Antes um luxo para mães, o cuidado de doulas está a tornar-se mainstream

MEMPHIS, Tennessee. (AP) — Shaquoiya Stewart segurou um dos seus gémeos de 6 meses no colo enquanto Shanille Bowens segurava o outro. Enquanto as mulheres se atualizavam e os bebés se encaravam silenciosamente, Bowens fez a pergunta chave que faz a todas as mães para quem trabalha: “Acha que há alguma coisa com que precise de mais apoio?”

Bowens é uma doula, uma prestadora de apoio físico e emocional antes, durante e após o parto — cuidados que antes eram vistos como um luxo e estavam disponíveis apenas para aqueles que podiam pagá-los. Mas as doulas estão a tornar-se comuns.

O estabelecimento médico, antes relutante, está cada vez mais a acolher a forma como as doulas complementam médicos e enfermeiros, e com a cobertura de seguros a crescer rapidamente, pais de todo o espectro económico podem agora beneficiar.

Mais de 30 estados reembolsam doulas através do Medicaid ou estão em processo de implementar tal cobertura, subindo de 14 no final de 2022, segundo o programa sem fins lucrativos National Health Law Program. Seguradoras privadas estão a começar a fazer o mesmo, com o gigante da indústria UnitedHealthcare a lançar um novo benefício este ano. Sem seguro, os custos variam amplamente, mas podem ultrapassar os 2.000 dólares.

As mudanças são impulsionadas por uma crescente pesquisa que mostra que estes profissionais não médicos treinados podem melhorar significativamente a saúde das mães e bebés. A expansão dos cuidados de doulas, dizem os especialistas, é uma forma relativamente económica de ajudar a reduzir a mortalidade materna, que mata mães negras como Stewart a uma taxa mais de três vezes superior à das mulheres brancas.

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“Doulas podem beneficiar todos”, disse Sierra Hill, coordenadora de acesso a cuidados maternos para o departamento de saúde de Minnesota. “E isso é especialmente verdadeiro para as nossas comunidades que enfrentam muitas desigualdades e disparidades de saúde.”

Stewart, que possui Medicaid do Tennessee, disse que Bowens a guiou através da ansiedade do início da gravidez com os seus filhos gémeos, problemas de pressão arterial durante o parto, uma cesariana e a tristeza pós-parto após o nascimento.

“Sentia-me segura. Não parecia que estava apenas sozinha,” disse Stewart, uma mãe solteira de quatro filhos de 35 anos. “Ela era como uma amiga.”

O conhecimento sobre doulas cresceu

Em 2006, 3% das mulheres nos EUA receberam cuidados de uma doula durante o trabalho de parto, segundo uma pesquisa realizada para a organização sem fins lucrativos Childbirth Connection, agora um programa da National Partnership for Women & Families. Esse número duplicou ou triplicou desde então, estimam os pesquisadores.

Quando Bowens estava grávida do primeiro dos seus seis filhos há mais de duas décadas, um conselheiro recomendou uma doula.

“Eu pensei, ‘Uma doula, o que é isso?’” lembrou Bowens.

Bowens ficou tão inspirada pelos cuidados que recebeu que acabou por se tornar uma ela mesma. Além de responder às perguntas das mães e conectá-las a serviços comunitários, Bowens ajuda as suas clientes a navegar pelo sistema de saúde e defende-as.

“Frequentemente, tornamo-nos amigas das nossas clientes – amigas para a vida toda. Ajudamos a conectá-las com recursos na comunidade,” disse Bowens, fundadora dos Naturally Nurtured Birth Services. “Adaptamos os cuidados a elas … por isso, parece diferente para cada cliente.”

Essa ajuda compensa, especialmente para mães de comunidades carenciadas.

A pesquisa que compara dois grupos de mães socialmente desfavorecidas descobriu que aquelas que usaram doulas tinham quatro vezes menos probabilidade de ter um bebé com baixo peso ao nascer, duas vezes menos probabilidade de ter uma complicação no parto e eram muito mais propensas a iniciar a amamentação. Outro estudo publicado no ano passado descobriu que as beneficiárias do Medicaid com doulas tinham um risco 47% menor de cesarianas e um risco 29% menor de parto prematuro e eram 46% mais propensas a ir a uma consulta pós-parto.

Essa descoberta pós-parto é fundamental, disse April Falconi, uma cientista da Carelon Research que co-autorizou o estudo recente. Mais da metade das mortes maternas ocorrem durante o período pós-parto, disse ela. As causas incluem infecção e sangramento excessivo.

Esses tipos de resultados levaram Minnesota a tornar-se um dos primeiros estados a cobrir doulas através do Medicaid em 2014. Uma década depois, o estado expandiu a cobertura, permitindo que beneficiários do Medicaid tivessem 18 sessões com uma doula sem autorização prévia, mais do que o dobro do que era permitido antes.

“O retorno do investimento é enorme,” disse Hill do departamento de saúde.

Aceitação crescente das doulas por médicos e enfermeiros

Não existem licenças obrigatórias para doulas, mas existem padrões de qualificação estaduais para receber pagamentos do Medicaid e muitas doulas procuram certificação de entidades privadas.

Os Naturally Nurtured estão envolvidos num projeto piloto em Memphis em que os serviços de doula são pagos através de um programa de Medicaid do Tennessee gerido pela UnitedHealthcare. Os serviços são gratuitos para os membros.

Os clientes comerciais da UnitedHealthcare com um benefício de doula, por outro lado, são reembolsados pelos cuidados. As doulas também estão incluídas num número limitado, mas crescente, de outros planos privados.

“Vejo as doulas a tornarem-se cada vez mais integradas e aceites por todos dentro do sistema de saúde,” disse a Dr. Margaret-Mary Wilson, diretora médica da UnitedHealth Group.

Isso estende-se a médicos e enfermeiros nos hospitais.

Dana Morrison, diretora principal das Doulas de Duluth em Minnesota, disse que havia “definitivamente” resistência às doulas por parte das equipas de parto quando ela começou o seu trabalho há 10 anos. Isso também era verdade a nível nacional. Um ponto de atrito era quando as doulas defendiam algo diferente do que os profissionais médicos queriam. E como as doulas não estavam tão integradas nos cuidados, não tinham tempo para construir confiança com os médicos e enfermeiros.

Hoje, o hospital Aspirus St. Luke’s contrata as Doulas de Duluth num programa financiado por subsídios, e os pacientes podem receber uma bolsa para contratar uma doula através da organização.

A enfermeira Mallory Cummings, coordenadora de doulas no Aspirus St. Luke’s, disse que as pessoas na equipa de parto aceitam e apreciam as doulas. “O que realmente conta é o conhecimento de todos sobre o que é uma doula,” disse ela.

As doulas apoiam as mães em tempos difíceis

Numa recente tarde, Mary Bey acomodou-se numa cadeira numa sala acolhedora no centro de doulas de Memphis, embalando o seu bebé adormecido, Ca’Mya. Bowens sentou-se ao seu lado, a tomar notas no seu computador portátil.

Depois de discutir amamentação e sono, falaram sobre como Bey, de 39 anos, tem chorado muito desde o parto.

“O que provoca isso?” perguntou Bowens.

“Fico assustada e trato-a como se ela fosse apenas vidro,” respondeu Bey.

Bey é assombrada por uma perda passada. Antes de dar à luz a sua filha em dezembro passado, sofreu um natimorto. Bowens ajudou-a a superar.

“Ela estava lá quando tive de o empurrar. Ela esteve lá depois, quando eu estava a recuperar. Ela veio a casa. Trouxe mantimentos,” disse Bey, uma mãe solteira de quatro filhos que foi conectada a Bowens através do mesmo programa piloto que Stewart.

Quando Bey engravidou novamente, enviou uma mensagem a Bowens: “Oi, ainda pode ser a minha doula?”

À medida que a gravidez avançava, Bowens respondeu a todas as perguntas de Bey e manteve-a calma. Ela esteve lá para a cesariana agendada de Bey e a apoiou quando os médicos monitoraram Ca’Mya para icterícia e o que pensaram brevemente ser um problema no coração.

Mais tarde, Bey preocupou-se que a cicatriz da cesariana pudesse estar infectada. Bowens aconselhou-a a verificar. Estava.

Sem a sua doula, Bey disse que nunca teria conseguido passar por nenhuma das gravidezes tão bem como conseguiu, fisicamente ou emocionalmente.

“Ela faz-te sentir como se fosse da família,” disse Bey. “Ela era uma amiga — a minha melhor amiga — uma prima, uma tia, uma irmã. Tudo isso.”

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Robert Wood Johnson Foundation. A AP é exclusivamente responsável por todo o conteúdo.