Califórnia e um grupo de direitos de voto apresentaram desafios legais para impedir a apreensão de votos pelo xerife do GOP

SACRAMENTO, Calif. (AP) — O procurador-geral democrata da Califórnia e um grupo de direitos de voto lançaram desafios legais esta semana para interromper uma apreensão e recontagem de mais de quinhentos mil boletins de voto da eleição de 2025 por um xerife republicano do condado que está concorrendo ao governo.

A disputa sobre a apreensão dos boletins no Condado de Riverside, que começou no mês passado, escalou esta semana quando o Procurador-Geral Democrata Rob Bonta pediu ao tribunal que intervisse e o Xerife Chad Bianco insistiu, levando mais boletins de um escritório eleitoral do condado. Um juiz do Condado de Riverside realizou uma audiência na sexta-feira sobre o pedido de Bonta para que o caso avançasse rapidamente.

O escritório dele disse em um documento apresentado na quinta-feira que Bianco apreendeu mais 426 caixas de materiais eleitorais esta semana. Bianco disse que sua investigação era legal e aprovada por um juiz do Condado de Riverside.

“Estamos conduzindo uma investigação legal, aprovada por um juiz”, disse ele em um comunicado. “Acho que os candidatos democratas fracassados estão apenas tentando mobilizar uma base para seu próprio benefício político.”

Separadamente, o Projeto de Direitos de Voto da UCLA argumentou em um documento apresentado ao Supremo Tribunal do estado na quinta-feira que a apreensão violou as leis estaduais sobre materiais eleitorais.

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Bianco, um dos dois proeminentes candidatos republicanos ao governo, disse no início deste mês que seu escritório havia iniciado a investigação após receber uma queixa de um grupo de cidadãos local sobre a contagem de votos de uma eleição especial de novembro de 2025 sobre a redistribuição. Ele chamou o esforço de “uma missão de coleta de fatos”, apreendendo cerca de 650.000 boletins no Condado de Riverside, o condado do interior da Califórnia com 2,5 milhões de pessoas, onde foi eleito xerife duas vezes. Funcionários eleitorais locais disseram ao Conselho de Supervisores do condado no mês passado que a queixa não tinha fundamento.

Bianco disse na semana passada que seu escritório contaria fisicamente os boletins e compararia o resultado com o total de votos reportados ao estado. A contagem está sendo feita por oficiais do xerife sob a supervisão de um administrador especial nomeado por um tribunal. Ele não deu um cronograma sobre quando a contagem seria concluída.

A primeira tentativa de Bonta esta semana para parar a contagem falhou após um tribunal de apelações dizer que sua petição foi apresentada no lugar errado. Ele agora a reapresentou em um tribunal inferior.

“Na ausência de uma ação rápida deste Tribunal, a investigação mal orientada do Xerife ameaça semear desconfiança e prejudicar a confiança pública nas próximas eleições primárias e gerais, não apenas no Condado de Riverside, mas em todo o Estado”, lê-se na petição. “Isso também estabelece um precedente perigoso que poderia convidar tentativas futuras de contestar inadequadamente os resultados das eleições por meio do uso indevido da autoridade policial e do processo criminal.”

O xerife, um apoiador do presidente Donald Trump, disse que obteve mandados assinados por um juiz para apreender os boletins. Bianco disse que a alegada discrepância totalizava cerca de 45.800 votos — uma diferença que os oficiais eleitorais refutaram em reuniões do condado, dizendo que a contagem da máquina e a contagem final submetida ao estado diferiam por cerca de 100 votos. Eles argumentam que os registros manuscritos, que não foram utilizados para verificar a contagem, estavam sendo mantidos por trabalhadores eleitorais temporários que haviam trabalhado longos dias e poderiam ter cometido erros.

O Projeto de Direitos de Voto da UCLA argumentou que o xerife não tem autoridade para apreender os boletins em uma petição apresentada em nome de vários eleitores do Condado de Riverside. Ele está pedindo ao Supremo Tribunal do estado que ordene a Bianco que devolva os boletins.

“Os oficiais da lei estão legalmente proibidos de interferir na contagem de boletins, na Califórnia e em todo o país”, disse em um comunicado o ex-procurador-geral do estado Xavier Becerra, um democrata que está concorrendo ao governo e atua como conselheiro sênior do grupo. “Um candidato a governador deve conhecer a lei e liderar pelo exemplo, não usar seu escritório de aplicação da lei para ganho político.”

A investigação dos boletins surgiu enquanto o presidente Trump tem repetidamente contestado os resultados da eleição de 2020, citando instâncias não comprovadas de fraude. Sua administração recentemente apreendeu boletins e outros documentos de um escritório eleitoral na Geórgia. Alguns republicanos têm espelhado a retórica de Trump sobre a votação em seus estados.