Após detenções por imigração, legisladores da Califórnia questionam: Será que a polícia está a passar informações demais para os federais?

Citando o medo do autoritarismo e da vigilância invasiva, os legisladores da Califórnia votaram esta semana para auditar a operação dos centros de inteligência conjuntos onde agências federais, estaduais e locais partilham informações.

A decisão foi tomada na terça-feira ao longo das linhas partidárias pelo Comitê Conjunto de Auditoria Legislativa, um órgão de 14 membros composto por membros do Senado e da Assembleia da Califórnia. Nove membros votaram a favor, um contra, e quatro não votaram. A auditoria será conduzida pelo Auditor do Estado Grant Parks.

Grupos de advocacy como a União Americana pelas Liberdades Civis, a Fundação Fronteira Eletrónica e a Privacidade de Oakland instaram os legisladores a exigir a auditoria para conter o que descreveram como abusos nas instalações, conhecidas como centros de fusão. Eles citaram um incidente em que a Imigração e Controle de Alfândega supostamente pediu à polícia de La Habra para realizar buscas em seu nome em um centro de fusão do Condado de Orange e vários outros em que a polícia de São Francisco contornou uma proibição local sobre reconhecimento facial ao solicitar ajuda de um centro de fusão com acesso à tecnologia.

As investigações da CalMatters no ano passado e no mês passado encontraram casos em que agências de aplicação da lei locais partilharam informações de placas de veículos com a ICE ou a Patrulha Fronteiriça, violando a lei estadual. O Procurador-Geral da Califórnia, Rob Bonta, enviou cartas a mais de uma dúzia de agências de aplicação da lei locais desde 2024 por possíveis violações da lei estadual que a proíbe e processou a Cidade de El Cajon por supostamente violar a proibição.

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A auditoria buscará detalhes sobre três centros de fusão da Califórnia, incluindo:

1. Informações sobre violações de autoridade legal e políticas na última década e ações disciplinares tomadas em resposta.

2. Quais funcionários de aplicação da lei estaduais e locais estão atribuídos aos centros de fusão.

3. Quais entidades do setor privado trabalham com centros de fusão.

4. Quais funcionários estaduais ou locais supervisionam a atividade dos centros de fusão para garantir a conformidade com a lei estadual e local.

A senadora Sabrina Cervantes, uma democrata de Riverside, solicitou a auditoria. Ela acredita que os centros de fusão têm minado a lei estadual que proíbe a cooperação com agências federais de aplicação da lei para fins de imigração. Um relatório de 2024 do Projeto de Supervisão de Tecnologia de Vigilância citado em sua petição de auditoria alega que um centro de fusão da Califórnia partilha rotineiramente informações com a ICE. Ela também disse que os centros colocam em risco a privacidade dos californianos de forma mais ampla, particularmente dado o que ela descreve como a descida do governo federal para o autoritarismo.

“Faz 13 anos desde a última auditoria federal,” disse Cervantes durante a audiência. “Não estou buscando banir os centros de fusão. Estou buscando transparência, e 40 milhões de californianos merecem saber se os centros de fusão estão servindo ao seu propósito pretendido de combate ao terrorismo ou se se tornaram uma infraestrutura de vigilância irresponsável operando à sombra da nossa democracia.”

A Califórnia possui cinco centros de fusão, localizados em São Francisco, Sacramento, Los Angeles, Santa Ana e San Diego. Os centros de fusão foram estabelecidos em todo o país após o ataque de 11 de setembro de 2001 com financiamento do governo federal e uma combinação de recursos de aplicação da lei federais, estaduais e locais.

Desde então, legisladores e ativistas têm buscado reduzir ou acabar com a atividade dos centros de fusão no Maine, Massachusetts e Texas.

Nenhum republicano no comitê votou a favor da auditoria, com um se opondo e três não votando. Carl DeMaio, um republicano de San Diego, chamou isso de “uma caça às bruxas política” que coloca as necessidades dos imigrantes acima dos cidadãos americanos e, com a guerra no Irão, chega num momento em que precisamos dos centros para detectar ameaças de terrorismo.

“Este não é o momento para politizar quando a segurança interna está a ser esticada,” disse ele na audiência.

Em resposta às observações de DeMaio, o ex-agente do FBI Mike German disse que um momento de risco à segurança nacional é exatamente quando você quer saber se os centros estão funcionando de maneira eficaz para identificar riscos reais.

“É um desperdício de recursos quando não estão operando de uma maneira que possa resistir ao escrutínio público,” disse ele ao comitê. “À medida que as agências federais de aplicação da lei e imigração agem cada vez mais de forma ilegal, é essencial submeter essas operações de inteligência estaduais e locais a controles democráticos.”

Um estudo de 2022 sobre centros de fusão coautorado por German para o Brennan Center for Justice na Universidade de Nova Iorque descobriu que há pouco a sugerir que os centros de fusão tenham ajudado os esforços de combate ao terrorismo. Ele disse que eles retrataram repetidamente ativistas de justiça racial, ambientais e de aborto como extremistas violentos ou de alguma forma ameaçadores. Um relatório do Congresso de 2012 que levou dois anos a ser concluído descobriu que o apoio do Departamento de Segurança Interna para os centros de fusão resultou em pouco benefício para os esforços de inteligência federal de combate ao terrorismo e colocou em risco as liberdades civis e a privacidade dos americanos.

Nenhum representante dos cinco centros de fusão da Califórnia falou em oposição à auditoria.

Esta história foi publicada originalmente pela CalMatters e distribuída através de uma parceria com a Associated Press.