Investidores americanos apostam forte no críquete indiano com dois negócios separados de mil milhões de dólares para equipas da IPL

NOVA DELHI (AP) — Investidores americanos estão a fazer um grande movimento no críquete indiano, com dois acordos separados no valor de mil milhões de dólares feitos no mesmo dia para equipas na liga desportiva mais popular do país.

Nenhuma equipa na Indian Premier League — um dos eventos desportivos mais vistos da Ásia — tinha vendido por mais de 1 mil milhões de dólares até que um consórcio apoiado pelos empresários americanos Kal Somani e Rob Walton — o ex-presidente do Walmart — concordou na terça-feira em comprar os Rajasthan Royals num acordo que os meios de comunicação indianos avaliaram em 1,63 mil milhões de dólares.

Esse recorde durou apenas algumas horas, pois um acordo ainda maior foi anunciado no mesmo dia para o atual campeão Royal Challengers Bengaluru. Essa equipa foi comprada por 1,78 mil milhões de dólares por outro consórcio que inclui a Bolt Ventures do bilionário americano David Blitzer e o gestor de ativos americano Blackstone.

Os dois acordos destacam o crescente apelo do passatempo nacional da Índia entre os investidores internacionais que procuram fazer parte do desporto mais popular no país mais populoso do mundo.

“São números de ficar pasmado,” disse o grande cricketer indiano Sourav Ganguly a repórteres locais. “Mas é uma ótima notícia para o críquete indiano e o caminho a seguir. Acho que já é tão grande quanto a NBA.”

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As avaliações para as duas equipas marcam um grande salto em relação às suas vendas originais de 2008, quando o barão do licor Vijay Mallya comprou o RCB por 111,6 milhões de dólares e o Rajasthan foi vendido por 67 milhões de dólares.

As equipas desportivas, no geral, tornaram-se um alvo importante de investimentos globais, à medida que as empresas tentam aceder a novos mercados no estrangeiro e ao gasto das suas bases de fãs. Analistas da Deloitte escreveram num relatório publicado no mês passado que a indústria está “a entrar numa era de expansão” — e que os negócios de capital privado em ligas desportivas aumentaram nos últimos anos.

A propriedade mais quente do críquete

A IPL, que só decorre três meses por ano, apresenta o formato mais curto do desporto — chamado Twenty20 — e desenvolveu-se na propriedade mais quente do críquete. Em 2022, os direitos de transmissão para o ciclo de 2023-27 foram comprados por 6,4 mil milhões de dólares pela Disney Star e pela Reliance Viacom18. A Disney desde então saiu do seu negócio na Índia e as duas entidades formaram juntas a JioStar em 2025.

Numa declaração, Blitzer descreveu a IPL como “uma das grandes histórias de crescimento no desporto global.”

Em 2021, a liga foi expandida de oito para 10 equipas e as duas novas franquias, Gujarat Titans e Lucknow Super Giants, foram vendidas por 670 milhões e 940 milhões de dólares, respetivamente.

Em comparação, a equipa London Spirit da liga britânica de críquete The Hundred foi avaliada em 2025 em 370 milhões de dólares — o mais alto para qualquer equipa nesse torneio — quando a sua participação parcial foi posta à venda no ano passado.

“Nos últimos duas décadas, a IPL transformou-se num poderoso império desportivo global que mudou a face do críquete indiano, criando um enorme valor para a Índia,” disse Kumar Mangalam Birla, presidente do Aditya Birla Group, que faz parte do consórcio que inclui Blitzer. “O RCB, como uma das franquias mais atraentes do desporto moderno, oferece-nos uma plataforma distinta para estender o nosso legado na arena do desporto global.”

O título de 2025 foi o primeiro do RCB, mas as celebrações tornaram-se trágicas quando pelo menos 11 pessoas morreram num terrível esmagamento de multidão no estádio da equipa.

O novo consórcio de propriedade trará uma equipa de gestão reformada para o RCB. O diretor da Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, servirá como presidente, enquanto Satyan Gajwani do Times of India Group assumirá o cargo de vice-presidente.

Blitzer já possui participações de propriedade nos Philadelphia 76ers da NBA, nos New Jersey Devils da NHL e no Crystal Palace da Premier League, entre uma série de outras equipas.

Para o Rajasthan, Somani era um acionista existente e moveu-se para assumir o controlo total da franquia num acordo que ainda precisa de aprovação do Conselho de Controle do Críquete na Índia, segundo a imprensa indiana. O empresário de tecnologia baseado no Arizona é também um dos fundadores do Motor City Golf Club na liga TGL co-fundada por Tiger Woods e Rory McIlroy.

O Walton, de 81 anos, é o filho mais velho do fundador do Walmart, Sam Walton, e é proprietário dos Denver Broncos da NFL.

Espaço para crescimento

Embora as avaliações atuais da IPL ainda fiquem aquém das principais franquias desportivas globais em outros desportos, como os Dallas Cowboys da NFL ou o Real Madrid do futebol, ainda há espaço para crescer.

O críquete fez uma incursão no mercado dos EUA com a Copa do Mundo T20 de 2024 — vencida pela Índia — e o desporto voltará às costas americanas nos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028.

O Times Group, outro dos novos co-proprietários do RCB, já está fortemente investido no mercado de críquete americano. Possui a Willow, que transmite principalmente todos os principais jogos de críquete — incluindo a IPL — nos EUA.

O Walmart, por sua vez, tem interesses-chave na Índia. Adquiriu uma participação maioritária na gigante do comércio eletrónico Flipkart em 2018 e também controla a PhonePe, a principal plataforma de pagamentos digitais, entre outros interesses comerciais.

Há também uma ligação entre a IPL e a Major League Cricket — uma competição T20 que começou em 2023 e tem seis equipas: em Los Angeles, Nova Iorque, São Francisco, Seattle, Dallas e Washington, D.C.

A MLC é gerida com as bênçãos das franquias da IPL – os Chennai Super Kings possuem a franquia do Texas, enquanto os Kolkata Knight Riders e os Mumbai Indians possuem as equipas de Los Angeles e Nova Iorque, respetivamente. A liga deverá crescer para oito equipas em 2027, com o Arizona a ser um candidato principal para uma das novas franquias.

__ O repórter de negócios da AP, Wyatte Grantham-Philips, em Nova Iorque, contribuiu para este relatório.

AP críquete: https://apnews.com/hub/cricket