A China estaciona jatos transformados em drones em bases próximas ao Estreito de Taiwan, diz o relatório

• Resumo

• O exército chinês usaria drones para sobrecarregar as defesas de Taiwan, dizem especialistas

• Taiwan planeia adquirir novos sistemas de contradrone

• Drones J-6 da China, dispendiosos para combater, dizem especialistas

HONG KONG, 27 de março (Reuters) - A China colocou caças supersónicos obsoletos, convertidos em drones de ataque, em seis bases aéreas perto do Estreito de Taiwan, segundo um novo relatório do Mitchell Institute for Aerospace Studies.

Imagens de satélite destas pistas, do relatório de fevereiro, “China Airpower Tracker”, mostram o que parecem ser fileiras de aeronaves curtas, de asas em enflechamento, que correspondem ao formato dos caças J-6, que começaram a voar com a força aérea chinesa na década de 1960. Desde a sua conversão para drones, estas aeronaves foram identificadas em cinco bases na Província de Fujian e numa base na Província de Guangdong, segundo o relatório, que abre nova página no site do instituto com sede em Arlington-Virginia.

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O membro sénior do Mitchell Institute, J. Michael Dahm, disse que a ala militar da China, a People’s Liberation Army (PLA), teria destacado um número estimado de 200 ou mais caças obsoletos convertidos em drones para aeródromos perto do Estreito de Taiwan.

Estes jatos convertidos em drones voariam para alvos na fase inicial de um ataque a Taiwan, disse Dahm, um antigo oficial de inteligência naval dos EUA, à Reuters. Seriam usados mais como mísseis de cruzeiro do que como veículos aéreos não tripulados (UAVs) autónomos ou controlados remotamente.

“Eles irão atacar Taiwan, alvos dos EUA ou de aliados em grande número, sobrecarregando efetivamente as defesas aéreas”, disse Dahm. Ele compilou os dados para o relatório a partir de inteligência de fontes abertas e de imagens de satélite comerciais.

A China domina o mercado global de drones comerciais. Também está a investir fortemente em tecnologias militares de drones à medida que constrói a potência de fogo de que precisa para tomar controlo de Taiwan à força, se necessário. Os drones convertidos identificados no relatório do Mitchell Institute fazem parte da mistura crescente de armas de poder aéreo de Pequim, incluindo bombardeiros com mísseis stand-off, caças modernos, mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e enxames de UAVs modernos, segundo especialistas em guerra aérea.

Pequim considera Taiwan como o seu próprio território e nunca renunciou ao uso da força para levar a ilha ao seu controlo. Taiwan rejeita as alegações de soberania de Pequim, dizendo que apenas o povo da ilha pode decidir o seu futuro. Este mês, a comunidade de inteligência dos EUA disse que a sua avaliação é que a China não está atualmente a planear invadir Taiwan em 2027. Isto contrasta com o relatório anual do Pentágono, que abre nova página sobre o poder militar da China no final do ano passado, e que afirmou que a China “espera ser capaz de lutar e vencer uma guerra contra Taiwan até ao final de 2027”.

O objetivo-chave destes drones é “esgotar os sistemas de defesa aérea de Taiwan na primeira vaga de um ataque”, disse um alto responsável de segurança taiwanês. Para impedir que a China “ataque alvos de elevado valor, inevitavelmente teremos de enfrentar a questão da relação custo-eficiência do uso de mísseis dispendiosos para os intercetar à distância”. Num relatório ao parlamento esta semana, o Ministério da Defesa de Taiwan delineou planos para adquirir rapidamente uma nova geração de sistemas de contradrone.

O Ministério da Defesa de Taiwan indicou a Reuters um relatório de 2022 do seu think tank, o Institute for National Defense and Security Research, que se referiu a estes drones como “uma forma de guerra assimétrica que não pode ser ignorada”.

O Ministério da Defesa da China e o Gabinete de Assuntos de Taiwan não responderam a perguntas para esta reportagem. O Pentágono também não respondeu a um pedido de comentário.

Numa potencial confrontação em Taiwan, a China poderia lançar uma “grande ⁠vaga de ataque” de aeronaves de ataque, mísseis a voar em trajetórias diferentes, e drones rápidos e lentos, disse Peter Layton, um membro visitante na Griffith University, na Austrália, e um antigo capitão do agrupamento da força aérea australiana, que trabalhou no Pentágono.

“Haveria muitas coisas diferentes, todas a acontecer ao mesmo tempo”, disse. “Seria um pesadelo para a defesa aérea.”

Uma imagem de satélite mostra caças chineses J-6 obsoletos que foram convertidos em drones de ataque, alinhados junto à pista na base aérea de Longtian, na Província de Fujian, na China, a 10 de março de 2026 . PLANET LABS PBC/Handout via REUTERS Purchase Licensing Rights, abre nova página

Estes drones não estão entre os UAVs avançados mais ameaçadores da China, mas seriam dispendiosos para combater. Os pequenos drones-intersetores de alta velocidade que a Ucrânia tem vindo a utilizar na sua guerra contra a Rússia seriam ineficazes para os abater, disse Layton. “Esses J-6 precisariam de um míssil caro e apropriado.”

O conflito prolongado na Ucrânia e a guerra EUA-Israel contra o Irão demonstraram ⁠que os drones são agora um elemento crucial da guerra moderna. ⁠Alguns podem ser construídos em grandes quantidades, desdobrados em formações maciças e substituídos rapidamente após perdas no campo de batalha.

A China está a desenvolver novos UAVs, incluindo um drone furtivo de ataque que, segundo especialistas, operaria a partir de um porta-aviões. Adidos militares e analistas de segurança dizem que a China já está a testar o uso de drones em operações de engano em ensaios potenciais para uma invasão de Taiwan.

O J-6 de dois motores foi derivado do caça soviético Mig-19 da década de 1950. Este jato e outras aeronaves derivadas soviéticas formaram o núcleo da frota de caças da China até meados da década de 1990, segundo a Air University da Força Aérea dos EUA, abre nova página.

Dahm estimou que mais de 500 ⁠destas aeronaves foram convertidas em drones. A versão em drone do J-6 é designada por J-6W.

A força aérea chinesa, em setembro, exibiu um destes caças convertidos no Salão de Aviação de Changchun, no nordeste da China. Num painel de informação exibido ao lado do drone, foi descrito como um UAV J-6, segundo uma fotografia do salão publicada pelo Ministério da Defesa Nacional da China. “Esta aeronave é uma versão modificada do caça J-6”, afirmou o painel de informação.

Os canhões do caça e outro equipamento foram removidos ⁠e foi equipado com um sistema automático de controlo de voo e com tecnologia de navegação para correspondência do terreno, segundo o painel. O UAV fez o seu primeiro voo bem-sucedido em ⁠1995 e poderia ser usado como aeronave de ataque ou como alvo de treino para pilotos de caça, canhões antiaéreos, mísseis superfície-ar ou operadores de radar, disse o painel.

Os aeródromos chineses mais próximos do Estreito de Taiwan, onde os drones J-6 estão baseados, seriam vulneráveis a um contra-ataque por parte de Taiwan e dos seus aliados num conflito, disse Dahm.

“A ideia é lançar todos os drones nas primeiras horas de uma operação da PLA”, disse ele.

Reportagem de David Lague. Reportagem adicional de Yimou Lee em Taipei. Gráficos de Catherine Tai. Editado por Peter Hirschberg.

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