Startup de baterias de veículos elétricos muda-se para a indústria de defesa em meio à guerra do Irã, mercado de veículos elétricos fraco

Drones de Ataque Não Tripulados de Baixo Custo (LUCAS) estão posicionados na pista de um base na área de operação do Comando Central dos EUA.

Fonte: U.S. CENTCOM

Uma startup de baterias com sede no Arizona, liderada por um ex-executivo da General Motors, está mudando de produzir produtos para veículos totalmente elétricos para criar produtos para as indústrias aeroespacial e de defesa em meio à guerra no Irão e à crescente demanda por drones dos EUA pela administração Trump.

A Sion Power espera comercializar células de bateria de lítio metálico de alta energia para drones e outros produtos relacionados à defesa mais tarde este ano, após se concentrar no desenvolvimento de veículos totalmente elétricos durante grande parte da última década, de acordo com a CEO Pamela Fletcher.

“Estamos a direcionar-nos para comercializar esta tecnologia”, disse Fletcher à CNBC em exclusivo. “Esperávamos, e pensávamos, que isso seria no setor automotivo, e acho que essa possibilidade ainda existe, mas o caminho mais rápido, e francamente, uma grande necessidade, está neste espaço de defesa.”

A decisão é um exemplo único de como empresas que apostaram na adoção não realizada de veículos totalmente elétricos estão mudando para segmentos diferentes. Outras empresas mudaram-se para os setores de armazenamento estacionário e aeroespacial para utilizar a capacidade de produção de baterias não utilizada para VEs.

Os fabricantes de automóveis nos EUA reduziram significativamente a produção de VEs puros e contabilizaram bilhões de dólares em depreciações após a adoção mais lenta do que o esperado dos veículos e mudanças na administração Trump nos incentivos que os apoiavam.

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Por que os fabricantes de automóveis estão apostando forte em armazenamento de energia

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As células de bateria de lítio metálico “Licerion HE” planejadas pela Sion Power apoiarão tanto aplicações de bateria primárias, ou de descarga única, quanto secundárias, ou recarregáveis, de acordo com a empresa.

As células de bateria são projetadas para drones de próxima geração, sistemas autônomos e outras plataformas críticas para missões que requerem máxima energia na menor e mais leve pegada possível, de acordo com Fletcher.

“A tecnologia de lítio metálico, que é o que desenvolvemos, tem alta energia gravimétrica, o que significa que tem muita energia em um pacote leve,” disse Fletcher, que começou a liderar a empresa em 2024. “Funciona muito bem para coisas que voam.”

Fletcher disse que as células de lítio metálico da Sion Power são projetadas para fornecer densidades de energia superiores a 500 watt-hora por quilograma, em comparação com aproximadamente 300-350 Wh/kg para a tecnologia de lítio-íon mais avançada de hoje.

Essas baterias podem alimentar drones ou mísseis, bem como seus sistemas a bordo, como câmaras, sensores e processadores para combate, vigilância e outras necessidades.

A Sion Power tem uma instalação de 110.000 pés quadrados em Tucson, Arizona, com capacidades de fabricação piloto. Fletcher disse que atualmente está produzindo células Licerion HE para aplicações de defesa e convertendo sua linha de produção de células de bateria automotivas para produtos de defesa, que são menores.

A CEO da Sion Power, Pamela Fletcher, anteriormente executiva na General Motors

Mario Anzuoni | Reuters

A empresa continuará a desenvolver células para outros segmentos, como VEs, mas seu foco principal e crescimento neste momento é a defesa, na qual a empresa já estava trabalhando antes de se concentrar nos VEs, disse Fletcher.

Fletcher, uma ex-executiva de VEs e negócios de crescimento que deixou a GM em 2022, disse que a oportunidade na defesa é comparável ao aumento contínuo da demanda por armazenamento de energia de centros de dados em todo os EUA.

A empresa privada não planeja ser um fornecedor direto do governo dos EUA, mas espera vender seus produtos a outros contratantes certificados, disse Fletcher. A mudança ocorre enquanto o Departamento de Defesa da administração Trump está explorando o aumento da produção de sistemas aéreos de combate não tripulados de baixo custo, ou drones LUCAS, originados nos EUA.

Esses drones têm sido parte integral da guerra entre a Rússia e a Ucrânia, assim como da guerra no Irão.

“Isso evoluiu rapidamente nos últimos três ou quatro anos, e agora, mesmo com a guerra no Irão, as coisas estão mudando ainda mais,” disse Mitch Hourtienne, Diretor Comercial da Sion Power, à CNBC. “Há muitas aplicações emergentes surgindo, infelizmente, da guerra na Ucrânia, agora da guerra no Irão.”

O pacote de defesa personalizado da Sion Power que inclui suas células de bateria de lítio metálico Licerion.

Cortesia Sion Power

Várias empresas além da Sion Power, como a Quantumscape, passaram anos pesquisando e desenvolvendo baterias de lítio metálico para veículos, mas até agora não houve uma comercialização em massa para o uso dessa tecnologia no setor automotivo.

As células de bateria de lítio metálico funcionam de maneira semelhante às células de lítio-íon atualmente utilizadas, mas têm maior densidade de energia, potencialmente a um custo inferior. Mas podem ser mais voláteis e são vistas como mais distantes do que as emergentes baterias de estado sólido para carros, de acordo com especialistas.

Sam Abuelsamid, vice-presidente de pesquisa de mercado na empresa de comunicações e consultoria Telemetry, disse que as células de lítio metálico poderiam ser usadas para diferentes indústrias e casos de uso.

“É melhor para densidade de energia. Também deve reduzir o custo,” disse Abuelsamid, um engenheiro e especialista em baterias. “Não há razão para que não sejam igualmente eficazes em objetos menores, especialmente algo que voa, como um drone.”

A maior diferença entre defesa e automotivo é a vida útil versus o ciclo de vida. As baterias automotivas normalmente exigem centenas de ciclos de vida de carga, enquanto os usos de defesa exigem apenas de um a 20 ciclos e podem demandar de três a oito anos de vida útil.

A Sion Power levantou mais de 200 milhões de dólares para o desenvolvimento de células de lítio metálico. Os investidores incluem o fabricante de baterias sul-coreano LG Energy Solution, o escritório da família do ex-CEO do Google, Eric Schmidt, Hillspire, e fabricantes de automóveis globais não nomeados, de acordo com a empresa.

A empresa, estabelecida em 1989 como uma derivação do Laboratório Nacional de Brookhaven, disse que planeja buscar mais capital à medida que seus produtos devem ser lançados e aumentados durante o segundo semestre de 2026 e até 2027.

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