A corrida do cobre promete novas riquezas para a Zâmbia

Hillary ORINDE

Dom, 15 de fevereiro de 2026 às 12:25 GMT+9 4 min de leitura

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A demanda por cobre explodiu nos últimos anos (DENIS CHARLET) · DENIS CHARLET/AFP/AFP

Cinco anos após se tornar o primeiro país africano a incumprir a dívida na era Covid, a Zâmbia está a assistir a uma reviravolta dramática nas suas fortunas, enquanto potências maiores competem pelo acesso às suas vastas reservas de cobre.

A demanda crescente dos setores de inteligência artificial, energia verde e defesa aumentou exponencialmente a procura pelo metal, que é a espinha dorsal das redes elétricas, centros de dados e veículos elétricos.

A corrida pelo cobre expõe rivalidades geopolíticas, à medida que gigantes industriais – incluindo China, Estados Unidos, Canadá, Europa, Índia e estados do Golfo – competem para garantir fornecimentos.

“Temos os investidores de volta,” disse o Presidente Hakainde Hichilema aos delegados na conferência African Mining Indaba na segunda-feira, afirmando que mais de 12 bilhões de dólares tinham fluído para o setor desde 2022.

O país politicamente estável é o segundo maior produtor de cobre da África, depois da conturbada República Democrática do Congo, e o oitavo do mundo, de acordo com o US Geological Survey.

O metal, necessário para painéis solares e turbinas eólicas, gera cerca de 15 por cento do PIB da Zâmbia e mais de 70 por cento dos ganhos de exportação.

A produção aumentou oito por cento no ano passado, para mais de 890.000 toneladas métricas, e o governo pretende triplicar a produção dentro de uma década.

A mineração está a impulsionar um crescimento que é previsto pelo Fundo Monetário Internacional para alcançar 5,2 por cento em 2025 e 5,8 por cento este ano, o que coloca a Zâmbia entre as economias de crescimento mais rápido do continente.

“As sementes estão a germinar e a colheita está a chegar,” disse Hichilema, promovendo um levantamento geológico nacional planeado para mapear depósitos inexplorados.

Mas a rápida expansão da indústria, que polui bastante, também levou a avisos sobre riscos para as comunidades locais e preocupações com a extração “do poço ao porto”, na qual o cobre bruto é enviado diretamente para o exterior com pouco refino doméstico.

• ‘Novo capítulo dramático’ -

“Precisamos estar cientes do potencial de a história se repetir,” disse Daniel Litvin, fundador do grupo Resource Resolutions que promove o desenvolvimento sustentável, referindo-se à corrida colonial pelos recursos da África.

Há um risco de que as elites sejam enriquecidas à custa da população em geral, enquanto as “narrativas de parceria” oferecidas por potências maiores podem mascarar interesses próprios subjacentes, disse ele.

Empresas chinesas dominam há muito o setor na Zâmbia e controlam participações importantes em minas e fundições chave, consolidando a vantagem de Pequim como pioneira.

Outro jogador importante é a First Quantum Minerals do Canadá, o maior contribuinte corporativo da Zâmbia.

A história continua  

Investidores da Índia e do Golfo estão a expandir a sua presença, e os Estados Unidos estão a voltar ao mercado após se terem retirado em grande parte há décadas.

Washington, que tem acumulado cobre, lançou este mês uma iniciativa pública-privada “Project Vault” de 12 bilhões de dólares para garantir minerais críticos, parte de um esforço para reduzir a dependência da China.

Em setembro, a US Trade and Development Agency anunciou uma concessão de 1,4 milhão de dólares a uma subsidiária da Metalex Commodities, a Metalex Africa, para expandir operações na Zâmbia.

“Estamos no início do que vai ser um novo capítulo dramático na forma como o mundo livre obtém e negocia minerais críticos,” disse Mike Kopp, conselheiro do secretário de energia dos EUA, na Mining Indaba.

As elevadas tarifas dos EUA introduzidas no ano passado ajudaram a fazer com que os preços do cobre disparassem para máximas históricas, enquanto as empresas corriam para comprar tanto estoques semi-acabados como refinados.

• Custo da corrida -

“O risco é que esta grande competição de potências se torne uma corrida para garantir o fornecimento em termos que sirvam os mercados e não as pessoas nos países produtores,” disse Deprose Muchena, diretor de programa da Open Society Foundation.

Apesar da sua riqueza mineral, mais de 70 por cento dos 21 milhões de habitantes da Zâmbia vivem na pobreza, segundo o Banco Mundial.

“O mundo está a acordar para o cobre da Zâmbia. Mas a Zâmbia tem vivido com o cobre e as suas consequências há um século,” disse Muchena à AFP.

Os danos ambientais causados pela mineração têm há muito atormentado a cintura de cobre da Zâmbia.

Em fevereiro de 2025, uma barragem de rejeitos rebentou numa mina de propriedade chinesa perto de Kitwe, cerca de 285 quilómetros (180 milhas) ao norte de Lusaca, e derramou milhões de litros de resíduos ácidos.

Toxinas entraram num afluente que alimenta o Kafue, o rio mais longo da Zâmbia e uma importante fonte de água potável. Agricultores zambianos apresentaram um processo judicial de 80 bilhões de dólares.

“Se este boom é diferente depende de se a governação, os direitos e a agência comunitária estão no centro, e não apenas a segurança da cadeia de fornecimento,” disse Muchena.

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