Com estreia na TV dos EUA, hóquei profissional feminino espera lucrar bastante

Há 13 minutos

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Ana Faguy

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Getty Images

Jaime Bourbonnais do New York Sirens durante um jogo contra o Ottawa Charge

Kate Hoos lembra-se de assistir com admiração da sua sala de estar enquanto jogadoras de hóquei no gelo feminino patinavam no gelo olímpico pela primeira vez em 1998.

Mas levaria mais quatro anos até que o hóquei no gelo feminino fosse transmitido na televisão nacional novamente.

Desta vez, a espera não será nem de perto tão longa.

Quando o disco cair no gelo na Little Caesars Arena em Detroit, Michigan, no sábado, Hoos e milhares de fãs estarão assistindo em tempo real enquanto o acesso ao hóquei no gelo feminino se expande para telas de televisão em todo os Estados Unidos.

O jogo de sábado entre o New York Sirens e o Montreal Victoire será o primeiro jogo da Professional Women’s Hockey League (PWHL) transmitido nacionalmente na história dos EUA, acessível a mais de 126 milhões de lares nos EUA, disse a liga.

“Há muitas pessoas que podem estar vendo pela primeira vez, apenas mudando de canal,” disse Hoos. “É uma ótima exposição.”

Para uma liga que existe há apenas três anos, ser transmitida na televisão dos EUA é um grande passo.

Esta estreia faz parte da próxima onda de expansão dos esportes profissionais femininos. Em geral — desde a National Women’s Soccer League (NWSL) até a Women’s National Basketball Association (WNBA) e o torneio March Madness feminino — mais pessoas estão prestando atenção e pagando para assistir aos esportes femininos do que nunca.

“Tudo nos esportes femininos começa com visibilidade; temos que ser capazes de vê-lo, para sermos fãs,” disse Thayer Lavielle, diretora-gerente do The Collective, um think tank focado em atletas femininas.

O momento para o hóquei no gelo feminino vem na esteira de uma vitória de medalha de ouro para a equipe dos EUA nas Olimpíadas de 2026 contra seu arquirrival, Canadá.

Mais de cinco milhões de pessoas assistiram os EUA enfrentarem o Canadá na partida da medalha de ouro no mês passado, tornando-se o jogo de hóquei feminino mais assistido na história dos EUA.

A equipe recebeu ainda mais atenção após o jogo, quando o Presidente Donald Trump fez uma piada que parecia à custa da equipe feminina ao falar com a equipe masculina de hóquei no gelo dos EUA.

Esse destaque, espera-se, será aproveitado, dizem as jogadoras.

“Desde que me lembro, o hóquei feminino ficou em silêncio após as Olimpíadas,” disse Kendall Coyne Schofield, jogadora do Minnesota Frost e medalhista de ouro olímpica dos EUA, enquanto falava no podcast Welcome to the Party.

Coyne Schofield disse que após as Olimpíadas, os fãs perguntavam onde poderiam ver o próximo jogo e a falta de uma resposta significava que o esporte perdia fãs.

“Agora não há mais se, mas ou senão, ele está voltando,” disse ela. “A conscientização, a visibilidade, isso importa. O hóquei feminino não está mais em silêncio.”

Kate Hoos/ Hannah Judson

Kate Hoos e Hannah Judson

Uma base de fãs crescente

Há muito se assume que os esportes femininos eram prejuízos financeiros. Mas dados recentes mostram que esse não é o caso.

Uma análise da McKinsey & Company descobriu que entre 2022 e 2024, a receita dos esportes femininos cresceu 4,5 vezes mais rápido do que a dos esportes masculinos.

Essa mesma análise constatou que há ainda mais espaço para crescer.

Embora a transmissão do jogo de sábado seja um negócio pontual, um contrato de televisão recorrente poderia trazer grandes receitas, descobriu a mesma análise da McKinsey.

Os esportes femininos poderiam gerar pelo menos $2,5 bilhões (£1,87 bilhões) em valor para os detentores de direitos nos Estados Unidos até 2030, um aumento de 250% em relação aos $1 bilhão gerados em 2024.

“A demanda está lá, uma vez que a PWHL perceba o potencial de mercado em que está sentada, eles poderão ganhar dinheiro a rodo e, como fã, eu certamente contribuirei,” disse Hannah Judson, titular de um bilhete de temporada do New York Sirens.

Os jogos de esportes femininos estão esgotando arenas e grandes partidas e momentos especiais estão atraindo uma onda de novos fãs para os esportes femininos, disse Kate Lebel, professora da Universidade de Guelph focada no panorama dos negócios esportivos e na equidade de gênero.

“Agora temos cada vez mais provas de que a demanda deixou de ser hipotética,” afirmou ela.

Próximos jogos da PWHL no Madison Square Garden, em Nova Iorque, e no TD Garden, em Boston, já estão esgotados, e milhares de pessoas devem comparecer ao jogo de sábado em Detroit.

“Receitas estão crescendo, especialmente com patrocínios e mídia,” disse Lebel sobre os esportes femininos. “A rentabilidade tende a seguir uma vez que as ligas consigam construir uma lealdade de fãs mais profunda e consistente, e essa é a fase que muitas franquias de esportes femininos estão agora entrando.”

Proprietários de pequenas empresas veem de perto o crescimento do fandom pelos esportes profissionais femininos.

Alex Douglas, artista que faz e vende retratos de atletas profissionais, viu um aumento nos negócios após começar a criar retratos de jogadoras de hóquei no gelo feminino.

“Eu diria que eles vendem quatro vezes mais do que os homens,” afirmou.

E no nível do consumidor, as pessoas também sentem isso. Mikayla Morgan, fã do Sirens, tem tentado conseguir para sua esposa, fã do Victoire, uma camisola da sua equipe.

“Sempre que entram à venda, boom, acabam esgotando,” disse ela.

Alex Douglas

Alex Douglas criando retratos

Entrada na tela grande

Participar de um contrato de transmissão nacional é um passo imperativo e promissor para a PWHL, disseram fãs e especialistas.

A Scripps Sports transmitirá o jogo histórico de sábado entre Nova Iorque e Montreal na ION, em um negócio pontual que muitos fãs esperam que se torne permanente.

“O primeiro broadcast nacional é um momento verdadeiramente histórico para nossa liga,” disse Amy Scheer, vice-presidente executiva de operações comerciais da PWHL, em um comunicado. “Estamos continuando a impulsionar essa nave que é a PWHL, enquanto expandimos o alcance e a exposição da nossa liga para novos fãs.”

A PWHL já possui parceiros de transmissão nacional no Canadá, o que torna os jogos acessíveis aos fãs canadenses.

Mas, para os fãs americanos, as opções de assistir são YouTube ou, se você mora em um dos quatro mercados dos EUA, assistir a um jogo em uma afiliada local que decidiu transmiti-lo.

“Quando você está limitado a um estádio com 17.000 lugares, apenas 17.000 pessoas podem ver o jogo,” disse Lavielle. “Quando você abre para milhões de pessoas a mais assistirem, isso cria viabilidade, maior reconhecimento de patrocinadores. É um conjunto totalmente novo de variáveis para o esporte que não existiam antes.”

E enquanto fãs como Morgan se preocupam em um dia ter que pagar para assistir a jogos na TV a cabo ou streaming, Hoos afirmou que jogos transmitidos regularmente na televisão nacional serão um sinal de que a liga está no caminho certo.

“Confie em mim, pagar por isso será uma coisa boa,” disse Hoos. “Uma das missões do hóquei nos EUA é fazer o jogo crescer, e como você faz isso é colocando olhos nele e tendo fácil acesso — ligar a TV e ver hóquei feminino vai realmente abrir muitas portas.”