A empresa familiar de refrigerantes que ainda utiliza garrafas de vidro reutilizáveis

26 de fevereiro de 2026

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Gemma HandyRepórter de negócios

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Twig’s

A Twig’s Beverage ainda vende a sua bebida não alcoólica principal, Sun Drop, em garrafas de vidro reutilizáveis.

Só nos EUA, 127 mil milhões de garrafas de plástico são compradas todos os anos, segundo uma estimativa.

No entanto, uma empresa de refrigerantes no Meio-Oeste está a manter viva a tradição antiga, continuando a vender os seus produtos em garrafas de vidro reutilizáveis.

Durante quase um século, até aos anos 60, as garrafas de refrigerantes nos EUA eram, em geral, destinadas a serem devolvidas.

Os clientes tinham de pagar um depósito pelas robustas garrafas de vidro. Eles recuperavam esse dinheiro quando as devolviam à loja. E as garrafas eram lavadas e reutilizadas repetidamente.

Infelizmente, a adoção do plástico significou que este sistema foi descontinuado, mas um produtor de refrigerantes – a Twig’s Beverage, de propriedade familiar – manteve-o.

Os clientes no seu condado natal de Shawano County, em Wisconsin, pagam um depósito de 20 dólares (£15) por caixa de 24.

Eles podem até ir diretamente à fábrica da Twig’s na cidade de Shawano para reabastecer as mesmas garrafas. Algumas são vintage e continuam a funcionar após 60 anos ou mais.

“Temos visto algumas famílias virem aqui durante anos,” diz o vice-presidente da Twig’s, Ben Hartwig. "As caixas são passadas de geração em geração e o próximo membro da família pode trazê-las.

"Esse sentimento nostálgico é algo que os clientes de longa data adoram; eles valorizam essas caixas como se fossem ouro.

“Quando olhamos para a data no fundo das garrafas de 16oz, algumas foram fabricadas nos anos 60 e 70. É realmente legal vê-las ainda a passar pela nossa lavadora hoje. Adoraríamos manter a tradição viva enquanto pudermos.”

Twig’s

Ben Hartwig da Twig’s diz que a empresa está agora a olhar para a expansão.

Estabelecida em 1951 pelo avô de Hartwig, Floyd, o produto emblemático da Twig’s é o Sun Drop, um refrigerante com sabor a citrinos desenvolvido nos anos 40, no Missouri.

Hoje, a marca é propriedade do gigante de bebidas americano Keurig Dr Pepper, mas a Twig’s continua a fabricá-lo sob licença para venda no seu território de Wisconsin, e permanece uma empresa independente.

A Twig’s é o último fabricante de Sun Drop a utilizar garrafas de vidro reutilizáveis em vez de plástico. E é uma das muito poucas que ainda utiliza açúcar real em vez de xarope de milho com alto teor de fructose.

A Twig’s também fabrica a sua própria linha de refrigerantes de fruta, desde cerveja de raiz a cereja preta, e laranja a lima. Embora a empresa não possa vender Sun Drop fora da sua área acordada, agora pretende expandir as vendas dos seus próprios refrigerantes por todo o Meio-Oeste.

Eles estarão em garrafas de vidro, mas, para o futuro previsível, pelo menos, não serão reutilizáveis. “Estamos a começar a angariar distribuidores e a crescer a marca,” diz Hartwig.

“Esperamos colocar a Twig’s em todo o Meio-Oeste e a partir daí.”

Explicando por que os clientes de áreas mais distantes serão convidados a reciclar as garrafas em vez de as devolver, Hartwig acrescenta: “Se as pessoas que as compram são de outro estado, é muito improvável que as tragam de volta.”

Twig’s

A Twig’s fabrica uma gama de sabores diferentes.

Agora a celebrar o seu 75º aniversário, a história da Twig’s começou numa cama de hospital em Tóquio, onde Floyd Hartwig estava a recuperar após ter sido alvejado em ambas as pernas durante a Guerra da Coreia.

“Foi lá que ele teve a ideia de começar um negócio de engarrafamento de refrigerantes,” diz Ben Hartwig.

O setor estava apenas a começar a prosperar em meio à prosperidade económica do pós-Segunda Guerra Mundial, juntamente com uma preferência crescente entre os consumidores por bebidas para levar em vez de fontes de refrigerantes.

O filho de Floyd, Dan, comprou a Twig’s em 1986 para mantê-la nas mãos da família. Hoje, é gerida por Ben, a sua esposa Annelies, e os irmãos de Ben, Jake e Luke. Emprega 20 pessoas e tem receitas anuais de cerca de 6,5 milhões de dólares (£4,8 milhões).

A Twig’s está entrelaçada na cultura de Shawano, uma cidade unida de pouco mais de 9.000 habitantes. O Sun Drop Dayz – uma angariação de fundos comunitária com música ao vivo e atividades – tem sido realizado no primeiro fim de semana de junho desde 2017.

Os visitantes também podem fazer uma visita ao museu no local da Twig’s para ouvir a sua história em primeira mão e ver o refrigerante artesanal a ser produzido.

Twig’s

Relativamente à gestão diária do negócio, a flutuação dos preços dos ingredientes, particularmente do açúcar, é uma ameaça persistente.

“Estamos sempre a procurar formas de evitar aumentar os nossos preços, como trabalhando com diferentes fabricantes de açúcar,” diz Hartwig. "Mas muitos dos nossos fornecedores conhecemos há anos e tornaram-se amigos, por isso torna-se difícil.

“Há sempre obstáculos, mas o que é bom na Twig’s ser uma empresa familiar; juntamo-nos, partilhamos ideias e vemos como podemos superá-los.”

Num setor dominado por grandes marcas, os consumidores podem ficar surpreendidos ao saber quantas empresas familiares de refrigerantes permanecem nos EUA.

“A indústria de bebidas é, na verdade, um sistema de pequenos negócios independentes, alguns dos quais estão nas mesmas famílias há gerações,” diz um porta-voz da American Beverage Association à BBC. “Muitos produzem marcas que existem há mais de 100 anos.”

Olhando para o futuro, Hartwig espera que os seus próprios dois filhos continuem a empresa familiar.

“Nosso maior sucesso é manter as tradições que tivemos nos últimos 75 anos e vê-las serem passadas de geração em geração. Tem havido tempos difíceis, mas continuamos,” diz ele.

“A chave para a longevidade da Twig’s é a nossa paixão pela marca e pela própria comunidade. As pessoas que vêm aqui semana após semana e permanecem leais são a razão pela qual tivemos sucesso.”

Hartwig acrescenta: “O meu avô começou o negócio numa pequena construção, e o meu pai conseguiu expandi-lo e fazê-lo crescer, por isso será interessante ver até onde eu e os meus irmãos conseguimos levá-lo a seguir. Deve ser uma jornada divertida.”

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