Segundos antes do acidente em LaGuardia, o controlador autorizou o caminhão de incêndio a atravessar a pista, diz o NTSB

NOVO YORK (AP) — Um dos apenas dois controladores de tráfego aéreo de serviço no aeroporto LaGuardia autorizou um caminhão de incêndio a atravessar uma pista apenas 12 segundos antes de um voo da Air Canada tocar o solo, deixando pouco tempo para evitar a colisão que matou ambos os pilotos, disseram investigadores federais na terça-feira.

A National Transportation Safety Board está a trabalhar para determinar qual das várias camadas de precauções de segurança do aeroporto falhou e permitiu que o caminhão de incêndio entrasse na pista na noite de domingo.

Um voo da Air Canada colidiu com um caminhão de incêndio no aeroporto LaGuardia após o veículo ter sido autorizado a atravessar a pista momentos antes do pouso. Veja como a colisão se desenrolou.

Entre as áreas em investigação estão se a prática comum de dois controladores de tráfego aéreo de serviço durante a noite é suficiente, por que um sistema de aviso de pista não alertou para a possibilidade de uma colisão, quem estava coordenando o tráfego aéreo e terrestre, e se o caminhão de incêndio ouviu os pedidos de última hora do controlador para parar.

“Raramente, se é que alguma vez, investigamos um acidente grave em que uma única falha foi responsável,” disse Jennifer Homendy, presidente da NTSB. “Quando algo dá errado, isso significa que muitas, muitas coisas também falharam.”

AP ÁUDIO: Caminhão de incêndio no acidente de LaGuardia não tinha equipamento necessário para ativar sistema de aviso de pista, diz NTSB A correspondente da AP, Julie Walker, relata que a NTSB afirma que voar é seguro, enquanto investiga o acidente fatal no aeroporto LaGuardia entre um jato e um caminhão de incêndio.

Vários passageiros ficaram feridos quando o avião da Air Canada, que partiu de Montreal e transportava mais de 70 pessoas, colidiu com o caminhão de incêndio. A maioria conseguiu escapar da aeronave destruída, e uma comissária de bordo, ainda presa ao assento, sobreviveu após ser arremessada na pista.

Investigadores da NTSB ainda não entrevistaram os bombeiros, que também ficaram feridos, nem descobriram se eles frearam ou desviaram para evitar a colisão, disse Homendy.

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Dois controladores estavam de serviço no momento do acidente

Investigadores querem saber mais sobre o papel dos controladores de tráfego aéreo e o que eles estavam fazendo enquanto lidavam com uma emergência noturna envolvendo outro avião — um forte odor reportado na cabine de um jato da United Airlines.

Homendy alertou contra tirar conclusões precipitadas.

“Eu aconselharia a não apontar dedos aos controladores e dizer que distração foi envolvida. Este é um ambiente de carga de trabalho pesada,” disse ela.

Ter dois controladores de serviço na torre de controle é típico para um turno noturno, mas há muito tempo essa questão preocupa a NTSB, afirmou. Ambos estavam no início do turno quando ocorreu o acidente.

A torre do LaGuardia esteve mais movimentada do que o esperado na noite de domingo, pois atrasos nos voos fizeram o número de chegadas e partidas após as 22h mais que dobrar o previsto, segundo dados da empresa de análise de aviação Cirium.

Os aviões estavam pousando a cada poucos minutos, com uma dezena de voos chegando entre as 23h e menos de 40 minutos após o acidente. Ao mesmo tempo, a torre coordenava a resposta de emergência ao odor incomum que estava deixando as comissárias do avião doentes.

Jeff Guzzetti, especialista em segurança de aviação que já investigou acidentes tanto para a NTSB quanto para a FAA, disse que esse acidente pode levantar questões sobre se ter dois controladores na escala noturna é suficiente em aeroportos principais.

Essa tem sido a exigência mínima desde 2018, quando a FAA impôs esse requisito após várias ocorrências de controladores adormecendo enquanto trabalhavam sozinhos.

FAA incentivou aeroportos a instalarem transponders em veículos

LaGuardia é um dos 35 principais aeroportos dos EUA com sistema avançado de vigilância de superfície para ajudar a eliminar incursões perigosas na pista e evitar acidentes.

Controladores nesses aeroportos têm uma tela na torre que deve mostrar a localização de todos os aviões e veículos.

O sistema, conhecido como ASDE-X, não funcionou como esperado desta vez porque o caminhão de incêndio não estava equipado com um transponder, disse Homendy. Havia também veículos de emergência atrás do caminhão de incêndio que pararam a tempo, e a proximidade dos veículos ao se fundirem impediu que o sistema disparasse um alarme, explicou.

Mais trabalho é necessário para determinar se um alerta poderia ter evitado o acidente, afirmou ela.

Em maio passado, a FAA incentivou os 35 aeroportos com sistemas avançados de vigilância de superfície, como o de LaGuardia, a equipar seus veículos com transponders, informando que fundos federais estavam disponíveis para ajudar a custear esses dispositivos.

Embora a NTSB não tenha recomendado que veículos em terrenos aeroportuários tenham transponders, eles deveriam ser equipamento padrão, disse Homendy.

“Controladores de tráfego aéreo devem saber o que está à sua frente, seja na superfície do aeroporto ou no espaço aéreo. Eles devem ter essa informação para garantir a segurança,” afirmou ela.

Questionada sobre a ausência de um transponder no caminhão de incêndio, a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey, que opera o aeroporto, disse que “não pode comentar devido à investigação em andamento.”

Linha do tempo mostra os últimos segundos antes do impacto

A NTSB apresentou uma linha do tempo dos momentos finais após revisar a caixa-preta do jato da Air Canada, que foi recuperada por um buraco feito no teto da aeronave.

Investigadores disseram que, 25 segundos antes do acidente, o caminhão de incêndio pediu para atravessar a mesma pista onde o avião já tinha sido autorizado a pousar quase dois minutos antes.

Um controlador autorizou o caminhão a atravessar a pista cinco segundos depois, quando o avião estava a pouco mais de 30 metros do solo, constatou a NTSB.

Depois, apenas nove segundos antes de colidirem, a torre ordenou que o caminhão parasse — um segundo antes das rodas do avião tocarem o solo, informou a NTSB.

Homendy afirmou que parece que as luzes de status da pista estavam funcionando, o que poderia ter alertado o motorista do caminhão de incêndio para não atravessar a pista, mesmo com a autorização do controlador.

As luzes embutidas no pavimento são projetadas para acender automaticamente em vermelho quando uma pista está ocupada, sinalizando aos veículos e pilotos para não entrarem nela.

O controlador também poderia ver os veículos e o avião pela janela da torre, disse John Cox, CEO da Safety Operating Systems. Mas talvez não tivesse tempo suficiente para evitar a colisão assim que o caminhão entrou na pista.

Atrasos de viagem aumentam após acidente em LaGuardia

O acidente ocorreu em um momento de crescente frustração com viagens aéreas nos EUA, causada por longas filas de segurança devido ao shutdown do governo, tempestades de inverno e custos crescentes.

Embora os voos tenham sido retomados na segunda-feira no LaGuardia — o terceiro aeroporto mais movimentado de Nova York — a pista onde ocorreu a colisão ainda estava fechada.

Cerca de um quarto dos voos do aeroporto foram cancelados na terça-feira, segundo FlightAware.com, e houve atrasos significativos, com média superior a quatro horas. Mas não parecia que os cancelamentos estavam afetando outros aeroportos nos EUA.

O piloto e o copiloto que morreram no primeiro acidente fatal em LaGuardia em 34 anos eram ambos baseados no Canadá, disse Kathryn Garcia, diretora executiva da Port Authority.

Cerca de 40 pessoas, incluindo os dois do caminhão de incêndio, foram levadas a hospitais. Algumas sofreram ferimentos graves, a maioria foi liberada em horas, e outras saíram sem precisar de tratamento.

Seewer relatou de Toledo, Ohio, e Funk de Omaha, Nebraska. Repórteres da Associated Press, Ed White em Detroit e Rob Gillies em Toronto, também contribuíram.