O que pode a Austrália fazer sobre relatos de exploração criminosa infantil?

(MENAFN- The Conversation) Em toda a Austrália, há uma crescente preocupação com o fato de os jovens não estarem a cometer crimes de forma independente, mas alegadamente a serem recrutados, coagidos e manipulados por adultos para cometerem delitos. Exemplos recentes incluem:

suposta roubo de tabaco em Melbourne alegações de mercados online a publicitar ofensas violentas por encomenda.

Na Austrália, os dados sobre exploração criminal de crianças continuam ausentes.

No entanto, é um problema que os governos em todo o mundo estão a tentar encontrar soluções eficazes.

O que é a exploração criminal de crianças?

A exploração criminal de crianças foi definida como circunstâncias em que uma pessoa ou grupo se aproveita de um desequilíbrio de poder para “coagir, controlar, manipular ou enganar uma criança ou jovem com menos de 18 anos para qualquer atividade criminosa”.

Estes perpetradores adultos atraem crianças – através de drogas, dinheiro ou aprovação social – para cometer crimes.

Por vezes, ameaças ou violência são utilizadas para forçar a conformidade das crianças.

A exploração criminal de meninas ocorre mais frequentemente através de um “modelo de namorado”, onde a oferta de um relacionamento romântico normal disfarça a manipulação, abuso e exploração criminal.

Os adultos exploram crianças e jovens principalmente para se protegerem de processos judiciais. Mas as motivações secundárias incluem o desejo de poder e domínio, e a expansão de redes para o crime organizado.

Por que as crianças são alvos

Embora a exploração criminal de crianças possa assumir muitas formas, o modelo de “linhas de condado” no Reino Unido está entre os mais documentados.

Isto envolve redes urbanas de drogas a recrutar crianças para transportar e vender drogas e armas em áreas regionais.

Em outros contextos, as crianças são manipuladas ou cooptadas para roubar carros, transportar armas, realizar assaltos ou agir como olheiros.

Embora este tipo de exploração não seja novo, as redes sociais e as aplicações de mensagens encriptadas, como o Telegram, tornaram mais fácil para os exploradores adultos acederem às crianças e se protegerem de processos judiciais.

Crianças e jovens vulneráveis são os alvos de maior risco. Particularmente em risco estão aqueles:

afastados da família negligenciados ou sem-abrigo excluídos da escola que têm problemas de aprendizagem e outras incapacidades que vivem em instituições de acolhimento.

Em última análise, são as características de desenvolvimento dos adolescentes – incluindo a sua maior necessidade de aprovação dos pares, impulsividade e propensão ao risco – que os tornam vulneráveis à manipulação por parte de ofensores mais velhos e experientes.

O que estão a fazer as autoridades?

A falta de uma definição legal acordada significa que o verdadeiro alcance deste problema na Austrália é desconhecido.

No entanto, os briefings policiais, os relatórios da mídia e a análise governamental levantam uma crescente preocupação sobre adultos, particularmente redes de crime organizado, a recrutarem crianças para cometer delitos graves.

Isto reflete padrões internacionais.

No Reino Unido, a polícia e as agências de proteção documentaram um aumento constante nos casos identificados ao longo da última década, particularmente no fornecimento de drogas e violência grave.

As autoridades em toda a Europa relataram padrões semelhantes.

Apesar de serem vítimas ao abrigo das leis que criminalizam os exploradores adultos, estas crianças são ainda consideradas “infratores” sob leis de justiça juvenil cada vez mais punitivas em toda a Austrália.

Como estão os países a responder?

A pesquisa e as respostas mais desenvolvidas surgiram no Reino Unido, onde esta exploração é formalmente reconhecida dentro de políticas e estruturas de prática.

Painéis interagências reúnem policiais, serviços sociais, profissionais de educação e saúde para identificar e responder a crianças em risco.

Importante, as crianças identificadas como exploradas podem ser tratadas como vítimas de escravatura moderna ao abrigo do quadro legal do Reino Unido. Isto desloca a ênfase da punição para a proteção.

Na Europa, abordagens colaborativas – incluindo um novo grupo de oito países envolvendo Suécia, Bélgica, Dinamarca, Finlândia, França, Alemanha, Países Baixos e Noruega – estão a utilizar forças-tarefa multinacionais para coordenar esforços policiais na identificação e interrupção das atividades de exploração criminal de crianças.

No entanto, há pesquisas limitadas para ajudar a determinar o impacto dessas iniciativas.

O que poderia a Austrália fazer melhor?

A Austrália tem a oportunidade de ser mais proativa antes que a exploração criminal de crianças se torne ainda mais enraizada.

Um primeiro passo crucial é desenvolver uma definição nacional clara e um quadro de coleta de dados. Sem uma terminologia consistente e monitorização padrão, a escala do problema e o impacto de quaisquer intervenções permanecerão obscuros.

Em segundo lugar, as respostas devem estar integradas nos processos de proteção infantil, em vez de serem posicionadas apenas como prevenção do crime.

Em terceiro lugar, a colaboração interagências deve ser fortalecida. Protocolos formais de compartilhamento de informações entre a polícia, escolas, proteção infantil e organizações comunitárias apoiariam intervenções mais precoces.

Em quarto lugar, programas que aumentem o envolvimento escolar, forneçam educação e apoio às famílias, e mentoria para crianças, reduzirão a vulnerabilidade das crianças.

Finalmente, precisamos priorizar a responsabilização dos exploradores. A aplicação da lei deve focar na interrupção das redes de adultos exploradores em vez de punir as crianças.

Algumas dessas abordagens estão a ser implementadas em Victoria através de políticas recentes de crime juvenil. Estas incluem:

oficinas comunitárias propostas uma campanha digital planeada para apoiar pais e jovens a reconhecer sinais de grooming aumento das penas máximas para exploradores adultos.

No entanto, uma estratégia nacional mais coordenada de políticas, práticas e pesquisa é necessária para que a Austrália possa abordar eficazmente esta tendência.

A questão chave

A exploração criminal de crianças desafia as narrativas muitas vezes simplistas sobre o crime juvenil. Exige que compreendamos a experiência local no contexto das tendências internacionais.

A questão não é se a exploração criminal de crianças irá emergir como um problema definidor da justiça juvenil contemporânea – já o é.

A questão é se iremos responder de forma precoce e coerente o suficiente para proteger as crianças e comunidades australianas.

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