Como as frutas mais doces da Swat se tornaram uma memória que desaparece

(MENAFN- Tribal News Network) As maçãs, pêssegos e damascos de Swat eram uma vez conhecidos em todo o país pela sua doçura e alta qualidade. Hoje, no entanto, estes pomares estão rapidamente a tornar-se uma coisa do passado.

A mudança climática, inundações repetidas, chuvas intempestivas, granizo, doenças e mudanças no uso da terra empurraram o setor de horticultura de Swat para uma grave crise. Os agricultores locais afirmam que não só a sua renda diminuiu, mas os meios de subsistência de milhares de pessoas associadas a este setor estão agora em risco.

O vale exuberante de Swat, outrora famoso pelos seus pomares de frutas saborosas e de alta qualidade, está rapidamente a perder esta identidade. Estas frutas estavam uma vez em alta demanda em todo o país, mas devido às condições em mudança, pomares em muitas áreas estão a desaparecer.

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Zaroli, um agricultor de Charbagh, diz que uma vez possuía vários pomares de maçã, mas as inundações de 2010 destruíram-nos completamente.

“Após as inundações, tentei várias vezes replantar pomares de maçã, mas nunca foram os mesmos novamente,” diz ele.

As maçãs de Swat eram particularmente populares nos mercados pela sua doçura, mas hoje, os pomares de maçã quase desapareceram pela região.

De acordo com Zaroli, não apenas as maçãs, mas os pomares de damasco também já não estão a produzir como antes. Perdas contínuas, clima imprevisível e rendimentos decrescentes forçaram-no a eventualmente abandonar a agricultura por completo.

Entretanto, Rehmat Ali, um agricultor de Ilam Ganj, diz que costumava possuir pomares de pêssego que lhe trouxeram lucros significativos. Compradores de diferentes partes do país vinham comprar a sua produção.

“A nossa casa dependia destes pomares. Mais de 50 pessoas trabalhavam comigo, enquanto centenas estavam indiretamente ligadas a este negócio. Mas agora, as colheitas de pêssego são repetidamente atingidas por doenças. Cada vez que tentamos reiniciar, ou a doença ou as tempestades de granizo causavam perdas,” explica ele.

Ele acrescenta que muitos agricultores como ele deixaram a profissão devido a perdas contínuas.

Outro agricultor de Ilam Ganj, Shaukat Ali, diz que os seus pomares de damasco quase desapareceram.

“Chuvas intempestivas, irregularidades climáticas contínuas e tempestades de granizo danificaram os pomares todos os anos. A fruta seria destruída antes de amadurecer, tornando impossível sustentar as perdas,” diz ele.

Quando estas experiências são comparadas com dados oficiais, a situação parece ainda mais alarmante.

Dr. Iftikhar Ahmad, Diretor Distrital de Extensão Agrícola de Swat, diz que os pomares de maçã em Swat diminuíram cerca de 95%, enquanto os pomares em geral reduziram em cerca de 90% na última década.

De acordo com ele, as principais razões por trás desta devastação incluem a mudança climática, o aumento das temperaturas, padrões de chuva interrompidos, inundações repetidas, tempestades de granizo, aumento de pragas e doenças, uso de fertilizantes e pesticidas de qualidade inferior, envelhecimento dos pomares, falta de práticas modernas de horticultura e a conversão de terras agrícolas para fins residenciais.

Ele explica que frutas como as maçãs requerem um período frio específico conhecido como “horas de refrigeração” para uma produção adequada, mas o aumento das temperaturas e as mudanças nos padrões climáticos interromperam este processo natural, afetando tanto o rendimento como a qualidade.

Ele observa ainda que as inundações recorrentes não só danificaram as árvores, mas também afetaram gravemente o solo, a terra e os sistemas de irrigação. Muitos pomares foram completamente destruídos, o solo fértil foi levado, e perdas repetidas forçaram muitos agricultores a abandonar a profissão.

Outro fator importante, diz ele, é a conversão de terras agrícolas em áreas residenciais. O crescimento populacional, o aumento dos preços da terra, a expansão urbana, o planejamento inadequado e a fraca aplicação de regulamentações levaram à construção de casas e praças onde antes existiam pomares.

De acordo com Dr. Iftikhar Ahmad, o impacto dessas mudanças não se limita apenas às colheitas. A economia local foi afetada em quase 45%, com a produção em declínio, a redução das rendas dos agricultores e a diminuição das oportunidades de emprego também a danificar a identidade agrícola de Swat.

No entanto, ele acrescenta que esforços para a recuperação estão em andamento. O governo está a fornecer subsídios, formação, apoio técnico, variedades de plantas melhoradas e a promover práticas modernas de horticultura.

Iniciativas como o estabelecimento de pomares modernos, a introdução de variedades resilientes ao clima, a adoção de sistemas de irrigação avançados, a promoção de pomares de alta densidade e a consorciação estão a ser incentivadas. Programas também estão a ser implementados para melhorar o acesso dos agricultores aos mercados e fornecer formação técnica.

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