A legislatura de Idaho aprova projeto de lei para expandir a lei de abuso sexual na prisão

Um projeto de lei que tornaria mais fácil para os promotores acusarem funcionários prisionais de abuso sexual de presos passou pelo Senado do Idaho na terça-feira e agora aguarda a aprovação final do governador Brad Little.

O Projeto de Lei da Câmara 696 foi introduzido pelo deputado republicano Marco Erickson, de Idaho Falls, em resposta a uma reportagem da InvestigateWest que expôs o abuso sexual de mulheres por guardas prisionais — a maioria dos quais evitou consequências criminais. Os repórteres encontraram 37 trabalhadores prisionais acusados na última década de má conduta sexual em relação a mulheres encarceradas. Apenas três foram acusados criminalmente.

Funcionários prisionais, promotores e policiais culparam uma lei do Idaho, em parte, por dificultar a punição dos acusados.

A lei do Idaho sobre “contato sexual com um prisioneiro” limita a definição de abuso sexual quando a vítima é um preso. O estatuto de mais de 30 anos protege os presos de abuso apenas quando o pessoal prisional toca os genitais da vítima ou quando são obrigados a tocar os genitais dos funcionários, omitindo beijos, toques indevidos e agarrões.

O Projeto de Lei da Câmara 696 tornaria um crime grave para funcionários de prisões e cadeias ter “qualquer contato físico intencional, por cima ou por baixo da roupa, quando o contato físico é feito com a intenção de excitar, apelar ou satisfazer a luxúria, paixão ou desejos sexuais do agente ou de qualquer outra pessoa.” A lei atual, escrita por um ex-promotor adjunto do condado de Ada, prevê uma pena máxima de prisão perpétua e não possui uma pena mínima obrigatória, deixando as sanções a critério do juiz. O projeto de lei não muda isso.

O projeto passou com 34 senadores votando a favor e um ausente. Se for assinado pelo governador, a lei atualizada trará o estado mais em linha com os padrões federais sob a Lei de Eliminação da Violência Sexual em Prisões, que proíbe todo toque inadequado, assédio e até voyeurismo.

O governador Little respondeu às descobertas dos jornalistas em outubro com uma declaração dizendo que ordenaria ao Conselho de Correção que revisasse os casos em questão e que “transparência e a confiança do público no governo estadual são prioridades máximas.” Mas a revisão nunca foi ordenada e não está a caminho, de acordo com a diretora de comunicações de Little, Emily Callihan. No mês passado, o escritório do governador apoiou uma decisão do sistema prisional e da agência que certifica as forças de segurança para ocultar informações sobre os históricos de emprego dos oficiais, o que dificulta a responsabilização dos oficiais acusados de má conduta.

Callihan não respondeu a perguntas esta semana sobre se Little planejava assinar o projeto de lei. O deputado Erickson disse estar confiante de que Little o aprovará, uma vez que não houve votos contrários na Câmara ou no Senado.

Outras leis estaduais tornam ilegal tocar na virilha, nas coxas internas, nas nádegas, nos seios ou na área genital de qualquer pessoa, incluindo um preso, sem o seu consentimento. Mas essas leis não reconhecem o poder que o pessoal prisional exerce sobre as pessoas sob sua custódia e, portanto, exigem que os promotores provem que a vítima não consentiu. As vítimas encarceradas muitas vezes aceitam ou concordam relutantemente com pedidos sexuais dos guardas porque temem represálias se disserem não. É por isso que leis específicas como “contato sexual com um prisioneiro” são escritas para proteger pessoas atrás das grades.

A senadora republicana Tammy Nichols, de Middleton, que patrocinou o projeto no Senado, disse aos legisladores que o projeto é necessário para abordar a má conduta sexual em andamento nas prisões estaduais.

“Infelizmente, esses tipos de incidentes estão acontecendo dentro da nossa população feminina, e é importante que essa lei seja clara para que não haja dúvidas sobre qual comportamento é proibido,” disse Nichols.

O Idaho tem a maior taxa de encarceramento feminino do país, de acordo com dados federais, o que, segundo Nichols, “torna ainda mais importante que tenhamos proteções e responsabilização claras dentro do nosso sistema correcional.”

Tina Transue, conselheira de relações governamentais do Departamento de Correção, disse que o departamento apoia o projeto de lei, afirmando que “nos dá mais força.”

Esta história foi publicada originalmente pela InvestigateWest e distribuída através de uma parceria com a Associated Press.