Yahoo recorre ao motor de respostas alimentado por IA Scout para liderar o seu regresso às raízes na pesquisa online

SAN FRANCISCO (AP) — O pioneiro da Internet Yahoo está a explorar a próxima fronteira da tecnologia com o Scout, um motor de respostas alimentado por inteligência artificial. O Scout parece perspicaz, com base na sua resposta a uma pergunta feita pela Associated Press sobre porque uma das estrelas mais brilhantes do Silicon Valley desapareceu há uma década.

“O percurso do Yahoo ilustra como uma empresa com uma vantagem inicial pode desaparecer sem inovação contínua”, explicou o Scout, enquanto também fornecia hiperligações para outros sites que apoiam a sua tese.

O Scout pode ter que apresentar uma interpretação diferente se o CEO do Yahoo, Jim Lanzone, conseguir aproveitar a IA para expandir uma audiência mundial de 700 milhões de utilizadores que se mantiveram fiéis aos serviços de finanças, desporto, notícias, fantasia e email da empresa, apesar de uma história de erros que quase destruiu uma marca outrora sinónimo de internet.

O Yahoo tem “sempre sido a baleia branca das reviravoltas para mim”, disse Lanzone, que tem um historial de salvamento de naufrágios da internet. “Sempre pensei que poderia fazer algo com esta coisa.”

Lanzone, 55 anos, finalmente teve a sua oportunidade depois de a empresa de private equity Apollo Global Management ter pago 5 mil milhões de dólares para assumir o controle do Yahoo em setembro de 2021 — uma fração do seu valor de mercado máximo de 125 mil milhões de dólares alcançado durante os dias eufóricos da bolha das dot-com no início de 2000. A aquisição da Apollo ocorreu depois de a Verizon Communications ter comprado as operações online do Yahoo em 2017 e depois ter desastradamente tentado misturar esses serviços na AOL, outro pioneiro da internet.

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A Verizon nunca teria tido a oportunidade de comprar as operações online do Yahoo se não fosse pelos erros perpétuos da empresa sob sete CEOs diferentes em 16 anos.

Embora o passado manchado do Yahoo não tenha destruído a empresa, deixou um estigma que torna improvável que ela alguma vez chegue perto do que foi, disse Jeremy Ring, que foi um dos primeiros empregados do Yahoo quando começou a vender anúncios para o serviço do seu apartamento em Nova Iorque em 1996.

“Mesmo que o Yahoo não seja o que era, não se transformou numa história da Blockbuster ou da Radio Shack”, disse Ring, que explorou as subidas e descidas da empresa num livro de 2018, “Nós Fomos o Yahoo!” “O que vai permitir que eles concorram contra todas as empresas maiores usando IA? Não estou convencido de que todos os melhores engenheiros do mundo vão de repente começar a trabalhar no Yahoo.”

Os esforços de renovação de Lanzone inicialmente se concentraram em eliminar as partes disfuncionais do Yahoo. A demolição incluiu descartar parte da tecnologia publicitária do Yahoo, vender editores como o TechCrunch e o Rivals e fechar o serviço de acesso à internet da AOL numa medida que cortou o acesso aos seus últimos 500 utilizadores. Neste momento, o Yahoo é “muito lucrativo” e gera bilhões de dólares em receitas, disse Lanzone, enquanto se recusou a ser mais específico.

Uma vez que concluiu o trabalho de limpeza, Lanzone começou a reformular o que restava — um processo que resultou numa atualização da popular divisão de desporto de fantasia do Yahoo e uma grande reforma do seu serviço de email que ainda ocupa o segundo lugar na web, atrás do Gmail do Google.

Com a recente introdução do Scout aos seus 250 milhões de utilizadores nos EUA, o Yahoo está a aprofundar-se no movimento da IA com a esperança de que a tecnologia simplifique a pesquisa online e produza resultados mais pessoais adaptados aos interesses de cada utilizador. Lanzone também espera que o Scout se torne uma roda de inércia, girando continuamente o tráfego através dos seus outros serviços.

O Yahoo vai competir contra um adversário familiar no Google, que continua a ser a mesma força formidável que marcou a queda da empresa há 20 anos e tem progressivamente adicionado mais IA ao seu motor de busca com a sua tecnologia Gemini. Como se isso não fosse suficientemente intimidante, o Yahoo também terá que competir contra outros populares chatbots de IA como o ChatGPT da OpenAI e o Claude da Anthropic, além de motores de resposta como o Perplexity.

Numa admissão tácita de que está atrasado, o Yahoo está a utilizar o Scout com tecnologia de IA licenciada da Anthropic.

Ao contrário de outros chatbots de IA e motores de resposta, o Scout não simula conversas humanas para que os utilizadores possam “ter uma relação pessoal falsa com ele”, disse Lanzone. “O produto é muito único, embora não tenhamos inventado a IA em primeiro lugar.”

A busca do Yahoo por mais tráfego de pesquisa online tem sido em grande parte um exercício em futilidade desde o final da década de 1990, uma descida que começou apenas alguns anos após os estudantes de pós-graduação da Universidade de Stanford, Jerry Yang e David Filo, fundarem a empresa como o primeiro diretório abrangente de websites da internet.

Mas à medida que a internet começou a desempenhar um papel maior no entretenimento e no comércio, o Yahoo mudou o seu foco de enviar tráfego para outros lugares para construir um website de múltiplas funções que as pessoas não quisessem abandonar. Essa mudança estratégica abriu a porta para outros dois estudantes de pós-graduação da Universidade de Stanford, Larry Page e Sergey Brin, criarem um motor de busca chamado Google.

Depois de recusar uma oportunidade de comprar o Google por apenas 1 milhão de dólares em 1998, o Yahoo investiu ainda mais recursos na criação de um destino único enquanto prestava tão pouca atenção à pesquisa que se voltou para outra empresa para fornecer essa tecnologia em 2000. O Yahoo não só contratou o Google como seu motor de busca, mas também promoveu a sua marca no seu website. Em 2002, o Yahoo estava a oferecer-se para comprar o Google por 3 mil milhões de dólares, mas Page e Brin queriam 5 mil milhões. O impasse nas negociações lançou o Google numa trajetória em direção a um império da internet agora avaliado em 3,7 trilhões de dólares sob a empresa-mãe Alphabet Inc.

O Yahoo passou por uma porta giratória de sete CEOs, incluindo a antiga executiva do Google Marissa Mayer, numa busca quixotesca para alcançar o atraso na pesquisa antes de finalmente terminar a sua existência de 21 anos como uma empresa pública com a sua infeliz venda à Verizon por 4,5 mil milhões de dólares. Ao longo do caminho, o Yahoo rejeitou uma oferta de aquisição de 44,6 mil milhões de dólares da Microsoft em 2008 antes de finalmente concordar em licenciar o motor de busca Bing da fabricante de software.

Se a aposta do Yahoo no Scout resultar, Lanzone admite que isso poderia levar a empresa a retornar ao mercado de ações mais de 30 anos após completar uma oferta pública inicial em 1996 que intensificou a febre das dot-com que cativava os investidores na época. Lanzone acredita que uma nova IPO do Yahoo ainda poderia entusiasmar as pessoas.

“Ainda temos uma das maiores audiências na internet, e essa audiência tem sido bastante leal através de muitas subidas e descidas”, disse ele. “Se apenas os ‘servirmos super’ bem, coisas boas acontecerão.”