Cientistas treinam-se para mergulhar sob o gelo polar à medida que as alterações climáticas aquecem o Ártico e a Antártida

KILPISJÄRVI, Finlândia (AP) — À medida que bolhas reverberavam na fria lagoa finlandesa, o mergulhador Daan Jacobs emergiu de um buraco esculpido na espessa e estaladiça camada de gelo.

A jornada levou-o a 8 metros (26 pés) abaixo da superfície, onde a luz do sol filtrava através do gelo ártico e peixes nadavam em torno de uma formação rochosa. É um lugar remoto que poucos verão, especialmente no inverno, quando a neve cobre o gelo e as temperaturas em terra se aproximam de menos 40 graus tanto em Celsius como em Fahrenheit.

Mas Jacobs, um conselheiro de biodiversidade na Holanda, é um dos crescentes exploradores subaquáticos afortunados.

Ele fez parte da turma de Mergulho Científico Polar no extremo norte da Finlândia no início deste mês, um programa concebido pela Academia Finlandesa de Mergulho Científico para treinar a próxima geração de cientistas e investigadores a mergulhar sob o gelo ártico e antártico para estudar a flora e fauna abaixo.

“A vista é linda,” disse Jacobs, ofegante após o seu mergulho de 45 minutos.

O Ártico está aquecendo quatro vezes mais rápido do que o resto do planeta. Desde o impacto nos padrões climáticos globais até a diminuição da população de ursos polares, que se tornam menores, mais fracos e mais famintos, pois dependem do gelo marinho para caçar, temperaturas mais altas no Polo Norte significam desastre para o mundo inteiro.

Na Antártica, por sua vez, o aquecimento global está levando ao derretimento das camadas de gelo, provocando a elevação do nível do mar e perturbando os ecossistemas oceânicos.

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Mergulhadores humanos ainda necessários

Assim, os cientistas precisam estudar o que está sob o restante do gelo ártico — e antártico — e determinar como as mudanças climáticas estão afetando as plantas e animais que tradicionalmente sobreviveram ao longo do fundo marinho com pouca ou nenhuma luz solar. Mas realizar tal pesquisa requer habilidades especializadas de mergulho autônomo, além do conhecimento científico apropriado — qualificações que os especialistas dizem que apenas algumas centenas de pessoas no mundo possuem atualmente.

A turma da Academia Finlandesa de Mergulho Científico visa não apenas treinar mais mergulhadores, mas também convencer o mundo de que a crise do gelo polar requer pesquisa adicional.

“Porque está derretendo tão rápido, precisamos ter mais pessoas lá — mais ciência a ser feita — para entender melhor o que acontece,” disse Erik Wurz, um biólogo marinho e um dos instrutores de mergulho científico da turma. “Temos que fazer mais e precisamos ser rápidos para salvar este ecossistema único no Ártico, mas também na Antártica.”

E em um mundo que está cada vez mais terceirizando trabalho para inteligência artificial e robôs, o biólogo marinho Simon Morley, do British Antarctic Survey, disse que as mãos humanas ainda são necessárias para isso. Arrastar redes pelo fundo marinho destruiria o habitat, e um submarino ou robô operado remotamente geralmente só consegue pegar um espécime de cada vez.

“Um mergulhador pode descer e pegar 12 ouriços, colocá-los num saco e não afetar o restante do sistema,” disse Morley, que não faz parte do curso.

Condições desafiadoras

Durante cada sessão de 10 dias, os instrutores da academia treinam uma dúzia de mergulhadores experientes em um lago congelado na Estação Biológica de Kilpisjärvi da Universidade de Helsinque. O programa começou em 2024 e a demanda permitiu adicionar uma segunda sessão por ano.

Os participantes vão desde biólogos marinhos e de água doce e outros cientistas até mergulhadores recreativos altamente qualificados e cineastas de documentários.

Ruari Buijs, um estudante de biologia marinha e oceanografia na Universidade de Plymouth, na Inglaterra, deseja, em última análise, trabalhar na Antártica e pesquisar a megafauna marinha. Ele se inscreveu na turma de mergulho polar deste mês na tentativa de ser mais empregável ao se formar.

“Eu pensei que isso seria um excelente trampolim para esse objetivo,” disse ele.

Entretanto, Caroline Chen, uma mergulhadora científica e assistente de pesquisa na Alemanha, disse que é seu sonho mergulhar nas regiões polares. Ela acredita que sua experiência neste curso a ajudará a desenhar futuros experimentos em condições tão desafiadoras.

Os alunos devem aprender mais do que apenas mergulhar sob um gelo que tem quase um metro (cerca de três pés) de espessura e em temperaturas da água que ficam ligeiramente acima do congelamento. Para começar, há as temperaturas do ar gélidas e os ventos cortantes sobre o Lago Kilpisjärvi.

Isso desafia a equipe de apoio na superfície, que deve operar equipamentos para manter o mergulhador seguro enquanto se protege do próprio risco de congelamento. Eles também precisam aprender a se tornar mergulhadores de segurança em caso de emergência, como se o mergulhador principal não conseguir encontrar o buraco no gelo para emergir após 45 minutos abaixo.

Mas uma vez debaixo d’água, os mergulhadores dizem que é uma experiência incrível. Durante a sessão deste mês, o grupo mergulhou sob um gelo de aproximadamente 80 centímetros (cerca de 2½ pés) de espessura. Chen avistou alguns peixes ao longo do fundo do mar e então se deu um momento para olhar para a superfície enquanto a luz do sol passava através do gelo, aparentemente imitando outro fenômeno ártico.

“Parece insano de baixo para cima,” disse Chen. “Muda o tempo todo, como as Luzes do Norte.”

Buijs disse que o frio não afeta as partes cobertas do corpo de um mergulhador. Mas a área ao redor da boca permanece exposta debaixo d’água.

“Eu acho que a pior coisa é que os seus lábios ficam muito dormentes depois e eles parecem salientes,” disse ele, rindo. “Você meio que fica com lábios de Botox um pouco.”

Stefanie Dazio reportou de Berlim.

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