Numa cidade do sul do Líbano esvaziada pela ofensiva de Israel, alguns juram ficar.

TYRE, Líbano (AP) — A cidade costeira do sul do Líbano, Tiro — famosa pelas suas ruínas romanas e praias de areia branca — é quase uma cidade fantasma.

Cães abandonados vagueiam por ruas desertas pontuadas por edifícios de apartamentos atingidos por recentes ataques aéreos israelitas. A antiga cidade esvaziou-se em grande parte na semana passada, à medida que Israel intensificou seus ataques contra o grupo militante Hezbollah, apoiado pelo Irão, e emitiu ordens de evacuação abrangentes para tudo ao sul do rio Litani, no Líbano.

Nos últimos dias, os ataques aéreos israelitas também destruíram a maioria das pontes sobre o Litani, isolando amplas áreas do país — incluindo Tiro — do resto do Líbano.

A guerra renovada entre Israel e o Hezbollah, no contexto da guerra mais ampla entre Israel, os Estados Unidos e o Irão, forçou mais de 1 milhão de pessoas no Líbano a fugir. Muitos abarrotaram as casas de parentes mais ao norte ou montaram acampamentos em tendas espalhadas pelas ruas escorregadias de Beirute.

Mas vários milhares de residentes permanecem aqui em Tiro, recusando-se a ser expulsos de sua terra.

Pescadores que dizem não poder abandonar seu trabalho lançam linhas no Mediterrâneo na quinta-feira, queixando-se de que um toque de recolher rigoroso e a escassez de clientes significam que sua captura diária rende uma ninharia.

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“Para evitar ser deslocados e sofrer nas ruas, preferimos ficar em nossas casas,” disse o pescador Joseph Najm, de 52 anos.

Famílias de cidades vizinhas abarrotaram o distrito cristão de Tiro na esperança de que Israel decida poupá-lo. A principal base de apoio do Hezbollah está na comunidade xiita, e os cristãos no sul do Líbano têm, em grande parte, procurado permanecer fora do conflito.

Mas em todo o resto de Tiro, particularmente em partes onde a fé profunda se funde com a política militante do Hezbollah, o rugido dos ataques aéreos israelitas infundiu um palpável senso de apreensão, medo — e desafio.

Os residentes aqui dizem que sua determinação de permanecer aumentou apenas à medida que líderes israelitas insinuam uma ocupação de longo prazo modelada na devastadora conquista de grande parte da Faixa de Gaza após o ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023.

“Esta é a nossa terra — para onde iríamos? Não abandonaremos nossas casas, mesmo quando estão destruídas,” disse Jihan Salama, 55 anos, observando tudo o que restava do apartamento de sua família: um enorme monte de escombros com vergalhões quebrados projetando-se através de pedaços de concreto. Um ataque aéreo israelita no sul do Líbano fez uma cratera no edifício de vários andares de Salama na terça-feira.

A mais recente guerra entre Israel e o Hezbollah começou no dia 2 de março, quando o grupo militante libanês lançou uma barragem de foguetes através da fronteira, dois dias após ataques de Israel e dos EUA ao Irão que desencadearam a guerra em curso no Oriente Médio.

“Vimos nossos pertences voando no ar, centenas de metros no ar,” disse o vizinho de Salama, Nader al-Ashqar, 60 anos, que acordou com o estrondoso estrondo dos ataques aéreos naquela terça-feira e correu para fora do edifício com sua esposa e duas filhas enquanto jatos israelitas rugiam acima.

“Tudo se foi,” disse ele. “Mas Deus me disse para ficar aqui.”

Desde que Israel e o Hezbollah começaram a trocar tiros, pelo menos três soldados israelitas morreram em combate terrestre e dois civis israelitas por foguetes, incluindo um homem morto na quinta-feira na cidade norteña de Nahariya.

No Líbano, pelo menos 1.116 pessoas foram mortas. Isso inclui 42 trabalhadores médicos, de acordo com as autoridades libanesas, entre eles o paramédico Ahmed Ibrahim Deeb, que foi morto em um ataque aéreo israelita enquanto andava de moto na terça-feira a caminho de atender pacientes perto de Tiro.

Salman Harb, o principal porta-voz do Hezbollah no sul do Líbano, conduziu uma visita de imprensa às ruínas de Tiro na quinta-feira, apontando numerosas ambulâncias danificadas pelo fogo israelita. Israel acusou o Hezbollah de usar ambulâncias como cobertura para suas atividades militantes, sem apresentar provas.

Revendo a terra arrasada repleta de blocos de cimento na quinta-feira, Salama contemplou suas opções.

“Amanhã,” disse ela, “vamos montar tendas e permanecer aqui.”

A escritora da Associated Press, Isabel DeBre, em Beirute, contribuiu para este relatório.