Líderes globais na mineração de urânio: Onde se encontram os maiores países produtores de urânio do mundo em 2026

O mercado global de urânio está a experimentar um ressurgimento dramático após anos de estagnação. Depois de devastado pelo desastre de Fukushima em 2011 e pelo excesso de oferta subsequente, o setor de urânio recuperou-se fortemente à medida que países em todo o mundo adotam a energia nuclear como uma solução crítica para as emissões de carbono. Com os preços agora estabilizados em torno de 70 dólares por libra, após atingirem um pico de 106 dólares no início de 2024, compreender quais países são os maiores produtores de urânio tornou-se essencial para investidores e formuladores de políticas. A recuperação reflete uma mudança fundamental: a energia nuclear agora representa 10 por cento da geração mundial de eletricidade, uma cifra que se espera crescer significativamente à medida que as pressões climáticas aumentam.

A Reviravolta no Mercado de Urânio: Pressões de Oferta Remodelam a Dinâmica de Produção

Após ter caído para 49.355 toneladas métricas em 2022—de um pico de 63.207 toneladas em 2016—a produção global de urânio enfrenta desequilíbrios persistentes entre oferta e procura que continuam a influenciar o sentimento do mercado. A reviravolta começou em 2021, levando mineradoras de todo o mundo a reiniciar operações paradas e a aumentar a capacidade. Este crescimento ganhou impulso entre 2024 e 2025, com os produtores a lutarem para atender à procura crescente de potências nucleares estabelecidas e emergentes. A escassez de oferta permanece como a principal força do mercado, mantendo os preços elevados apesar da recente estabilização, pois os principais países produtores lutam para expandir a produção rapidamente o suficiente para satisfazer a apetência global por combustível nuclear.

A Hierarquia de Produção de Urânio: Mapeando a Produção Global por País

Os maiores países produtores de urânio continuam concentrados em algumas regiões geográficas, criando implicações geopolíticas e de mercado significativas. Cazaquistão domina com uma produção incomparável, enquanto países tradicionais como Canadá e Namíbia competem por posições secundárias. Esta concentração de produção tem consequências profundas para as cadeias de abastecimento nuclear, especialmente devido às recentes turbulências políticas em certas regiões mineiras e à importância estratégica do urânio para a independência energética.

1. Cazaquistão: O Líder Mundial Indiscutível

A posição do Cazaquistão como o maior país produtor de urânio do mundo é inquestionável. A sua produção de 21.227 toneladas métricas em 2022 representou uma fatia dominante de 43 por cento do fornecimento global. Este domínio resulta tanto das vastas reservas geológicas—815.200 toneladas métricas de urânio recuperável conhecidas até 2021, a segunda maior após a Austrália—quanto de métodos de produção eficientes. A maior parte do urânio cazaque é extraída por lixiviação in situ, uma técnica de baixo custo que minimiza a perturbação da superfície.

A Kazatomprom, mineradora estatal de urânio e maior produtora mundial, opera estrategicamente em várias jurisdições. O seu ativo mais importante é a mina de recuperação in situ de Inkai, uma joint venture 60/40 com a gigante canadiana Cameco, que produziu 8,3 milhões de libras de U3O8 em 2023. A produção em Inkai enfrentou uma suspensão temporária no início de 2025 devido a atrasos regulatórios—uma interrupção que já contribuíra para os preços do urânio ultrapassarem a barreira de 100 dólares por libra. A empresa anunciou em maio de 2025 que uma joint venture de 40 por cento de propriedade garantiria 189 milhões de dólares em financiamento do Banco de Desenvolvimento do Cazaquistão para construir uma planta de ácido sulfúrico com capacidade de 800.000 toneladas métricas por ano até o primeiro trimestre de 2027, sinalizando ambições de expansão contínua. No entanto, a possibilidade de a Kazatomprom não atingir as metas de produção de 2024-2025 reforça as restrições de oferta que continuam a sustentar os preços do urânio.

2. Canadá: Recuperação de Níveis Históricos

O setor de urânio do Canadá passou por uma jornada dramática, de boom a crise e depois recuperação. A produção de 7.351 toneladas métricas em 2022 representou apenas metade do pico de 14.039 toneladas em 2016, devido aos preços baixos que forçaram o encerramento sucessivo de minas no final dos anos 2010. A recuperação começou em 2022, com um aumento na produção, e em 2024 o ritmo acelerou consideravelmente.

Saskatchewan abriga as duas maiores reservas de urânio do mundo: Cigar Lake e McArthur River, ambas operadas pela Cameco. Essas propriedades possuem uma concentração de urânio 100 vezes superior à média global, tornando-as economicamente competitivas mesmo durante ciclos de mercado fracos. A Cameco fechou a mina de McArthur River em 2018, mas retomou operações normais em novembro de 2022. A produção de urânio da empresa em 2023 atingiu 17,6 milhões de libras (7.983 toneladas métricas), ligeiramente abaixo da meta de 20,3 milhões de libras. Em 2024, no entanto, a Cameco superou as expectativas, com 23,1 milhões de libras produzidas. Para 2025, a empresa projeta 18 milhões de libras de cada uma das suas duas principais operações em Saskatchewan—McArthur River/Key Lake e Cigar Lake.

Além da produção, o Canadá emergiu como um destino preferencial para exploração, especialmente na renomada Bacia de Athabasca, em Saskatchewan. As reservas de alta qualidade e o ambiente regulatório favorável à mineração consolidaram a posição do Canadá como líder no setor de urânio internacional, atraindo interesse de investidores em projetos de fronteira.

3. Namíbia: Emergência Africana e Desafios Operacionais

A produção de 5.613 toneladas métricas em 2022 coloca a Namíbia firmemente entre os maiores países produtores de urânio do mundo. A trajetória de produção do país africano tem subido de forma constante desde o mínimo de 2.993 toneladas métricas em 2015, refletindo condições de mercado melhoradas. A Namíbia até ultrapassou temporariamente o Canadá em 2021, ficando em segundo lugar, antes de recuar em 2022 por apenas 140 toneladas—uma margem estreita que sugere uma posição competitiva contínua.

Três minas operacionais sustentam o setor namibiano: Langer Heinrich, Rössing e Husab. A Paladin Energy opera Langer Heinrich, que havia fechado em 2017 devido aos preços fracos. A melhora nos fundamentos do urânio levou a Paladin a reiniciar a operação, atingindo produção comercial novamente no primeiro trimestre de 2024. Contudo, obstáculos operacionais surgiram. A Paladin inicialmente previu uma produção de 4 a 4,5 milhões de libras de U3O8 em 2025, mas revisou a orientação para 3 a 3,6 milhões de libras em novembro de 2024, devido a estoques inconsistentes de minério e problemas de abastecimento de água. Chuvas intensas em março de 2025 obrigaram a empresa a abandonar completamente a previsão, resultando em duas ações judiciais coletivas.

A mina Rössing, maioritariamente vendida à China National Uranium em 2019, é a mais antiga mina de urânio a céu aberto do mundo. Recentemente, as suas expansões prolongaram a sua vida útil até 2036. A mina Husab, controlada pela China General Nuclear, está entre as maiores do mundo em produção. A MDO informa que a Husab está a explorar um projeto piloto de lixiviação em pilha para avaliar a viabilidade do processamento de minério de menor grau, com resultados esperados para 2025.

4. Austrália: Recursos Vastíssimos, Extração Limitada

A Austrália produziu 4.087 toneladas métricas de urânio em 2022, abaixo das 6.203 toneladas de dois anos antes. Paradoxalmente, o país detém 28 por cento das reservas conhecidas de urânio recuperável do mundo—uma dominância que não se reflete na produção real. Essa desconexão deve-se à oposição política à energia nuclear doméstica, apesar de o país usar extensivamente carvão para a geração de eletricidade.

A operação Olympic Dam, da BHP, representa o maior depósito conhecido de urânio do mundo, embora o urânio seja um subproduto, e não o objetivo principal da produção. Ainda assim, a produção de 3.603 toneladas de concentrado de óxido de urânio em 2024 coloca a Olympic Dam como a quarta maior mina de urânio do mundo. O ambiente regulatório australiano permite alguma atividade de mineração de urânio e mantém infraestruturas capazes de suportar futuros programas nucleares—uma posição que prepara o país para expandir as exportações de urânio se a procura de mercado continuar a subir.

5-10. Produtores Secundários: Usbequistão, Rússia, Níger, China, Índia e África do Sul

O Usbequistão ocupa a quinta posição com 3.300 toneladas métricas em 2022, tendo entrado no top cinco em 2020. A Navoiyuran, criada a partir da estatal Navoi Mining & Metallurgy Combinat em 2022, gere o fornecimento doméstico de urânio. Parcerias estratégicas com a Orano (França) e a China Nuclear Uranium, anunciadas em 2023-2024, reforçam o interesse de investidores estrangeiros. A joint venture liderada pela Orano, Nurlikum Mining, no deserto de Kyzylkum, projeta produzir até 700 toneladas métricas por ano e atraiu a ITOCHU do Japão como acionista minoritário no início de 2025.

A Rússia produziu 2.508 toneladas métricas em 2022, com uma produção relativamente constante entre 2.500 e 2.800 toneladas anuais. A Rosatom, subsidiária da ARMZ Uranium Holding, opera a mina Priargunsky e desenvolve o depósito Vershinoye no sul da Sibéria. Em 2023, a Rússia superou as metas de produção em 90 toneladas. No entanto, tensões geopolíticas e investigações dos EUA sobre a segurança do urânio russo complicam as relações de fornecimento.

O Níger produziu 2.020 toneladas métricas em 2022, ocultando riscos geopolíticos significativos. O país fornece 15 por cento do urânio da França e um quinto das importações da UE, tornando-se crucial no cenário internacional. Após um golpe militar, a junta do Níger suspendeu novas licenças de mineração e revogou autorizações—a GoviEx Uranium perdeu sua licença em Madaouela e a Orano sua autorização para o projeto Imouraren em meados de 2024. Em fevereiro de 2025, o Níger concedeu uma licença de pequena escala para o projeto Moradi à estatal COMIREX, sinalizando controle nacionalista sobre os recursos de urânio.

A China produziu 1.700 toneladas métricas em 2022, um aumento de 100 toneladas em relação ao ano anterior. A China General Nuclear Power, o único fornecedor doméstico, busca obter um terço do combustível nuclear de produção interna, um terço por participações estrangeiras e joint ventures, e um terço por compras no mercado spot. Em maio de 2025, cientistas chineses anunciaram um avanço na extração de urânio da água do mar usando beads de hidrogel feitos de cera de vela, com uma planta de demonstração prevista até 2035—um avanço tecnológico que pode transformar a dinâmica de fornecimento de urânio.

A Índia produziu 600 toneladas métricas em 2022, mantendo o mesmo nível de 2021. Com 25 reatores nucleares operacionais e oito em construção, a Índia estabeleceu metas ambiciosas de 100 gigawatts de capacidade nuclear até 2047, considerando o crescimento da produção de urânio como essencial para a estratégia energética nacional.

A África do Sul produziu 200 toneladas métricas em 2022, ultrapassando a produção reduzida da Ucrânia e assumindo a décima posição entre os maiores produtores de urânio. A África do Sul detém 5 por cento dos recursos mundiais de urânio e recentemente formou uma parceria estratégica entre a Sibanye-Stillwater e a C5 Capital para desenvolver projetos de urânio e fornecer combustível para pequenos reatores modulares, aproveitando os recursos de urânio em rejeitos de operações de ouro.

Perspetivas: Restrições de Oferta e Expansão Nuclear Impulsionam o Setor de Urânio

Os maiores países produtores de urânio enfrentam uma pressão crescente para expandir a produção à medida que a capacidade nuclear global aumenta. Os desequilíbrios entre oferta e procura persistem, apesar dos recentes aumentos na produção, mantendo os preços elevados e atraindo investimentos contínuos em depósitos anteriormente considerados não rentáveis. Riscos geopolíticos—desde as políticas nacionalistas do Níger até às preocupações com o fornecimento russo—adicionam volatilidade ao planeamento de longo prazo de oferta. Simultaneamente, avanços tecnológicos na extração de urânio e a aceleração da transição energética global para a energia nuclear sugerem fundamentos favoráveis sustentados para os produtores de urânio e investidores em mineração que procuram exposição à trajetória de crescimento de longo prazo do setor.