Um mês após o início da guerra no Irã, apenas escolhas difíceis para Trump

• Resumo

• Trump enfrenta a decisão de escalada ou de negociar a saída do conflito com o Irão

• A retaliação do Irão atinge o fornecimento global de petróleo; o Estreito de Ormuz continua bloqueado

• Os esforços diplomáticos enfrentam obstáculos, com o Irão profundamente céptico quanto às intenções de Trump

WASHINGTON, 28 de março (Reuters) - Com os preços da energia globais em alta e as classificações de aprovação do seu trabalho em queda, Donald Trump enfrenta escolhas difíceis após um mês de guerra contra o Irão: fechar um acordo potencialmente falho e sair, ou escalar militarmente e arriscar um conflito prolongado que possa consumir a sua presidência.

Apesar de uma enxurrada de actividade diplomática, Trump termina mais uma semana da campanha conjunta dos EUA e de Israel, lutando para conter uma crise crescente no Médio Oriente, enquanto o Irão desafiador mantém um estrangulamento nas remessas de petróleo e gás do Golfo e continua a efectuar ataques com mísseis e drones por toda a região.

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A questão central, segundo analistas, é saber se Trump está pronto para abrandar ou aumentar aquilo que os críticos apelidaram de uma guerra por escolha, que desencadeou o pior choque de abastecimento energético a nível mundial da história e se estendeu muito para além da região.

Trump disse a assessores que quer evitar uma “guerra sem fim” e encontrar uma saída negociada, instando-os a salientar a duração de quatro a seis semanas dos combates que ele delineou publicamente, afirmou um responsável sénior da Casa Branca, acrescentando que tal calendário parece “instável”.

Ao mesmo tempo, Trump ameaçou uma grande escalada militar se as conversações falharem.

As aproximações diplomáticas de Trump ao Irão, incluindo uma proposta de paz de 15 pontos enviada por um canal alternativo com o Paquistão, pareceram demonstrar uma procura cada vez mais urgente de uma via de saída. Ainda assim, não está claro se existe actualmente algum potencial realista para negociações frutíferas.

“O Presidente Trump tem opções más em todo o lado para pôr fim à guerra”, disse Jonathan Panikoff, antigo vice-oficial de inteligência nacional dos EUA para o Médio Oriente. “Parte do desafio é a falta de clareza sobre o que seria um resultado satisfatório.”

Um responsável da Casa Branca insistiu que a campanha do Irão “terminará quando o comandante-em-chefe determinar que os nossos objectivos foram atingidos” e que Trump tinha definido metas explícitas.

LUTAR PARA CONTER UMA GUERRA EM EXPANSÃO

Aparentemente a precaver-se, Trump está a mobilizar milhares de tropas adicionais dos EUA para a região e a avisar o Irão de um ataque mais intenso, possivelmente incluindo a utilização de tropas terrestres, se este não ceder às suas exigências.

Analistas dizem que tal demonstração de força poderá ter como objectivo criar margem de negociação para concessões de Teerão, mas arrisca arrastar os EUA para um conflito mais prolongado, com qualquer compromisso de tropas no terreno em solo iraniano com elevada probabilidade de irritar muitos eleitores americanos.

Outro cenário possível, dizem especialistas, seria os EUA conduzirem um último grande ataque aéreo em “Operação Epic Fury” para degradar ainda mais as capacidades militares do Irão e os seus locais nucleares, após o que Trump declararia vitória e se afastaria, dizendo que os seus objectivos de guerra tinham sido alcançados.

Mas uma afirmação desse tipo soaria oca, a menos que o vital Estreito de Ormuz seja completamente reaberto, o que o Irão até agora se recusa a permitir. Trump manifestou frustração com a recusa dos aliados europeus em enviar navios de guerra para ajudar a garantir a via navegável.

Trump, que repetidamente prometeu manter os EUA fora de conflitos estrangeiros, parece estar a ter dificuldades para conter a guerra em expansão que ele iniciou, juntamente com Israel.

Mesmo enquanto continua a emitir avaliações triunfalistas, ele tem ajustado cada vez mais a sua comunicação para tranquilizar os mercados financeiros nervosos, pressionando assessores séniores para enfatizarem que a guerra acabará em breve, de acordo com o responsável sénior da Casa Branca, que falou sob condição de anonimato para discutir deliberações internas.

Mas a falta de uma estratégia de saída clara acarreta perigos tanto para o legado presidencial de Trump como para as perspectivas do seu partido, à medida que os Republicanos tentam defender margens estreitas no Congresso nas eleições legislativas intercalares de novembro.

O maior erro de cálculo de Trump foi a extensão da retaliação de Teerão. Este utilizou os seus mísseis e drones restantes para atacar Israel e estados vizinhos do Golfo e fechou, na maior parte, o Estreito de Ormuz, a via que responde por um quinto do petróleo mundial, enviando ondas de choque através da economia global.

“O cálculo do governo iraniano é que consegue aguentar mais dor por mais tempo do que os seus adversários, e podem estar certos”, disse Jon Alterman, do think tank Center for Strategic and International Studies, em Washington.

O responsável da Casa Branca, falando sob condição de anonimato, disse que Trump e a sua equipa estavam “bem preparados” para a resposta do Irão no estreito e que têm confiança de que será reaberto em breve.

Ainda assim, o sinal mais claro do crescente nervosismo de Trump quanto à guerra surgiu na segunda-feira, com a sua recuada dramática face à ameaça de destruir a rede eléctrica do Irão caso este não permitisse a retoma do transporte através do estreito.

Numa jogada amplamente vista como destinada a acalmar os mercados, ele declarou uma pausa de cinco dias na execução da sua ameaça para dar uma oportunidade à diplomacia. Na quinta-feira, ele prolongou essa medida por mais 10 dias.

Ao mesmo tempo, a pressão está a aumentar no país.

Inquéritos de opinião mostram que a guerra é esmagadoramente impopular entre os americanos e, embora o movimento MAGA de Trump tenha na sua maioria permanecido com ele, o seu controlo sobre a base política pode enfraquecer se o impacto económico, incluindo os preços elevados dos combustíveis, persistir.

A taxa de aprovação global de Trump caiu para 36%, o valor mais baixo desde o seu regresso à Casa Branca, segundo um inquérito da Reuters/Ipsos concluído na segunda-feira.

A Casa Branca tem-se mostrado cada vez mais preocupada com as consequências políticas da guerra, disse à Reuters um antigo responsável sénior da administração de Trump, citando preocupações expressas por legisladores republicanos sobre as próximas eleições intercalares.

Num sinal de crescente inquietação republicana, o representante dos EUA Mike Rogers, presidente da Comissão de Serviços Armados da Câmara, criticou na quinta-feira a administração por não fornecer informação suficiente sobre o âmbito da campanha contra o Irão.

Respondendo, o responsável da Casa Branca disse que os assessores de Trump informaram o Congresso inúmeras vezes antes e durante a guerra.

DIPLOMACIA FRAGILIZADA COMPLICADA POR ASSASSÍNIOS

Por agora, no entanto, o caminho diplomático não oferece soluções fáceis.

O plano de 15 pontos proposto por Trump é semelhante ao que o Irão tinha na maior parte rejeitado nas negociações pré-guerra e inclui alguns elementos que seriam difíceis de fazer cumprir. As exigências variam desde a desmontagem do programa nuclear do Irão e o controlo do seu arsenal de mísseis até abandonar os seus grupos por procuração e, na prática, entregar o controlo do estreito.

O Irão classificou a proposta dos EUA como injusta e irrealista — embora não tenha excluído contactos indirectos adicionais.

Enquanto Trump insistiu na quinta-feira que o Irão estava “a implorar” para chegar a um acordo, os governantes do país parecem não ter pressa em negociar o fim do conflito, dizem analistas, uma vez que acreditam que estarão numa posição para reivindicar vitória apenas por sobreviver.

A complicar qualquer esforço diplomático está a substituição de alguns líderes mortos em ataques aéreos dos EUA e de Israel por sucessores ainda mais linha-dura, dizem analistas. Os governantes deixaram claro que não confiam em Trump, que, duas vezes no ano passado, lançou ataques aéreos enquanto ambos os lados ainda negociavam.

“O Presidente está disposto a ouvir, mas se não aceitarem a realidade do momento actual, serão atingidos com mais força do que nunca antes”, disse o responsável da Casa Branca.

Entretanto, responsáveis israelitas sinalizaram desconforto com a possibilidade de Trump fazer concessões que poderiam limitar as suas mãos em novos ataques contra o Irão.

Os aliados do Golfo de Washington também podem ressentir uma saída rápida dos EUA, dado que poderiam ficar com um vizinho ferido e hostil.

SINAIS CONTRADITÓRIOS MANTÊM OS OPONENTES DESALINHADOS

Se Trump estiver de facto preparado para mobilizar forças terrestres, poderia assumir o controlo do centro de petróleo da Ilha de Kharg, no Irão, ou de outras ilhas estratégicas, montar operações ao longo da sua costa ou enviar forças especiais para uma tentativa complexa de apreender o seu stockpile de urânio altamente enriquecido, que se acredita estar na maior parte enterrado no subsolo pelas bombas dos EUA e de Israel em junho passado.

Tais movimentos poderiam escalar para um conflito mais amplo, evocando ecos das guerras prolongadas no Iraque e no Afeganistão em que Trump prometeu que os EUA nunca seriam arrastados no seu mandato. Também arriscariam aumentar o número de baixas americanas e levantar mais questões sobre os objectivos da missão dos EUA.

Os aliados do Golfo alertaram a administração para não colocar tropas dos EUA no terreno no Irão, dizendo que isso poderia despoletar mais retaliação por parte de Teerão, possivelmente contra a energia e a infra-estrutura civil, disse um responsável sénior do Golfo à margem da imprensa, sob condição de anonimato.

O responsável da Casa Branca disse que Trump deixou claro que “não tem planos para enviar tropas terrestres para qualquer lugar neste momento”, mas acrescentou que ele mantém sempre todas as opções na mesa.

Por agora, Trump mantém o mundo a adivinhar: num momento faz declarações destinadas a acalmar mercados voláteis e, no seguinte, emite ameaças que fazem disparar os preços da energia.

“Trump transmite sinais contraditórios”, disse Laura Blumenfeld, da Johns Hopkins School of Advanced International Studies, em Washington. “Ele é uma máquina de mensagens ‘névoa de guerra’ de um só homem para manter os oponentes fora de equilíbrio.”

Reportagem de Matt Spetalnick, Nandita Bose e Humeyra Pamuk; Reportagem adicional por Andrea Shalal; Redacção de Matt Spetalnick; Edição por Don Durfee e Daniel Wallis

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Humeyra Pamuk

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Humeyra Pamuk é uma correspondente sénior de política externa sediada em Washington DC. Trabalha em temas do Departamento de Estado dos EUA, viajando regularmente com o secretário de Estado dos EUA. Durante os seus 20 anos na Reuters, teve destacamentos em Londres, Dubai, Cairo e Turquia, cobrindo desde a Primavera Árabe e a guerra civil na Síria até inúmeras eleições turcas e a insurgência curda no sudeste. Em 2017, venceu o programa de bolsa Knight-Bagehot na Columbia University’s School of Journalism. Possui uma licenciatura em Relações Internacionais e um mestrado em estudos da União Europeia.

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