‘Nossas filhas entraram num autocarro escolar e nunca voltaram para casa’

Há 10 horas

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Niall McCracken, repórter de Mid Ulster e

Elaine Mitchell, repórter do sudoeste, BBC News NI

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Família McGinn/Família Hogg

Caitlin-Rose (esquerda) e Caitlin (direita) perderam as suas vidas quando foram atropeladas por carros após saírem de autocarros escolares

O luto que se segue à perda de uma criança significa que as famílias de Bobb Hogg e Stella McGinn têm mais em comum do que qualquer uma delas teria desejado.

A filha de Stella, Caitlin-Rose, e a filha de Bob, Caitlin, cujo segundo nome é Rose, ambas partiram para a escola e nunca voltaram para casa.

Embora as meninas tenham perdido a vida com dois anos de diferença, em diferentes partes do país, as circunstâncias são tragicamente semelhantes.

Ambas morreram após serem atropeladas por um carro ao saírem de um autocarro escolar.

Família McGinn

Stella McGinn diz que a sua vida nunca será a mesma após perder a filha Caitlin-Rose

Mas, além de estarem conectadas pela perda, ambas as famílias uniram-se na sua campanha para mudar a lei e melhorar a segurança dos autocarros escolares em toda a Irlanda do Norte.

Não existe qualquer obrigação legal em nenhum lugar do Reino Unido para que outros veículos parem quando um autocarro escolar está a parar ou a deixar passageiros.

Na quinta-feira, o ministro da infraestrutura de Stormont lançou uma consulta para obter a opinião pública sobre propostas de alterações à lei destinadas a melhorar a segurança das crianças que viajam para e da escola de autocarro.

As propostas de Liz Kimmins incluem tornar ilegal ultrapassar um autocarro quando este está parado.

No ano passado, o Conselho de Mid Ulster aprovou uma moção pedindo alterações legislativas em torno da segurança dos autocarros.

A conselheira do SDLP, Denise Johnston, apoiou algumas das famílias na sua campanha.

“É positivo ver algum progresso em torno das alterações legislativas, mas agora precisamos de levar isso até ao fim,” disse ela.

A história de Caitlin-Rose

Caitlin-Rose McMullan tinha 11 anos quando morreu após ser atropelada por um carro em março de 2025.

Ela estava a sair de um autocarro escolar, a apenas metros de sua casa em Castledawson, no condado de Londonderry.

A BBC News NI falou anteriormente com Stella McGinn sobre como a vida nunca seria a mesma um ano após perder a sua filha.

Stella McGinn diz que “já era hora” de haver algum progresso na melhoria das leis de segurança dos autocarros, mas acrescentou que a mudança precisava acontecer “urgentemente” antes que mais famílias experimentassem “uma dor inimaginável”.

Stella McGinn tem estado a fazer campanha por uma mudança nas leis de segurança dos autocarros na Irlanda do Norte

“As coisas ainda estão horríveis para mim, o primeiro aniversário dela passou e isso foi realmente difícil, não consigo aceitar o fato de que ela não voltará para casa,” disse ela.

"Não quero que nenhuma outra família tenha de sentir isto.

“Acabámos de ter o Dia da Mãe, o aniversário dela está a chegar a seguir, cada marco é horrível, a minha filha deveria ter voltado para casa naquele dia.”

A história de Caitlin

Caitlin Hogg tinha 13 anos quando foi atropelada por um carro após sair do seu autocarro escolar no condado de Fermanagh, em dezembro de 2022.

O seu pai Bob disse que a comunidade em Kinawley ficou chocada com a sua morte.

“Ela era a nossa primogénita, a mais velha de quatro e estava cheia de vida e vibrância e tinha uma influência tão positiva sobre todos com quem interagia e tinha tanto pela frente na vida.”

Bob disse que se sente encorajado pela consulta, mas quer ter certeza de que será concretizada.

“Trata-se de mais do que da legislação, é a conscientização. O público precisa de ter o contexto do porquê de esta legislação estar a ser introduzida.”

Bob Hogg diz que está encorajado com a consulta sobre a segurança dos autocarros escolares

Após a morte da sua filha, Bob e a sua esposa Rosemary contactaram políticos para levantar a questão da segurança dos autocarros.

"Queríamos ver se havia uma oportunidade para trazer algum nível de legislação em relação aos autocarros escolares. Na América e no Canadá, não só é lei, mas está enraizada na cultura. Portanto, sentimos que, por certo, há algo que pode ser feito.

"E então, cerca de dois anos após o acidente de Caitlin, ouvimos a notícia da pequena Caitlin-Rose McMullan.

“Foi muito chocante ouvir que a mesma coisa tinha acontecido, um incidente idêntico, onde uma jovem menina tinha desembarcado de um autocarro escolar e perdido a vida da mesma forma.”

Na sequência, Bob contactou a mãe de Caitlin-Rose, Stella, e ambas as famílias têm pressionado por uma mudança na lei.

Mudando a lei

Na quinta-feira, o Departamento de Infraestrutura apresentou as suas opções preferidas em torno de alterações à lei para melhorar a segurança dos autocarros.

Isto inclui tornar ilegal ultrapassar um autocarro parado “em circunstâncias perigosas claramente definidas”.

Dados da polícia mostram que desde 2020 quase 700 jovens com idades entre quatro e 18 anos foram mortos ou gravemente feridos nas estradas da Irlanda do Norte durante o período escolar.

Liz Kimmins disse que incidentes trágicos recentes envolvendo crianças ressaltaram os riscos que podem surgir quando os passageiros estão a entrar ou a sair dos autocarros.

A consulta permanecerá aberta até 21 de maio e é um dos primeiros passos antes que as leis propostas sejam debatidas nos comités de Stormont e na Assembleia da Irlanda do Norte.

Pacemaker

A Ministra da Infraestrutura, Liz Kimmins, lançou recentemente uma consulta pública sobre o aumento das leis de segurança dos autocarros escolares

Com uma eleição na assembleia agendada para maio do próximo ano, há um prazo limitado para os ministros garantirem que toda a legislação seja aprovada.

Stella McGinn disse que ficaria “zangada” se as leis de segurança dos autocarros não fossem aprovadas dentro deste mandato da assembleia.

Ela disse: "Para ser honesta, eu esperava que já estivesse feito, então para mim, tem que ser feito antes da próxima eleição, é tão simples quanto isso, não há outra opção.

“Porque eu acredito sinceramente que mais crianças morrerão se estas alterações à lei não forem implementadas, então continuarei a lutar até que isso aconteça.”

A BBC News NI perguntou a Kimmins se ela acreditava que as propostas de leis de segurança dos autocarros poderiam ser aprovadas antes da próxima eleição.

“É legislação secundária, por isso não requer o mesmo processo demorado que a legislação primária, mas espero que as pessoas reconheçam quão importante isto é,” disse Kimmins.

“Estou confiante de que podemos fazê-lo e espero que, com a vontade de todos os envolvidos, possamos fazer isto mais cedo ou mais tarde.”

Bob Hogg

Caitlin Hogg tinha 13 anos quando foi atropelada por um carro após sair do seu autocarro escolar

Bob Hogg quer ter certeza de que isso não caia na agenda.

“Estou ciente de que há uma eleição no próximo ano, por isso o tempo é limitado e para nós e tenho certeza de que para outras famílias, é crítico que esta legislação seja implementada. O mais rápido possível.”

Castledawson

Kinawley

Irlanda do Norte