As ações da Meta caem após derrotas judiciais que trazem comparações com o 'momento Big Tobacco'

Meta Platforms (META) viu as suas ações descerem na quinta-feira após decisões judiciais consecutivas esta semana que consideraram a empresa-mãe do Facebook responsável por danos a jovens. Os resultados levaram a comparações com a pressão legal exercida sobre a indústria do tabaco há décadas.

Um júri de Los Angeles decidiu na quarta-feira que a Meta e o YouTube contribuíram para os problemas de saúde mental de uma mulher de 20 anos devido a características viciantes nas suas aplicações. Um dia antes, um júri no Novo México decidiu que a Meta enganou os clientes e expôs menores a conteúdos prejudiciais.

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O júri atribuiu à mulher de Los Angeles 6 milhões de dólares em danos contra a Meta e a Google, mãe do YouTube. O júri do Novo México ordenou que a Meta pagasse 375 milhões de dólares em penalizações civis. Mas a implicação maior pode ser o precedente que estabelecem.

Os gigantes da Internet afirmam que não são responsáveis pelo conteúdo de terceiros publicado nas suas plataformas, citando a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações de 1996.

“Durante 30 anos, a Seção 230 protegeu as grandes plataformas tecnológicas de danos no mundo real causados por conteúdo fornecido por usuários”, escreveu o analista da TD Cowen, Paul Gallant, aos clientes na quinta-feira. “Mas em ambos os casos esta semana, os juízes de primeira instância deixaram o caso ir a júri. Em L.A., foi porque o processo visava o ‘design viciante’, não o conteúdo. No Novo México, o procurador-geral enquadrou isso como uma violação da lei estadual de proteção ao consumidor (enganando os pais).”

O maior teste para a Seção 230 ocorrerá este verão, acrescentou Gallant. Um caso apresentado por 30 procuradores-gerais estaduais em 2023 que acusa os produtos da Meta de prejudicarem crianças irá a julgamento em São Francisco.

“A menos que a Meta e a Google estejam confiantes de que a SCOTUS eventualmente os protegerá, as decisões desta semana (especialmente se replicadas em São Francisco este verão) poderiam levar a Meta e Google a redesenhar os seus serviços para adolescentes e explorar acordos financeiros com outros demandantes”, escreveu Gallant.

As Ações da Meta Caem

Um porta-voz da Meta disse ao Wall Street Journal após a decisão de quarta-feira que “a saúde mental dos adolescentes é profundamente complexa e não pode ser atribuída a uma única aplicação.”

A empresa “continuará a defender-se vigorosamente, pois cada caso é diferente, e continuamos confiantes no nosso histórico de proteção de adolescentes online”, continuou a declaração.

No mercado de ações hoje, as ações da Meta caíram mais de 6% para 553,54. As ações da Google caíram mais de 2% para 284,61.

A notícia de que o fundo ARK Invest de Cathie Wood vendeu mais de 3.500 ações da Meta também pode estar a colocar pressão sobre as ações da empresa-mãe do Facebook. A preocupação com o estado das negociações de paz entre os EUA e o Irão também está a pesar sobre o mercado de ações em geral.

A descida da Meta aprofunda uma queda que começou no final do ano passado. As ações caíram mais de 25% em relação ao máximo histórico de 796,25 do último agosto. A maior preocupação para a Meta tem sido os seus crescentes investimentos em IA e as dificuldades em estabelecer um modelo de IA que concorra com a OpenAI, Anthropic e Google.

Outras ações de redes sociais também caíram acentuadamente na quinta-feira. As ações do Reddit caíram mais de 8% para 127,17 em negociações recentes. Pinterest (PINS) caiu 3% para 18,04.

A empresa-mãe do Snapchat, Snap (SNAP), caiu 8% para 4,09, um mínimo histórico. O Snapchat enfrenta uma investigação separada na Europa sobre as suas políticas de segurança infantil, reportou o New York Times na quinta-feira.

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