Sudeste Asiático revisita planos de energia nuclear para centros de dados de IA à medida que a guerra no Irã perturba os fornecimentos de energia

Banguecoque, Tailândia (AP) — A energia nuclear está a receber uma segunda oportunidade no Sudeste Asiático, à medida que os países se preparam para atender à crescente procura de energia e competem por centros de dados focados em inteligência artificial.

Vários países do Sudeste Asiático estão a reativar planos nucleares desativados e a estabelecer metas ambiciosas, podendo quase metade da região, se seguir esses objetivos, ter energia nuclear na década de 2030. Mesmo países sem planos atuais já sinalizaram interesse.

O Sudeste Asiático nunca produziu um único watt de energia nuclear, apesar de antigas ambições atómicas. Mas isso pode mudar em breve, à medida que aumenta a pressão para reduzir as emissões que contribuem para as alterações climáticas, ao mesmo tempo que se satisfaz a crescente necessidade de energia.

A guerra do Irão está a evidenciar a vulnerabilidade do fornecimento de energia na Ásia, aumentando o sentimento de urgência em encontrar alternativas ao petróleo e gás, dizem analistas.

O aumento dos preços do petróleo causado pelo conflito em escalada motivou os países a acelerarem os seus esforços nucleares, disse Alvie Asuncion-Astronomo, do Instituto de Investigação Nuclear das Filipinas.

Vietname e Rússia avançaram com um acordo nuclear esta semana, à medida que as preocupações com a segurança energética na região pioraram. No Sul da Ásia, Bangladesh está a correr para ativar a sua nova central nuclear, também apoiada pela Rússia, para resolver as falhas de energia do país.

O Sudeste Asiático representará um quarto do crescimento da procura global de energia até 2035, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE). Isso deve-se em parte aos mais de 2.000 centros de dados na Indonésia, Malásia, Singapura, Tailândia, Vietname e Filipinas, de acordo com o think tank Ember.

Mais centros de dados estão em projeto.

Isso é mais evidente na Malásia, que aspira a ser o centro de computação de IA do Sudeste Asiático e tem atraído investimentos e interesse de gigantes tecnológicos como Microsoft, Google e Nvidia.

A reativação do interesse nuclear no Sudeste Asiático reflete uma tendência global.

Quase 40 países — incluindo os Estados Unidos, Japão, Coreia do Sul e China — juntaram-se a um esforço global para triplicar a capacidade instalada de energia nuclear até 2050. O Sudeste Asiático representará quase um quarto dos 157 gigawatts previstos de “países novatos em nuclear” até à meia-idade, segundo a World Nuclear Association, apoiada pela indústria.

“Há um impulso mais sério, novo e crescente para o desenvolvimento de energia nuclear no Sudeste Asiático,” afirmou King Lee, da associação.

Revisão da energia nuclear no Sudeste Asiático

Cinco dos 11 membros da Associação de Nações do Sudeste Asiático — Indonésia, Malásia, Tailândia, Vietname e Filipinas — estão a perseguir a nuclear.

O Vietname está a construir duas centrais nucleares, apoiadas pela estatal russa Rosatom. São “projetos estratégicos de importância nacional,” segundo o Primeiro-Ministro Pham Minh Chinh. A lei revisada de energia atómica do Vietname entrou em vigor em janeiro.

A Indonésia incluiu a nuclear no seu novo plano energético no ano passado, com o objetivo de construir duas pequenas centrais modulares até 2034. Autoridades locais dizem que o Canadá e a Rússia já apresentaram propostas formais de cooperação, e outras seguirão em breve.

A Tailândia estabeleceu, no ano passado, uma meta de acrescentar 600 megawatts de capacidade nuclear até 2037. A energia nuclear é vista como uma “solução promissora” para fornecer eletricidade limpa e acessível para atender à crescente procura, disseram representantes da Autoridade de Geração de Eletricidade da Tailândia numa conferência em Banguecoque.

Nenhum país do Sudeste Asiático se envolveu mais com energia atómica do que as Filipinas, que construiu uma central nuclear nos anos 1970, mas nunca a ativou.

Uma nova autoridade reguladora de energia atómica foi criada no ano passado, com o objetivo de “introduzir a integração da energia nuclear,” segundo autoridades filipinas. O país estabeleceu uma meta para 2032 e aprovou um roteiro para potenciais investidores em fevereiro.

“Não esperamos que a eletricidade nuclear seja barata inicialmente,” afirmou Asuncion-Astronomo. Mas, a longo prazo, ela acredita que melhorará a fiabilidade, segurança, independência energética das Filipinas e, eventualmente, os custos.

“O conflito em curso no Médio Oriente demonstra claramente como os custos dos combustíveis fósseis são voláteis e como a oferta é instável,” disse ela. “A energia nuclear é uma solução alternativa que pode dar-nos mais autossuficiência em termos de energia.”

Países do Sudeste Asiático sem planos firmes também demonstram interesse.

A mais recente estratégia nacional do Camboja sinalizou uma abertura à nuclear, e Singapura apresentou planos no ano passado para estudar o seu potencial atómico.

Até o pequeno sultanato de petróleo e gás de Brunei informou à Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) que está a “explorar cuidadosamente a energia nuclear.”

Centros de dados reativam planos nucleares na Malásia

Os centros de dados focados em IA, que contribuem para a crescente procura de energia no Sudeste Asiático, são grandes edifícios sem janelas, cheios de filas de computadores.

Segundo a AIE, um centro de dados padrão de IA consome tanta eletricidade quanto 100.000 casas.

A Malásia tem mais de 500 centros de dados operacionais. Outros 300 estão em construção e cerca de 1.140 estão planeados, de acordo com Ember.

A Malásia reativou o seu programa nuclear no ano passado, estabelecendo uma meta para colocar energia atómica online até 2031.

“Cada vez mais indústrias estão a expandir-se na Malásia,” afirmou Zayana Zaikariah, do Instituto de Estudos Estratégicos e Internacionais de Kuala Lumpur, citando o interesse crescente em centros de dados, semicondutores e mineração. “Tudo requer energia.”

Os EUA estão a ajudar.

O Secretário de Estado Marco Rubio assinou um acordo com a Malásia no ano passado. Chamou-lhe “um sinal ao mundo de que a cooperação civil nuclear está ao alcance.” O Presidente Donald Trump também vê a energia nuclear como uma forma de atender às demandas dos centros de dados. Em 2025, ordenou a quadruplicação da energia nuclear dos EUA nos próximos 25 anos.

“Há mais incentivo para avançar, comparado com tentativas anteriores de nuclear,” afirmou Amalina Anuar, do Instituto ISEAS-Yusof, um think tank sediado em Singapura. O fato de as reservas de petróleo e gás da Malásia serem finitas impulsiona a busca por novas fontes de energia.

Os combustíveis fósseis geram 81% da eletricidade na Malásia, revelou Ember, enquanto solar e eólica representam apenas 2%.

“A descarbonização da Malásia é urgente e fundamental, pois a procura por IA e centros de dados deve aumentar,” afirmou Dinita Setyawati, da Ember. “Mas a opção nuclear deve ser abordada com cautela.”

Riscos da energia nuclear

A capacidade nuclear global mais do que triplicará — para cerca de 1.446 gigawatts — até 2050, se as centrais existentes continuarem a operar e os governos atingirem as suas metas, segundo a World Nuclear Association.

Mais de 400 centrais nucleares, em cerca de 30 países, geram cerca de 380 gigawatts de energia, segundo o Sistema de Informação de Reatores de Energia da AIEA. Isto representa entre 4,5% e 10% da energia mundial, estimam a AIE e a associação nuclear.

Preocupações com segurança nuclear, resíduos e abastecimento permanecem. A resistência pública aumentou após os desastres catastróficos de Chernobyl em 1986 e Fukushima em 2011. Mas até o Japão, que desligou todas as suas centrais após esses acidentes, está a reativar as suas instalações nucleares.

Bridget Woodman, do grupo de pesquisa Zero Carbon Analytics, afirmou que, à medida que o mundo se afasta mais dos objetivos climáticos, a energia nuclear pode parecer mais atraente do que outras alternativas menos arriscadas, como as energias renováveis.

Países do Sudeste Asiático “considerando iniciar uma indústria nuclear do zero” devem ponderar “a possibilidade de acidentes,” disse ela.

A jornalista Aniruddha Ghosal, da AP, em Hanói, Vietname, contribuiu para este relatório.

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