O Texas exigirá prova de situação legal de imigração para obter licenças profissionais

Pessoas que procuram uma série de licenças profissionais no Texas, desde eletricistas até criadores de cães, terão em breve que provar que estão legalmente no país, após a Comissão de Licenciamento e Regulamentação do estado aprovar na terça-feira uma nova regra que pode afetar milhares de trabalhadores.

Os comissários aprovaram unanimemente a mudança após ouvirem uma série de intervenções que, em sua maioria, pediam o contrário, devido às preocupações de que ela prejudicaria a economia do estado e sobrecarregaria imigrantes que tentam ganhar a vida honestamente. Os oradores também argumentaram que a medida incentivará as pessoas a trabalharem sem licença e prejudicará a supervisão estatal de indústrias cruciais.

A comissão supervisiona o Departamento de Licenciamento e Regulamentação do Texas, que planeja implementar a regra em 1 de maio.

“A TDLR há muito avalia a verificação da elegibilidade para licença de acordo com a lei federal. Com a transferência da Loteria do Texas para a TDLR, o lançamento recente do nosso projeto de modernização do sistema de licenciamento e o foco aumentado no combate ao tráfico humano, o departamento está avançando com a verificação de presença legal,” disse Caroline M. Espinosa, porta-voz da TDLR, na terça-feira. “Isso garante práticas consistentes e seguras em todos os programas e fortalece nossa capacidade de identificar e deter fraudes, exploração laboral e tráfico humano.”

Apesar da intenção declarada da agência de seguir o estatuto federal e das preocupações levantadas por trabalhadores de todo o estado, o advogado da TDLR, Derek Burkhalter, disse aos comissários que alguns não cidadãos ainda poderão obter licenças — desde que atendam a um dos requisitos sob uma lei federal de três décadas que sustenta a mudança na regra e apresentem a documentação exigida.

Pessoas podem qualificar-se para benefícios sob a lei federal se receberam asilo, foram admitidas como refugiadas ou são reconhecidas como vítimas de tráfico humano, por exemplo.

“As regras propostas não impõem um requisito de cidadania,” disse Burkhalter. “Indivíduos que não são cidadãos dos EUA ainda podem ser elegíveis para licenciamento se atenderem aos critérios de elegibilidade.”

A TDLR argumenta que a Lei de Responsabilidade Pessoal e Reconciliation de 1996 proíbe que pessoas no país ilegalmente recebam certos benefícios, incluindo licenças profissionais administradas pelo estado, a menos que se qualifiquem para algumas exceções. A lista de documentos que podem ser usados para solicitar uma licença será publicada no site da TDLR, disseram os oficiais na terça-feira.

A TDLR se junta a pelo menos outras três agências estaduais que intensificaram ações contra imigração por meio de procedimentos administrativos e regulatórios desde que o presidente Donald Trump retornou à Casa Branca no ano passado. O Departamento de Segurança Pública do Texas deixou de emitir licenças de motorista comerciais para muitos não cidadãos, o Departamento de Veículos Motorizados do Texas impôs novos requisitos rigorosos de identificação com foto para registros de veículos, e o Escritório do Secretário de Estado do Texas tem buscado por não cidadãos registrados para votar, às vezes marcando erroneamente americanos como potenciais não cidadãos.

As mudanças refletem uma ordem executiva presidencial de fevereiro de 2025, quando Trump ordenou que agências federais reforçassem a aplicação da mesma lei de 1996 para “defender contra o desperdício de recursos dos contribuintes e proteger benefícios para cidadãos americanos necessitados, incluindo pessoas com deficiência e veteranos.”

Ainda não está claro quantos trabalhadores indocumentados serão afetados no Texas pela nova exigência de licenciamento. O estado abriga cerca de 1,7 milhão de pessoas sem autorização que trabalham em indústrias-chave como construção, hospitalidade e outras sob a supervisão da TDLR.

Steve Bruno, vice-diretor executivo da agência para licenciamento e serviços regulatórios, disse aos comissários que menos de 2% das licenças emitidas pela agência não tinham um número de Seguro Social associado.

Porém, a TDLR não pode presumir que esses indivíduos estejam em desacordo com a lei federal, disseram os oficiais, pois há várias formas de não cidadãos viverem e trabalharem no país por meio de programas federais.

A agência emitiu mais de 1 milhão de licenças individuais e empresariais durante o ano fiscal de 2025.

O site da TDLR atualmente fornece orientações para solicitar licenças ocupacionais para quem não possui um número de Seguro Social. A página contém um formulário, atualizado pela comissão em janeiro, que instrui os candidatos a anexar documentação de suporte, como cartão verde, visto de imigrante ou documento de viagem de refugiado.

Para contextualizar os comissários, Bruno afirmou que a agência emitiu cerca de 19.000 novas licenças e renovou outras 39.000 apenas em fevereiro.

Essas informações pouco aliviaram as preocupações de diversos setores.

Oficiais da agência receberam 450 comentários sobre a regra proposta; destes, todos, exceto 28, eram contrários.

Entre os que testemunharam pessoalmente na manhã de terça-feira estava Rocio Gomez, uma residente de 35 anos de Austin, que possui licença de especialista em extensões de cílios e ensina em uma escola de beleza na capital. Alguns de seus estudantes sem status legal estão em grande angústia desde que a agência propôs a regra em janeiro, às vezes chorando por causa da incerteza sobre seu futuro, ela contou em entrevista após testemunhar.

“Ver como isso afetou os estudantes também nos afeta, emocionalmente. Parece que tudo está à mercê deles,” disse Gomez, em uma entrevista em espanhol, gesticulando para o palco onde os comissários estavam sentados.

Outros oradores — proprietários de salões, educadores e outros — lembraram os comissários das exigências rigorosas já existentes para obter algumas licenças. Indústrias que serão afetadas variam de terapeutas de dislexia a recicladores de peças de carros usados e criadores de cães, segundo a proposta da TDLR apresentada ao estado.

Algumas licenças exigem muitas horas de prática e educação em segurança. Por exemplo, obter uma licença de operador de cosméticos no Texas pode levar mais de um ano, pois os candidatos aprendem sobre produtos químicos, higiene e técnicas de cabelo.

Ao impedir que pessoas indocumentadas obtenham licenças, o estado as forçará a atuar no mercado negro, levando à proliferação de serviços prestados sem supervisão ou permissão adequada, disseram os oradores aos comissários.

A questão já chamou a atenção de políticos eleitos e de defensores de imigração rígida, que apoiaram a nova regra.

“Por tempo demais, benefícios a imigrantes ilegais têm servido como ímã para atrair migrantes a entrarem ilegalmente nos Estados Unidos,” disse Andrew Mahaleris, porta-voz do governador Greg Abbott, em uma declaração após a votação. “O Texas não recompensará a imigração ilegal emitindo licenças profissionais para quem está aqui de forma ilegal. Essas mudanças protegem a integridade do nosso sistema de licenciamento, cumprem a lei federal e garantem que os empregos sejam destinados a texanos trabalhadores.”

Agências estaduais devem submeter propostas de mudanças de regras ao gabinete do governador antes de torná-las públicas para comentários.

A senadora democrata de Austin, Sarah Eckhardt, que concorre ao cargo de controladora de contas públicas, enviou um comentário à TDLR contra a mudança. Usando estimativas de diversos grupos, ela calculou que a alteração na regra poderia reduzir a força de trabalho qualificada do estado em 8 a 10%.

“O Texas não pode perder profissionais qualificados e habilidosos nesses empregos de alta demanda,” escreveu Eckhardt, pedindo que a comissão estude o impacto potencial. “O impacto da proposta da TDLR provavelmente é mais amplo do que inicialmente avaliado pela agência.”

Em sua proposta formal de regra apresentada ao estado, os oficiais disseram que não haveria impactos econômicos previstos ou efeitos sobre pequenas e microempresas. Em resposta a perguntas feitas na terça-feira, disseram aos comissários que era difícil avaliar o impacto potencial, pois não queriam presumir que um licenciado estivesse em desacordo com a lei federal simplesmente por não fornecer um número de Seguro Social.

O presidente da comissão, Rick Figueroa, pediu atualizações frequentes à medida que a regra fosse implementada, reconhecendo que a agência estaria entrando em território desconhecido, talvez apenas em companhia do Departamento de Veículos Motorizados, que fez sua mudança meses atrás.

“Este é um tema prioritário em relação às informações que retornam à comissão,” disse Figueroa. “Tenho certeza de que estamos construindo um avião e voando com ele um pouco improvisadamente.”

Ayden Runnels contribuiu para este relatório.

Esta história foi originalmente publicada pelo Texas Tribune e distribuída em parceria com a Associated Press.