angeles, Califórnia, em 24 de março de 2026.

Patrick T. Fallon | AFP | Getty Images

Em toda a indústria

As mudanças fazem parte de uma tendência em curso para as companhias aéreas, que estão a dedicar mais do escasso espaço nos aviões a assentos premium, à medida que o crescimento dessas opções de alta qualidade supera as vendas da economia regular.

No ano passado, a United revelou uma suíte Polaris atualizada para voos de longa distância nos seus Boeing 787 Dreamliners, que inclui o “Polaris Studio”, que é maior do que os modelos anteriores e tem telas 4K de 27 polegadas, assim como um otomano para os hóspedes.

A principal rival da United, a Delta, disse que espera que a receita premium ultrapasse as vendas da cabine principal este ano. Essa companhia disse no mês passado que, a partir de maio, os primeiros de sete dos seus novos jatos Airbus A321neo terão 44 assentos na primeira classe, mais do que o dobro dos 20 que costuma ter.

A demanda tem sido tão alta por novas suítes luxuosas e outros assentos premium que a cadeia de abastecimento não consegue acompanhar. Os gargalos já atrasaram até a entrega de aeronaves, segundo informou a CNBC.

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Por que a demanda das companhias aéreas por assentos de primeira classe atrasou a produção da Boeing e da Airbus

Companhias aéreas

A Delta disse que a grande cabine de primeira classe no A321neo é uma medida de médio prazo, “destinada a estar em serviço por um tempo limitado enquanto a Delta aguarda a entrega das suítes de cama plana que serão instaladas nesses aviões.”

Entretanto, a United tem estado atenta aos assentos que se deitam em alguns dos seus novos jatos de fuselagem estreita há anos.

O CEO Scott Kirby disse a repórteres em agosto de 2018 que a companhia planejava oferecer assentos que se deitam em novos aviões Boeing 737 Max 10, embora esse avião ainda não tenha sido certificado e esteja anos atrasado.

Outras companhias aéreas também estão a adicionar assentos de alta qualidade.

A JetBlue Airways, que foi pioneira na oferta de assentos e suítes que se deitam na sua frota de Airbus de fuselagem estreita, planeia oferecer uma cabine de primeira classe doméstica menos elaborada ainda este ano. A Southwest Airlines recentemente apresentou assentos com mais espaço para as pernas na sua frota de Boeing 737, pondo fim a décadas de assentos standard em toda a sua cabine.

As companhias aéreas de baixo custo Spirit Airlines e Frontier Airlines também estão a planejar adicionar assentos mais espaçosos.

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