Júri considera Meta, Google responsáveis em julgamento histórico sobre dependência de redes sociais, e concede mais de $6M em indemnizações

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Principais manchetes do FOX Business Flash para 25 de março

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Um júri de Los Angeles, na quarta-feira, considerou a Meta e a Google responsáveis num julgamento muito acompanhado que acusava as plataformas de redes sociais de conceberem os seus produtos para viciar os utilizadores jovens, atribuindo ao autor 6 milhões de dólares em indemnizações.

À Meta foi ordenado o pagamento de 70% das indemnizações compensatórias atribuídas, enquanto a Google é responsável pelos restantes 30%, num total de 3 milhões de dólares. Horas mais tarde, o júri ordenou que a Meta pagasse mais 2,1 milhões de dólares e que a Google pagasse mais 900.000 dólares em indemnizações punitivas.

Ao contrário das indemnizações compensatórias, aos jurados não foi pedido que atribuíssem indemnizações punitivas como percentagem de uma quantia única. O veredicto surgiu após nove dias, incluindo cerca de 43 horas de deliberações.

«Durante anos, as empresas de redes sociais lucraram ao visar crianças enquanto ocultavam características de design aditivas e perigosas», disseram os advogados do autor num comunicado. «O veredicto de hoje é um referendo — de um júri, para toda uma indústria — de que a responsabilização chegou.»

O comunicado continuou: «Milhares de pessoas e famílias continuam a litigar no Tribunal Superior de Los Angeles». «Prosseguiremos esta luta em seu nome com o mesmo compromisso e determinação que nos trouxe este veredicto hoje.»

Fora do tribunal, pais que dizem ter perdido os seus filhos para mortes relacionadas com redes sociais juntaram-se em antecipação ao veredicto. Houve aplausos e abraços quando ouviram a decisão.

Os jurados consideraram que a empresa-mãe da Instagram, a Meta, e o YouTube, da Google, agiram com «malícia, opressão ou fraude», o que significa que as indemnizações punitivas também seriam avaliadas para além das indemnizações compensatórias totais de 3 milhões de dólares. Será realizada uma audiência em que cada parte terá 20 minutos para defender indemnizações punitivas.

«Discordamos respeitosamente do veredicto e estamos a avaliar as nossas opções legais», disse um porta-voz da Meta pouco depois do veredicto.

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Os apoiantes da «K.G.M.» posam com cartazes fora do Tribunal Superior de Los Angeles durante um julgamento sobre redes sociais, acerca de saber se as plataformas foram deliberadamente concebidas para serem viciantes para crianças em Los Angeles, 25 de fevereiro de 2026. (Frederic J. Brown/AFP via Getty Images)

José Castañeda, um porta-voz da Google, disse à FOX Business que a empresa discordava do veredicto e planeava recorrer.

«Este caso não compreende o YouTube, que é uma plataforma de streaming construída com responsabilidade, e não um site de redes sociais», disse ele.

O caso incidiu sobre uma mulher da Califórnia, já com 20 anos, identificada como K.G.M., que afirmou que as plataformas de redes sociais incentivaram o uso viciante quando ela era menor e contribuíram para a depressão e para pensamentos suicidas.

A sua ação judicial alegou que as empresas por trás de várias plataformas importantes conceberam os seus produtos de forma a incentivar o uso compulsivo por parte de jovens.

As empresas negaram qualquer irregularidade e argumentaram que os seus serviços incluem ferramentas de segurança e controlos parentais.

A TikTok e a Snap, a empresa-mãe da Snapchat, foram inicialmente nomeadas como rés, mas chegaram a acordo antes do julgamento, deixando a Meta e o YouTube, propriedade da Google, como as empresas remanescentes no caso.

Os jurados ouviram cerca de um mês de alegações dos advogados, depoimentos e provas, incluindo da própria K.G.M. Ela disse que começou a usar o YouTube aos 6 anos e o Instagram aos 9 anos e contou ao júri que estava nas redes sociais «todo o dia» quando era criança.

Os seus advogados apontaram características de design específicas que disseram ter a intenção de «fisgar» utilizadores jovens, como a «natureza infinita» dos feeds que permitem um fornecimento interminável de conteúdos, funcionalidades de reprodução automática e até notificações.

O julgamento histórico foi acompanhado de perto, como um dos primeiros a testar perante um júri se as empresas de redes sociais podem ser responsabilizadas legalmente pelos danos alegadamente associados ao uso por jovens das suas plataformas.

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Antigo Procurador dos EUA para o Distrito de Utah, Brett Tolman, discute a big tech no tribunal perante alegações de que as redes sociais são viciantes n’«O Bottom Line».

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Os jurados foram incumbidos de determinar se a Meta ou o YouTube deveriam ter sabido que as suas plataformas representavam um perigo para as crianças, se as empresas foram negligentes na conceção dos seus produtos e, em caso afirmativo, se os seus serviços foram um «fator substancial» na causa das questões de saúde mental do autor.

Na segunda-feira, os jurados pediram ao juiz Carolyn B. Kuhl que indicasse como prosseguir perante a dificuldade em chegar a um veredicto envolvendo um dos dois réus. Foram-lhes dadas as suas instruções anteriores, com o juiz a sugerir que as lessem em voz alta antes de serem reenviados para mais deliberações.

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O CEO da Meta Platforms, Mark Zuckerberg, sai do tribunal depois de ter prestado depoimento num julgamento num caso-chave que acusa a Meta e o YouTube da Google de prejudicarem a saúde mental das crianças através de plataformas viciantes, em Los Angeles, 18 de fevereiro de 2026. (Mike Blake / Reuters Photos)

O veredicto surgiu um dia depois de um júri no Novo México ter ordenado que a Meta pagasse 375 milhões de dólares após ter concluído que a empresa enganou os utilizadores sobre a segurança das suas plataformas e alegadamente permitiu exploração sexual de crianças num julgamento separado.

Após o veredicto em Los Angeles, a Procuradora-Geral do Novo México, Raúl Torrez, classificou a decisão dos jurados como um «passo em direção à justiça» que dá aviso aos executivos da big tech.

«Os júris no Novo México e na Califórnia reconheceram que a desinformação pública da Meta e as suas características de design estão a colocar as crianças em perigo», disse Torrez. «Na próxima fase do julgamento no Novo México, a minha principal prioridade continua a ser alterar a prática antiga e perigosa da empresa de dar prioridade aos lucros em vez da segurança das crianças. Procuraremos alterações impostas pelo tribunal às plataformas da Meta, que ofereçam proteções para as crianças.»

O relatório foi contribuído por Kelly Saberi da FOX Business, bem como pela Associated Press.