Fissuras surgiram numa economia resiliente dos EUA antes de a guerra no Irã fazer os preços do petróleo dispararem

WASHINGTON (AP) — A economia altamente resiliente dos EUA já mostrava sinais de tensão mesmo antes do início da guerra no Irão, mostram os dados divulgados na sexta-feira, sublinhando os riscos que o aumento dos preços da gasolina e da energia podem representar.

A economia cresceu pouco nos últimos três meses do ano passado, segundo o Departamento do Comércio, ao cortar a sua estimativa de crescimento do quarto trimestre pela metade. O consumo das famílias, após ajuste pela inflação, foi anémico em janeiro, à medida que a inflação se manteve persistentemente elevada. A contratação também praticamente parou. E a perspetiva dos americanos para a economia desabou após o ataque dos EUA e de Israel ao Irão, segundo uma sondagem de sentimento do consumidor também divulgada na sexta-feira.

Os preços da gasolina aproximaram-se dos 4 dólares por galão durante a guerra, pressionando muitos orçamentos familiares que já estão sob pressão. Muitos americanos receberão reembolsos fiscais maiores do que o habitual em março e abril devido à aprovação da lei de cortes de impostos do Presidente Donald Trump no ano passado, mas os custos mais elevados da gasolina, se persistirem, podem absorver grande parte ou mesmo todos esses ganhos.

Além disso, o Dow Jones caiu agora durante três semanas consecutivas, possivelmente afetando os lares mais ricos dos EUA que ajudaram a sustentar o consumo geral à medida que as famílias de rendimentos mais baixos recuaram.

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“As pressões subjacentes da inflação já estavam a aumentar antes da guerra no Médio Oriente e estão prestes a intensificar-se”, disse Diane Swonk, economista-chefe da KPMG. Alguns oficiais do Federal Reserve poderiam até pressionar por um aumento nas taxas de juro na reunião da próxima semana, acrescentou, embora o banco central provavelmente mantenha a sua posição.

As taxas de juro hipotecário têm vindo a aumentar desde que o conflito começou, provavelmente porque os investidores esperam que a inflação permaneça elevada. Isso pode pesar ainda mais sobre o mercado habitacional dos EUA, que está numa recessão desde 2022, quando as taxas de juro hipotecário começaram a subir a partir dos mínimos da era da pandemia.

O encerramento do governo de 43 dias no outono passado também prejudicou o crescimento no final do ano passado. A economia avançou a uma taxa anual surpreendentemente lenta de 0,7% de outubro a dezembro, informou o Departamento do Comércio na sexta-feira, numa grande revisão em baixa da sua estimativa inicial de 1,4%.

O crescimento do produto interno bruto — a produção nacional de bens e serviços — caiu drasticamente de 4,4% no terceiro trimestre do ano passado e 3,8% no segundo.

Os gastos e investimentos do governo federal, atingidos pelo encerramento, despencaram a uma taxa de 16,7%, derrubando 1,16 pontos percentuais do crescimento do quarto trimestre.

“Após duas leituras consecutivas fortes para os segundos e terceiros trimestres, esperava-se que a economia abrandasse à medida que se aproximava o final do ano. Agora está cada vez mais claro que a economia não só desacelerou, mas tropeçou até à linha de chegada”, disse Jim Baird, diretor de investimentos da Plante Moran Financial Advisors, num comentário. “O encerramento do governo foi certamente um fator importante na perda de impulso, mas uma queda acentuada no crescimento do consumo também desempenhou um papel.″

Separadamente, o consumo das famílias cresceu modestamente em janeiro, aumentando 0,4%, mas apenas 0,1% após ajuste pela inflação. Os rendimentos, após ajuste por impostos e transferências, aumentaram 0,9% à medida que a retenção de impostos caiu devido a mudanças fiscais de 2025. No entanto, o crescimento dos salários tem estado a arrefecer em comparação com o ano passado.

Novos dados mostram que os americanos pouparam menos nos últimos meses e as famílias de rendimentos mais baixos, em particular, acumularam mais dívidas. A fraca contratação — a economia mal adicionou empregos no ano passado — também pesou sobre a confiança do consumidor.

O sentimento geral apenas diminuiu ligeiramente em março, de acordo com o sentimento do consumidor da Universidade de Michigan, mas a sondagem estava apenas metade concluída quando o ataque foi lançado ao Irão. Aqueles que responderam após 28 de fevereiro, o início da guerra, estavam muito mais sombrios.

“Entrevistas realizadas antes da ação militar no Irão mostraram uma melhoria no sentimento em relação ao mês passado, mas as leituras mais baixas observadas durante os nove dias seguintes apagaram completamente esses ganhos iniciais”, disse Joanne Hsu, diretora da sondagem de sentimento.

Separadamente, uma medida da inflação atentamente observada pelo Federal Reserve subiu 2,8% em janeiro em relação ao ano anterior. No entanto, esse número pode ultrapassar 3,5% nos próximos meses, disseram economistas, à medida que os preços da gasolina saltaram para 3,63 dólares por galão em média a nível nacional, acima de 2,94 dólares há um mês, segundo a AAA.

Para todo o ano passado, a economia cresceu 2,1%, sólido, mas abaixo dos 2,8% em 2024 e 2,9% no ano anterior.

No quarto trimestre, o consumo das famílias cresceu a um ritmo de 2%, abaixo dos 3,5% no terceiro trimestre e dos 2,4% que o governo havia estimado inicialmente. O investimento empresarial, excluindo a habitação, aumentou a um sólido ritmo de 2,2%, refletindo provavelmente o dinheiro investido em inteligência artificial, mas o aumento foi inferior aos 3,2% no terceiro trimestre.

Uma categoria dentro dos dados do PIB que mede a força subjacente da economia apresentou um crescimento inferior ao reportado anteriormente, crescendo a uma taxa de 1,9%, abaixo dos 2,9% no terceiro trimestre. Esta categoria inclui o consumo das famílias e investimento privado, mas exclui itens voláteis como exportações, inventários e gastos do governo.

Entretanto, o mercado de trabalho americano está numa recessão. No mês passado, empresas, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais cortaram 92.000 empregos. Em 2025, adicionaram menos de 10.000 empregos por mês, a contratação mais fraca fora dos anos de recessão desde 2002.

Um relatório de sexta-feira mostrou que as empresas anunciaram quase 7 milhões de empregos abertos em janeiro, um aumento bem-vindo em relação aos 6,6 milhões em dezembro. No entanto, a contratação geral permaneceu essencialmente inalterada, sugerindo que as empresas estão relutantes em preencher as posições abertas, talvez devido à incerteza em torno do impacto da inteligência artificial.

Tal relutância pode intensificar-se se a guerra se arrastar e afetar a confiança e o consumo dos consumidores.

O PIB divulgado na sexta-feira foi a segunda de três estimativas de crescimento do quarto trimestre. O relatório final está previsto para 9 de abril.