A arquidiocese católica de Denver, famosa por ser conservadora, entra na era Leo

(RNS) — Quando o helicóptero que transportava o Papa João Paulo II para um festival juvenil católico desceu no Estádio Mile High de Denver, há 32 anos, o rugido da multidão, contou mais tarde ao biógrafo papal George Weigel, criou uma turbulência que ele não experimentava desde estar sob fogo na Guerra do Vietname.

Denver foi uma escolha curiosa para sediar o Dia Mundial da Juventude. Algumas cidades dos EUA têm laços mais profundos com a Igreja Católica, enquanto Denver era vista como não apenas não historicamente católica, mas também não particularmente religiosa. Seu então-arcebispo (mais tarde cardeal) J. Francis Stafford estava, no entanto, comprometido em trazer uma onda de evangelização para Denver.

Sob Stafford e seus sucessores, os arcebispos Charles Chaput e Samuel Aquila, Denver tornou-se um centro para ministérios influentes de evangelização conservadora católica, como a Fellowship of Catholic University Students e o Augustine Institute. Quando o Pillar, uma publicação focada nos detalhes internos do catolicismo, foi lançada em 2021 com uma investigação controversa sobre o uso de aplicativos de encontros gay por padres católicos, contou com o apoio de milhões de doadores católicos de Denver. Os três arcebispos que fomentaram esse ambiente são vistos, dependendo do ponto de vista católico, como defensores da ortodoxia da igreja ou como combatentes culturais.

Mas, enquanto o Papa Leão XIV busca promover unidade e uma temperatura mais baixa, muitas dioceses dos EUA ainda são lideradas por bispos nomeados pelo Papa Bento XVI, apelidado de “Rottweiler de Deus”. A escolha de Leão para Denver em fevereiro, o bispo James Golka, que foi instalado em 25 de março, pode ilustrar como ele planeja abordar a polarização na igreja.

Golka, que lidera a diocese de Colorado Springs há cinco anos, já foi acolhido por diversos setores na arquidiocese, que cobre 25 condados no norte do Colorado, e tem potencial para unificar seus 600.000 católicos.

“Uma palavra que eu usaria para descrevê-lo é alegria”, disse Chas Canfield, gerente de operações de um abrigo de emergência para mulheres em Denver, que compartilha a cidade natal de Golka, Grand Island, Nebraska. “Você nunca o vê sem viver com a alegria de Cristo.”

Aquila, que lidera a arquidiocese desde 2012, é querido por muitos líderes católicos em Denver. Darren Walsh, diretor da Catholic Charities da Arquidiocese de Denver, disse que Aquila ajudou a organização a abrir centenas de unidades de abrigo temporário para migrantes durante a pandemia de COVID-19. “Ele capacitou a Catholic Charities a gerenciar as necessidades das pessoas que atendíamos como achássemos melhor,” afirmou Walsh. “Isso foi muito útil porque nos permitiu ser muito ágeis.”

Emma Ramirez, diretora do Respect Life Denver, disse que o arcebispo aposentado frequentemente participava das iniciativas anti-aborto do grupo, participando de procissões eucarísticas ao redor de clínicas do Planned Parenthood, por exemplo, em outubro passado, e celebrando uma missa em um simpósio anti-aborto para estudantes do ensino médio um mês depois. “Recebemos uma carta realmente maravilhosa e de apoio dele, incentivando padres e fiéis leigos a participarem de nossa missão,” afirmou ela. “Isso foi enorme.”

Weigel, amigo tanto de Chaput quanto de Aquila, disse ao RNS por e-mail que os dois “construíram um modelo de arquidiocese, não apenas por sua energia evangelizadora, mas também por sua governança.”

Tim Glemkowski, ex-CEO do Congresso Eucarístico Nacional que vive em Littleton, Colorado, escreveu em uma postagem no LinkedIn sobre Aquila que “provavelmente, sua maior conquista… foi como ele transformou a cultura do centro pastoral para uma que é saudável e frutífera.”

Porém, Aquila frustrava muitos católicos progressistas com sua política em relação aos católicos LGBTQ+ — em 2022, ele instruiu escolas católicas a não matricular estudantes transgêneros ou queer — e seu hábito de designar padres conservadores para paróquias historicamente progressistas. Na Most Precious Blood, uma igreja perto da Universidade de Denver, um padre enviado por Aquila removeu arte “feminista” e eliminou músicas consideradas “inadequadas” dos serviços dominicais. Em suas homilias, acusou os fiéis de se sentirem “ofendidos por precisarem ser salvos por Jesus.” Os paroquianos enviaram ao arcebispo uma petição de protesto com quase 900 assinaturas.

Na Igreja de Santo Inácio Loyola, uma paróquia católica historicamente negra dirigida por jesuítas por quase um século, os paroquianos tiveram dificuldades para se adaptar após a saída dos jesuítas em 2023, quando Aquila os substituiu pela mais tradicional Comunidade de São João. O novo pároco, o Rev. Francis Therese Krautter, teria negado Comunhão a duas mulheres por usarem máscaras de rosto arco-íris em solidariedade a uma professora de uma escola católica que foi dispensada por estar em um relacionamento do mesmo sexo.

Rosa Salazar, que liderava um coral gospel na Loyola, disse que Krautter substituiu o programa de música gospel da paróquia por canto gregoriano e música clássica ocidental. No outono passado, os paroquianos ficaram chocados ao descobrir que os hinários negros católicos “Lead Me, Guide Me” estavam desaparecidos dos bancos e jogados no lixo. Krautter afirmou, em uma mensagem no boletim da igreja, que os hinários foram descartados devido a um “mal-entendido lamentável,” mas se recusou a substituí-los, disse Salazar.

“Só há duas paróquias católicas negras em Denver, e me parece bastante triste que não possamos mais ter música gospel na Loyola,” acrescentou.

Nem Krautter nem a arquidiocese responderam aos pedidos de comentário.

Mas a frustração com Aquila não se limitou aos progressistas. No ano passado, a arquidiocese fechou a Bishop Machebeuf High School, uma escola secundária majoritariamente de minorias no leste de Denver, focada em educação clássica, geralmente preferida por católicos mais conservadores. Os estudantes foram incentivados a transferir-se para a St. John Paul the Great High School, que funciona de forma independente da arquidiocese, mas supostamente mais estável financeiramente.

Harold Siegel, ex-diretor da Machebeuf, afirmou que, meses antes, a escola havia passado na avaliação de missão com “cores vibrantes,” apenas na metade de um plano de renovação, e tinha sido abordada por uma organização nacional para servir de modelo para superintendentes católicos interessados em educação clássica. Após tomar sua decisão, a arquidiocese não deu à escola a oportunidade de arrecadar fundos, disse Siegel, apesar das expectativas de que ela pudesse captar pelo menos 10 milhões de dólares.

A única escola secundária restante da arquidiocese não é uma escola clássica e, na última pesquisa demográfica, em 2017-2018, era majoritariamente branca.

Ex-administrações da Machebeuf também apontaram que dois membros do conselho de trustees de John Paul the Great participaram do conselho financeiro arquidiocesano que recomendou retirar o financiamento arquidiocesano da Machebeuf, alegando que o fechamento da escola foi, pelo menos em parte, uma estratégia para reforçar a baixa matrícula de John Paul the Great. Os funcionários, disseram os administradores, eram obrigados a direcionar os estudantes para John Paul the Great sem mencionar outras escolas católicas.

Siegel descreveu o fechamento como “devastador para a missão apostólica” da arquidiocese, destacando a alta taxa de vocações de Machebeuf, e chamou a escola de Denver onde “a intolerância de expectativas suaves” não impede estudantes latinos e africanos de acessarem a “rica tradição intelectual” da educação clássica.

“A diocese estava abandonando a educação clássica,” afirmou Robert Farris, ex-decano de estudantes na Machebeuf.

John Paul the Great e seus trustees no conselho financeiro arquidiocesano não responderam aos pedidos de comentário. Nem Aquila nem Golka.

Farris, que agora vive em Colorado Springs, tem esperança em Golka. “Ele se apresentou como alguém muito pastoral e conversou com todas as crianças que estavam sendo confirmadas de uma forma que eu nunca tinha visto de Aquila em todas as visitas que ele fez à nossa escola, a Machebeuf, ao longo de quatro anos.”

Glemkowski, ex-presidente do Congresso Eucarístico Nacional, também elogiou a nomeação, escrevendo: “É difícil pensar em um melhor pastor que o Papa Leão poderia ter dado à igreja do norte do Colorado.”

O novo arcebispo também está elevando as expectativas para a comunidade LGBTQ+, com base na sua resposta ao tiroteio em massa de novembro de 2022 no Club Q, uma boate LGBTQ+ em Colorado Springs, que matou cinco pessoas e feriu mais de duas dezenas.

Em uma declaração após o ataque, Golka considerou a violência “especialmente preocupante,” dizendo que “sempre que membros específicos da população são alvo de violência, todos nós devemos nos preocupar.” Ele pediu orações pelas vítimas e suas famílias e enfatizou o ensinamento católico sobre a dignidade de toda vida humana.

Quem trabalhou com Golka em Colorado Springs disse que ele tem uma reputação de liderança colaborativa. Andy Barton, presidente e CEO da Catholic Charities de Colorado Central, afirmou que Golka apoiou a conversão de um imóvel em 24 unidades de moradia transitória para famílias sem-teto. “Ele foi um parceiro forte nisso, apoiando e aconselhando ao longo do caminho e garantindo que estivéssemos alinhados com o ensinamento da igreja,” disse Barton.

Em uma coletiva de imprensa em Colorado Springs no mês passado, Golka falou sobre seu amor por celebrar missas em espanhol e seu desejo de “caminhar com” e “apoiar” imigrantes.

Enfatizando tanto o direito dos países de “defender” suas fronteiras quanto o direito de buscar refúgio, Golka afirmou: “Se alguém aparecer na minha porta precisando, como católico, eu cuido dele da melhor forma que puder.”

O Rev. Scott Hendrickson, presidente da Universidade Regis em Denver, disse ao RNS: “Tenho certeza de que a imigração está no radar do arcebispo-designado Golka e será uma questão importante para ele também.”

Canfield, que disse ter conhecido o arcebispo-eleito enquanto discernia o sacerdócio em Nebraska, afirmou que planeja assistir à instalação na Catedral Basílica da Imaculada Conceição, no centro de Denver, em 25 de março, pronto para receber um novo arcebispo, e velho amigo, em sua comunidade.

“Acredito que será uma transição tranquila,” disse Canfield. “Ele realmente se apaixona pelas pessoas com quem está ao redor.”