Um pequeno comerciante de alimentos nos EUA está a denunciar os preços mais baixos nas grandes cadeias

12 de março de 2026

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Danielle KayeRepórter de negócios

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Danielle Kaye

Alap Vora é proprietário do Concord Market no Brooklyn, Nova Iorque

Ao caminhar pelos corredores da sua mercearia no Brooklyn, Nova Iorque, Alap Vora aponta para uma caixa de cereais para o pequeno-almoço.

Ele diz que pagou cerca de $5 (£3.75) ao seu distribuidor para colocar a embalagem de Honey Bunches of Oats na prateleira.

Mas os seus rivais muito maiores, as grandes cadeias de supermercados dos EUA, podem vender essa mesma caixa por cerca de $5 - essencialmente, o preço que ele tem que pagar por atacado.

Essa dinâmica torna “impossível para nós competir”, diz Vora, 40 anos, que abriu o Concord Market, situado numa movimentada interseção do Brooklyn, em 2009.

“Alguns dos nossos concorrentes, obviamente as cadeias maiores e as grandes lojas de grandes dimensões - têm relações diretas com os fabricantes. Eles têm preços preferenciais,” diz Vora.

“É aí que se torna desafiador [para nós].”

Pressões semelhantes são sentidas por mercearias independentes em todo os EUA. Existem mais de 21.000 dessas lojas no país, e elas representam um terço das vendas de alimentos.

Vora decidiu falar sobre a questão dos preços num fórum particularmente de alto perfil - testemunhando perante o Senado dos EUA há dois anos.

Ele conseguiu fazer isso graças a conexões que manteve com organizações de pequenos negócios dos EUA, desde o seu tempo a estudar negócios em Washington DC.

Como um cidadão norte-americano formado na universidade, Vora diz que se sentiu confortável usando a sua voz para aumentar a conscientização sobre as pressões de preços que estão a colocar uma pressão sobre os proprietários de pequenos negócios.

“Eu apenas senti que era minha responsabilidade falar em nome da comunidade.” O seu pai e os seus tios, que eram imigrantes nos EUA, não sentiram o mesmo nível de segurança, acrescenta.

O seu falecido pai começou o negócio da família em 1971, inicialmente como uma loja de presentes no centro do Brooklyn, antes de se mudar para alimentos.

Na sua declaração perante o Comité do Senado sobre Bancos, Habitação e Assuntos Urbanos em maio de 2024, Vora descreveu “estruturas de preços flutuantes e opacas” dos distribuidores.

“Alguns dos nossos clientes preferem alugar um carro por um dia para ir a concorrentes maiores como Costco, Trader Joe’s e outros, devido às pressões que afetam a nossa estrutura de preços e, em última análise, o nosso resultado final,” testemunhou Vora na altura.

Sentado no seu escritório no porão do Concord Market quase dois anos depois, Vora está rodeado por caixas de itens embalados de uma segunda mercearia em Manhattan que teve que fechar apenas algumas semanas atrás devido a pressões de custos.

Ele diz que esses mesmos problemas persistem. Do seu ponto de vista, pouco mudou desde a sua aparição no Senado.

Danielle Kaye

Vora diz que às vezes compra coisas no Costco para revender, porque ainda é mais barato

O pano de fundo para isto é um robusto debate sobre as soluções políticas e regulatórias para ajudar as pequenas empresas a manter-se à tona em meio ao aumento dos custos.

Katherine Van Dyck, a fundadora da KVD Strategies, uma empresa de consultoria que aconselha pequenas empresas em questões de concorrência, diz que a discriminação de preços está no topo da lista de questões que proprietários de negócios e grupos comerciais levantam.

Ela diz que isso afeta não apenas mercearias, mas também livrarias independentes, farmácias de propriedade local e uma variedade de outros setores de negócios.

“Quando um comerciante se depara com esses tipos de dinâmicas de preços numa indústria que tem margens extremamente reduzidas, torna-se incrivelmente difícil competir - e contribui para o fechamento,” diz Van Dyck.

Como uma solução parcial, Van Dyck aponta para uma lei há muito adormecida que proíbe os vendedores de oferecer preços preferenciais a determinados compradores e não a outros, a fim de proteger os pequenos retalhistas da dominância das cadeias maiores.

Denominada Robinson-Patman Act, a lei da era da Depressão de 1936 foi reavivada no final do mandato do ex-presidente Joe Biden, após não ter sido aplicada durante décadas.

Os reguladores da administração Biden apresentaram duas ações judiciais sob a lei - uma contra um grande distribuidor de álcool e outra contra a PepsiCo. A primeira está em andamento, enquanto a última foi arquivada no ano passado sob a administração Trump.

A PepsiCo disse na altura que “sempre e continuará a fornecer a todos os clientes preços justos, competitivos e não discriminatórios, descontos e valor promocional”.

Enquanto alguns comentadores pedem a aplicação robusta da Robinson-Patman Act, outros dizem que isso não beneficiaria os consumidores e, em vez disso, aumentaria os preços para os compradores.

Daniel Francis, um professor de direito na Universidade de Nova Iorque, diz que outras táticas, como aliviar o fardo fiscal e regulatório dos pequenos retalhistas, lhes dariam mais apoio.

Francis acrescenta que uma situação em que um grande retalhista pede a um fornecedor para cobrar mais dos seus rivais menores seria um “grande problema” - mas um que já é ilegal sob leis antitruste separadas.

Ainda assim, Van Dyck argumentou que não há evidências que mostrem danos da aplicação da Robinson-Patman Act.

Perguntámos à Administração de Pequenas Empresas dos EUA, a agência governamental responsável por apoiar o setor, por um comentário.

Danielle Kaye

O Concord Market, numa interseção movimentada no Brooklyn, Nova Iorque, abriu em 2009

Vora diz que não vê nenhuma solução fácil para ajudar os proprietários de pequenos negócios a garantir melhores preços dos fornecedores. Já houve vezes em que a sua equipa foi a grandes cadeias como Costco e CVS Pharmacy para comprar itens que estão em promoção, “porque é mais barato do que o que estamos a pagar”.

O fato de as grandes cadeias geralmente terem linhas de comunicação diretas com os fabricantes coloca-o em desvantagem, acrescenta.

O que ajudaria, acrescenta, seria mais transparência nos preços e melhor comunicação com as grandes marcas.

Ele disse que no ano passado se reuniu com representantes da PepsiCo e da sua subsidiária de alimentos para snacks Frito-Lay, mas apenas depois de lutar para encontrar a pessoa certa para conversar.

“Posso apenas imaginar como deve ser difícil para alguém que pode não ter o tempo ou o sistema ou a estrutura que eu tenho para fazer essas chamadas.”

Ele acrescenta: "Tem que ser uma decisão da sociedade. É o pequeno negócio crítico? É importante ter criação de empregos a nível de pequenos negócios?

“Se essas coisas são críticas, precisa haver mais apoio para eles.”

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