Podem Bons Planos Tornar o Metaverso Sustentável?

Com um bom planeamento, pode o Metaverso ser sustentável?

O Metaverso é um mistério para muitos de nós. É mal citado, mal representado e fundamentalmente incompreendido. O problema é que significa tantas coisas para tantas pessoas diferentes, e como tantas novas ideias na tecnologia, descobrimos que esse significado pode perder-se nos oceanos de palavras de marketing e acrónimos que representam os principais indicadores de para onde o futuro está a caminhar. No final, estes acrónimos e palavras de marketing transformam-se na nossa linguagem do dia-a-dia com a mesma facilidade com que a tecnologia se funde nas nossas vidas diárias. O problema é que ninguém sabe exatamente quando estes dias de convergência irão chegar.

Esta falta de estrutura formal apresenta alguns desafios importantes. Não só torna difícil julgar o momento eficaz para quaisquer investimentos, mas também cria um desafio para qualquer forma de planeamento efetivo para a adoção generalizada. Dito isto, há uma coisa boa a sair de toda a incerteza. Dá-nos tempo para planear algumas das questões-chave que talvez todos entendam - como garantir que o Metaverso é ecológico e sustentável?

Neste artigo, queremos explorar quão sustentável o Metaverso é provável que seja e ver se existem planos que podemos implementar enquanto temos tempo para garantir que o ousado novo mundo ajuda a reparar o nosso existente.

O que é o Metaverso?

No seu núcleo, o Metaverso reúne múltiplas tecnologias. A Realidade Virtual (VR), a Realidade Aumentada (AR) e os Jogos estão todos prestes a convergir, apoiados, pelo menos em parte, pelas camadas financeiras da blockchain. Coletivamente, é aqui que veremos a próxima versão da internet - web3. Em vez de estarmos na internet, estaremos dentro da internet.

Em teoria, estaremos todos imersos em novas experiências partilhadas. Inicialmente, provavelmente partilharemos estas experiências através dos muito isolados headsets de VR. Enquanto já podemos ver AR através dos nossos telemóveis e tablets, no final seremos capazes de ter uma experiência mais ampla onde misturamos mundos virtuais com o nosso presente através de óculos de AR. Estes estão atualmente em desenvolvimento pela Apple e deverão ser lançados por volta de 2025. Isso significa experiências mais ricas para consumidores e marcas.

Onde estão os pontos de pressão ambiental?

Com o Metaverso a reunir tantas tecnologias, será necessário muito mais poder computacional para alimentar a infraestrutura que o suporta. Não só precisaremos de poder computacional extra para permitir que os servidores sirvam experiências multi-utilizador em 3D ao mesmo tempo, mas também precisaremos de um aumento do poder computacional para alimentar headsets de RV para consumidores. Também estaremos a correr jogos intensivos em desktops e laptops mais poderosos. Mais notavelmente, talvez, também veremos um crescimento exponencial no volume de dados criados, que as marcas verão como o seu passaporte para vendas melhoradas que impulsionarão a narrativa financeira do Metaverso.

Toda esta atividade adicional verá um aumento exponencial no número de centros de dados necessários para alojar os servidores que fornecem a infraestrutura central do Metaverso.

Fornecedores de armazenamento de dados

Em agosto de '22, a Fortune Business Insights publicou um relatório projetando que o mercado global de armazenamento em nuvem está definido para crescer 24% CAGR para o período de 2022 a 29, atingindo USD 376,37 bilhões em 2029. O desafio é que todas as empresas de armazenamento em nuvem requerem centros de dados para alojar as suas fazendas de servidores. Todos precisam ser alimentados por eletricidade que é principalmente usada para resfriar o calor gerado pelos servidores. Este uso de eletricidade coloca pressão sobre a sustentabilidade.

Os centros de dados, como uma indústria, têm sido muito proativos na sua abordagem à sustentabilidade. Tanto que estabeleceram o Pacto de Centros de Dados Climaticamente Neutros. Operadores de centros de dados e associações comerciais juntaram-se numa associação formalizada para se comprometerem com o Acordo Verde Europeu. Ao abrigo do Pacto, a associação concordou que deseja fazer parte de um futuro sustentável, com todos os membros dentro do pacto a concordarem em tornar os seus centros de dados climaticamente neutros até 2030. Pode ver pela lista de membros do Pacto que muitos nomes importantes, como AWS, Microsoft, IBM e Google, estão incluídos.

As Blockchains e o Metaverso

A blockchain visa alimentar as camadas financeiras do Metaverso, principalmente através de criptomoedas. Dentro do espaço da blockchain, tem havido uma mudança significativa em direção à sustentabilidade. Quando o Bitcoin foi lançado pela primeira vez em 2009, foi a inovação que impulsionou o seu crescimento muito inicial. Foi inicialmente visto como um potencial disruptor do sistema bancário. O seu sistema de segurança também recompensou aqueles que forneceram a infraestrutura, através da emissão de Bitcoin. O processo pelo qual o Bitcoin é minerado é através de uma estrutura chamada prova de trabalho (proof of work, POW).

A POW requer que computadores concorrentes em todo o mundo resolvam um quebra-cabeças criptográfico. São aqueles que têm acesso à maior quantidade de poder computacional coletivo que são os que resolvem o quebra-cabeças primeiro e são recompensados com 6,25 bitcoin. Como resultado, os mineradores de Bitcoin têm armazéns cheios de computadores tentando resolver este problema, o que cria um efeito ambiental negativo através do uso excessivo de eletricidade da mesma forma que os centros de dados têm os seus problemas. Pode verificar mais sobre este tema no artigo da FinTech Weekly sobre Bitcoin e sustentabilidade. No entanto, nem todas as blockchains seguem o modelo do Bitcoin.

Blockchains mais recentes, como Algorand e Solana, entre muitas outras, utilizam um processo chamado Prova de Participação (proof of stake, POS) que dispensa a necessidade de minerar as suas criptomoedas com armazéns de computadores. Como resultado, várias blockchains já se orgulham de ser pelo menos neutras em carbono, com algumas até negativas em carbono. Com o Ethereum, a segunda maior criptomoeda, atualmente em transição para prova de participação, a maioria das criptomoedas e blockchains que podem ser usadas para alimentar a camada financeira do Metaverso estão provavelmente a dirigir-se para estruturas sustentáveis a médio prazo.

Resíduos eletrónicos (e-waste)

Os resíduos eletrónicos são um problema contínuo para o mundo da tecnologia e serão uma grande ameaça à sustentabilidade do Metaverso. É estimado pelo World Counts que geramos 40 milhões de toneladas de resíduos eletrónicos por ano, com apenas 12,5% reciclados, e 85% enviados para aterros, que são então queimados, libertando toxinas no ar. Sem dúvida, o Metaverso verá uma mudança significativa no crescimento tecnológico à medida que os headsets para consumidores, telefones, óculos de RA e outros dispositivos tecnológicos se tornem cada vez mais rápidos e mais descartáveis à medida que a próxima iteração da tecnologia é lançada.

De tantas maneiras, é aqui que reside a maior fonte de desafios para a sustentabilidade do Metaverso. Aumentará a pressão sobre os fabricantes para instigar um melhor reciclagem. Isso já está a começar a acontecer, como reportado pela Forbes em outubro de '21. Tanto a Apple como a Microsoft estão a ser proativas na sua abordagem, implementando iniciativas de reciclagem - tipicamente dando crédito contra um novo produto e ajudando a descartar a tecnologia antiga de forma apropriada.

Conclusão

O Metaverso ainda está muito no início, e é muito difícil prever exatamente onde todas as questões de sustentabilidade irão acabar. Do lado positivo, os principais centros de dados já se comprometeram com a sustentabilidade com o seu compromisso com a neutralidade até 2030. Isso é ainda apoiado pela sustentabilidade cada vez melhor da infraestrutura de blockchain, que provavelmente fará parte das camadas financeiras que empoderam o Metaverso.

No entanto, a questão dos resíduos eletrónicos é a mais preocupante, com apenas 12,5% dos resíduos eletrónicos atualmente a ser reciclados. Estes números, no geral, têm que melhorar se o Metaverso quiser ser verdadeiramente sustentável. Não há dúvida de que haverá uma grande reação ambiental por parte dos consumidores que quererão ver uma sustentabilidade aprimorada. Alguns fabricantes estão a liderar o caminho, mostrando um compromisso crescente com a reciclagem, e talvez a única maneira de melhorar ainda mais o seu compromisso com a reciclagem seja fazê-lo persuadindo os consumidores a votarem com as suas consciências, os seus pés e, em última análise, as suas carteiras.

Em balanço, já foram feitos muitos avanços para tornar o Metaverso sustentável para que todos possam desfrutar de forma responsável.

Tim Lea é um criador de conteúdo estratégico e autor do livro Down the Rabbit Hole, um livro sobre blockchain em inglês simples, um orador internacional sobre as aplicações estratégicas da blockchain e profundamente apaixonado pela sustentabilidade.